8.7: Conocimiento inerte

Tenemos una gran cantidad de conocimientos almacenados en la memoria a los que no podemos acceder cuando realmente lo necesitamos. Lo sabemos, pero simplemente no lo pensamos en los casos en los que aplica. El filósofo Alfred North Whitehead llamó a este conocimiento inerte.

La mayoría de ustedes recuerdan el teorema de Pitágoras. Nos dice cómo calcular la longitud de cualquier lado de un triángulo rectángulo si conocemos la longitud de los otros dos lados (si h es la longitud de la hipotenusa y a y b son las longitudes de los otros dos lados, entonces h2=a2+b2). En dos ocasiones distintas, he visto a personas dedicadas a construcciones menores (construir una caseta de perro y construir una estantería) que se metió en todo tipo de problemas para calcular cuánto tiempo deberían cortarse varias tablas. Fácilmente podrían haber respondido a sus preguntas usando el teorema de Pitágoras, pero simplemente no se les ocurrió hacerlo. Cuando mencioné el teorema, lo recordaron, pero no se habían dado cuenta de que se aplicaba en el caso en cuestión. No “codificaron” la situación como una en la que era relevante, por lo que su conocimiento de la fórmula permaneció inerte, o latente.

El principal problema con muchos cursos, entre ellos los cursos de razonamiento crítico, es que los conocimientos que adquieran en ellos permanecerán inertes. Cuando tomas una clase, usualmente recuerdas cosas cuando las necesitas en una prueba. Pero el material es inútil a menos que también puedas aplicarlo fuera de clase. Es sorprendente, y deprimente, lo difícil que es esto. Algunos de ustedes se convertirán en maestros, y esto será un problema que enfrentará constantemente. Ayuda si piensas en ejemplos de cosas, por ejemplo, la perseveración de creencias, de tu propia vida y si las cuidas fuera de clase. También ayuda si aprendes a reconocer señales que señalen la relevancia de algo que has aprendido (como las reglas para calcular probabilidades, que aprendemos a continuación) a un problema dado.