21.1: La vida está llena de riesgos

Nada va a ser lo mismo después del 11 de septiembre de 2001, y eso ciertamente incluye cómo pensamos sobre el riesgo. Un momento las cosas estaban bien, al siguiente momento ocurrió el desastre. En efecto, la mayor parte de las revisiones a esta edición del texto se completaron durante la pandemia del Covid-19. Más de 16 millones y medio tenían personas contraídas el virus y más de 650.000 de ellas murieron para cuando terminamos de editar, a finales de julio de 2020 (quién sabe cuáles serán los números finales, ya que los números no muestran signos de desaceleración). La gente perdió sus empleos, y como consecuencia, sus casas y automóviles. Las personas que ya vivían al margen se quedaron sin hogar.

Fue un recordatorio aleccionador de lo arriesgada que puede ser la vida y de lo poco que, a veces, podemos hacer para evitar esos riesgos. Pero estas trágicas consecuencias también enfatizan la importancia de hacer lo que podamos para evitar los peligros de la vida y mitigar el daño cuando el riesgo es inevitable. En este capítulo, aprenderemos a distinguir los grandes riesgos de los pequeños, y desarrollaremos algunas herramientas para pensar en los riesgos.

Todo implica algún riesgo. Incluso si te quedas en casa en la cama con las fundas apretadas, aún te pueden ocurrir accidentes. Cada año, miles de personas son llevadas a las salas de emergencia después de caerse de la cama. Algunos riesgos son graves, y debemos tomar precauciones para evitarlos. Otros riesgos son exagerados, y simplemente nos hacemos miserables si nos detenemos en ellos. El truco es aprender a notar la diferencia.

Antes de continuar, realice la siguiente prueba previa. Indica cuál de los dos elementos de cada fila crees que causa más muertes en Estados Unidos cada año; también podrías indicar cuánto más probable crees que es uno que otro (las respuestas se dan al final del capítulo).

Hay muchos tipos de riesgos: riesgos para la salud (“¿La rabia es realmente un peligro?”) , riesgos físicos (“¿Es más peligroso el paracaidismo que la escalada en roca?”) riesgos laborales (“¿Cuáles son las posibilidades de que se hunda un nuevo restaurante dentro del primer año?”) , riesgos financieros (“¿Y si compro acciones en una empresa que va a la quiebra?) , riesgos delictivos (“¿Cuáles son las posibilidades de que me roben mi auto?”) , riesgos sociales (“¿Seré un paria social si le digo a la gente lo que realmente pienso sobre el control de armas?”) , riesgos sexuales (“¿Qué tan confiables son los condones?”) , riesgos ambientales (“¿Qué tan real es la amenaza del calentamiento global?”). Lo que sea, y hay un riesgo involucrado.

Tocaremos varios tipos de riesgos, pero para mantener las cosas manejables nos centraremos en las causas de muerte y los tipos de delitos, con un poco en algunos otros riesgos que encuentras con frecuencia. Pero las herramientas que desarrollamos para pensar en este tipo de riesgos se aplican por igual a todos los demás tipos de riesgo.