8.8: Testimonio de testigos presenciales
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Muchos crímenes nunca se resolverían sin el testimonio de testigos presenciales. Pero, ¿qué tan bueno es? Estudio tras estudio muestra que las personas en general, y particularmente los jurados, ponen gran confianza en el testimonio de testigos presenciales. También se ha encontrado que cuanto más seguro suene un testigo, más persuasivos son.
Pero también se ha encontrado que los testigos que parecen los más seguros de ninguna manera son siempre los más precisos. En efecto, los testigos presenciales, confiados o no, a menudo se equivocan. Incluso cuando hacen todo lo posible por ser honestos y concienzudos, como la mayoría lo hace, sus recuerdos están sujetos a todas las enfermedades discutidas anteriormente en este capítulo. De hecho, muchos estudios muestran que las descripciones de los testigos presenciales suelen ser dramáticamente erróneas, y muchas personas inocentes han sido condenadas sobre la base de testimonios bien intencionados, pero inexactos, de testigos oculares.
A estas alturas la falibilidad de los testigos oculares no debería parecer tan sorprendente. Después de todo, a menudo solo tienen un rápido atisbo del perpetrador. En el caso de los delitos violentos, es probable que sientan estrés y miedo, que degradan la capacidad de recordar detalles. Hay más problemas con las alineaciones policiales. La mayoría de los testigos creen que el culpable está en la alineación, por lo que a menudo seleccionan a la persona que más se parece a la persona que vieron. Además, la incitación policial o las preguntas principales pueden llevar a efectos de desinformación.
Ya has aprendido lo suficiente sobre la memoria como para poder pensar en varias cosas que mejorarían la confiabilidad de los testigos presenciales y, efectivamente, de cualquier otra persona que esté tratando de recordar algún evento. ¿Qué podrías hacer? ¿Podría emplear señales de recuperación? ¿Qué cosas debe evitar hacer el interrogante? Volveremos a estas preguntas a continuación, pero deberías intentar responderlas ahora.