19.1: Dos ejemplos llamativos
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La semana pasada te apuntaste para ser sujeto en un experimento de psicología. Ahora, entras al laboratorio de psicología, te sientas frente a la mesa del experimentador y luego notas un plato grande de saltamontes fritos frente a ti. Después de una discusión inicial sobre otros asuntos, el experimentador te pide que te comas algunos de los saltamontes. ¿Qué harías?
La presión para cumplir con los experimentadores en situaciones como ésta es mucho mayor de lo que a menudo se supone, y muchos de los temas de este estudio de 1965 de Philip Zimbardo y sus compañeros de trabajo se comieron varios saltamontes. Pero los experimentadores manipularon lo que resultó ser una variable muy interesante; asignaron aleatoriamente cada uno de los sujetos a uno de dos grupos.
Grupo Nice Experimentador: En esta condición, un experimentador cálido y amable pidió amablemente a los sujetos que comieran saltamontes como favor.
Grupo Experimentador de Frío: En esta condición, un experimentador frío y lejano presionó a los sujetos para que comieran saltamontes.
Posteriormente se les preguntó a los sujetos (por una tercera persona) qué tanto les gustaban los saltamontes. Nadie estaba loco por ellos, pero ¿a qué grupo crees que no les gustaba menos? Resultó que el grupo que había sido preguntado por el experimentador lejano tenía una actitud más positiva hacia comerse a los saltamontes que el grupo al que le había pedido el amable experimentador. Un estudio de 1959 de Leon Festinger y James Carlsmith arroja algo de luz sobre este desconcertante resultado. Pidieron a cada uno de sus sujetos que realizaran una serie de tareas manuales aburridas, repetitivas y sin sentido —organizar y reorganizar anillos en bobinas— durante una hora. Luego pidieron a cada sujeto que saliera a la sala de espera para decirle al siguiente tema lo interesante y agradable que fue el experimento, y que permaneciera de guardia para platicar con otros temas al respecto, en caso de que el asistente del experimentador no pudiera hacerlo. Es decir, pidieron a los sujetos que mintieran. Los sujetos fueron asignados aleatoriamente a dos condiciones:
Grupo de Alta Recompensa: A los sujetos en esta condición se les pagó $20 para mentir a la persona que esperaba afuera.
Grupo de baja recompensa: A los sujetos en esta condición se les pagó $1 para mentir a la persona que esperaba afuera.
Posteriormente se les preguntó a los sujetos cuánto habían disfrutado de la tarea de una hora. Ahora que conoces el resultado del experimento del saltamontes, es posible que puedas predecir lo que dijeron. El grupo de alta recompensa ($20) dijo que la actividad era muy aburrida. Fue aburrido, así que no es de sorprender ahí. Pero el grupo de baja recompensa ($1) dijo que la tarea había sido más interesante. ¿Qué está pasando?
En cada caso, el grupo que tuvo un fuerte incentivo externo para hacer algo que no querían hacer (comer saltamontes, mentir a los sujetos que esperan) no cambió su actitud original (sobre comer saltamontes o sobre lo aburrida que era la tarea). Pero el grupo que tuvo un débil incentivo externo sí cambió su actitud (los saltamontes no estaban tan mal; la tarea realmente no era tan aburrida).