25.3: Estereotipos

Esquemas

Como vimos antes, ahora hay evidencia considerable de que las personas tienen paquetes bien organizados de conocimiento genérico sobre muchas cosas, incluyendo bibliotecarios, picnics, oficinas de estudiantes graduados, visitas a restaurantes, primeras citas, etc. Estos paquetes de información se denominan esquemas.

Por ejemplo, el esquema de picnic incluye comer al aire libre, comer platos de papel, tomar una botella de mostaza, sentarse en una mesa de picnic, etc. No todas estas cosas son necesarias para un picnic, pero la mayoría de ellas serán ciertas de tu típico picnic. Entonces, una vez que nos enteramos de que Wilma y Wilbur se fueron de picnic, podemos inferir razonablemente que la mayoría de estas cosas probablemente ocurrieron; por ejemplo, probablemente tomaron una botella de mostaza y comieron de platos de papel.

Los esquemas son útiles porque nos ayudan a organizar nuestros conocimientos; nos permiten rellenar automáticamente muchos detalles, y estructuran nuestras expectativas. Un poco de información puede activarlo, y entonces podemos usar el conocimiento genérico en el esquema para sacar rápidamente más inferencias sobre la situación.

Por ejemplo, cuando escuchamos que Wilbur empacó una botella de mostaza en una canasta, es probable que esto active nuestro esquema de picnic. Y entonces podemos usarlo para hacer inferencias sobre lo que hace Wilbur; esperaríamos que estuviera comiendo al aire libre, por ejemplo. De igual manera, tu esquema para una oficina de estudiantes de posgrado probablemente incluye tener libros en él, por lo que es natural esperar que tal oficina tenga libros, o recordarlo como teniendo libros (aunque no lo hiciera). No podíamos llevarnos bien sin esquemas. Nos ayudan a categorizar eventos, objetos y personas, lo que facilita explicar y predecir lo que hacen. Incluso los esquemas que son un poco inexactos suelen ser útiles. Pero algunos esquemas son tan inexactos que pueden llevar a malas consecuencias.

Los estereotipos como esquemas

Un estereotipo es un esquema sobre los miembros de un determinado grupo. Incluye los rasgos de carácter, rasgos físicos y otras características comúnmente asociadas con el grupo. Cuando pensamos en un picnic, es probable que pensemos que la gente comió de platos de papel, o que recuerden que lo hicieron (aunque no lo hicieron), porque esto es parte de nuestro esquema para un picnic.

De manera similar, las investigaciones muestran que muchos blancos prejuiciosos tienen un estereotipo de los hombres afroamericanos como atléticos, hostiles y perezosos. Entonces, cuando alguien que tiene un esquema como este se entera de que Wilbur es afroamericano, es probable que deduzca (prácticamente automáticamente) que probablemente sea hostil. Un estereotipo no necesita involucrar sentimientos negativos sobre el grupo estereotipado, pero cuando lo hace, lleva al prejuicio. Los estereotipos son peligrosos porque son (i) típicamente inexactos, (ii) atribuyen las mismas características a prácticamente todos los miembros de un grupo (aunque generalmente hay grandes diferencias entre los miembros del grupo), y (iii) suelen ser muy resistentes al cambio. Examinaremos estas características a continuación, pero primero será útil considerar algunos ejemplos de estereotipos.

Ejemplos de estereotipos

Puede resultar incómodo discutir estereotipos y prejuicios en un ambiente de aula. Por un lado, es probable que algunas de las personas de la clase sean miembros de grupos en cuestión. Pero es necesaria una discusión abierta y respetuosa si vamos a pensar en estos temas de manera clara. Si queremos ver dónde se equivoca un estereotipo, debemos reconocer cuál es ese estereotipo. Mantener las cosas a un nivel completamente abstracto o, peor aún, fingir que no hay ningún problema, no es una manera efectiva de pensar sobre estos temas.

Puede ayudar si comenzamos por señalar que todo el mundo, incluso los heterosexuales, los blancos, los hombres cis, son, en diversos grados, víctimas de estereotipos. De hecho, señalar esto es en parte una función de los estereotipos de sus humildes autores. Hay una actitud defensiva kneejerk que es bastante común esperamos que algunos de ustedes que leen esto lo estén teniendo, y queremos cortarlo en el pase. Entonces, sí hay estereotipos respecto a todos los grupos. Tendemos a no demorarnos en los estereotipos de los grupos que más se han beneficiado de la injusticia sistémica. Es mejor enfocarnos en aquellos para quienes los estereotipos son los más severos y dañinos, porque ahí es donde podemos afectar el cambio más positivo.

Los estereotipos parecen estar increíblemente arraigados. Si bien el mundo ha cambiado drásticamente en los últimos cien años, nuestros estereotipos han permanecido en gran medida los mismos. No todos tienen los mismos estereotipos para diversos grupos, pero muchos estereotipos son ampliamente compartidos. Anota rápidamente los rasgos que crees que comúnmente se atribuyen a personas latinas, judías o homosexuales. No censures lo que escribes (recuerda, no estás diciendo que sientes así por el grupo). Probablemente se te ocurran algunas de las siguientes características, que la investigación muestra que son aspectos generalizados de estereotipos comunes: Los latinos son estereotipados como agresivos, poco inteligentes y perezosos. Judíos como astutos, inteligentes y materialistas. Los hombres gay como afeminado; las lesbianas como masculinas.