5.2: Introducciones y Conclusiones

En el Mundo de Hoy...

Esas palabras iniciales, tan comunes en los artículos de los estudiantes, representan el concepto erróneo más frecuente sobre las presentaciones: que en realidad no deberían decir nada sustantivo. Como ya sabrás, el formato de cinco párrafos que la mayoría de los estudiantes dominaron antes de llegar a la universidad sugiere que los párrafos introductorios deben comenzar de manera muy general y poco a poco ir estrechándose a la tesis. (Véase el capítulo 12, “Construyendo la tesis y el argumento desde cero”, para más información sobre el tema de cinco párrafos.) Como resultado, los estudiantes suelen escribir introducciones para trabajos universitarios en los que las primeras dos o tres (o más) oraciones son claramente obvias o demasiado amplias.

Empecé a reír cuando leí por primera vez este capítulo porque mi introducción para cada artículo siempre fue “A lo largo de la historia...” En la secundaria era verdad, mis primeras frases no tenían ningún significado. Ahora entiendo que debería ser exactamente lo contrario. Las presentaciones deberían gritar a tus lectores, ¡HEY CHICOS, LEER ESTO! No quiero que los ojos de mis lectores se glaseen antes de que terminen el primer párrafo, ¿y usted? Y lo molesto que es leer un montón de frases inútiles de todos modos, ¿verdad? Cada oración debe ser necesaria, y debes poner tus papeles con un buen comienzo.

Botón Aly

estudiante de escritura

Instructores caritativos y bien descansados simplemente hojean ese texto y comienzan a leer de cerca cuando llegan a algo sustantivo. Instructores frustrados y cansados emiten un dramático suspiro autocompasivo, asumiendo que todo el papel estará tan sin vida y lleno de gas como esas primeras oraciones. Si te has acostumbrado a comenzar a abrir oraciones con las siguientes frases, resuelves firmemente a sacarlas de tu repertorio ahora mismo:

En el mundo de hoy...
A lo largo de la historia humana...
Desde los albores de los tiempos... El Diccionario Colegiado de
Merriam-Webster define [CONCEPTO] como...

Por un lado, las oraciones que comienzan con las tres primeras frases suelen estar equivocadas. Por ejemplo, alguien puede escribir: “Desde los albores de los tiempos, la gente ha tratado de aumentar los rendimientos de los cultivos”. En realidad, la gente no ha estado tratando de aumentar los rendimientos de los cultivos a lo largo de la historia humana —la agricultura solo tiene unos 23 mil años, después de todo— y ciertamente no desde los albores de los tiempos (siempre que eso fuera). Por otro, las oraciones que empiezan de manera tan amplia, incluso cuando son fácticamente correctas, no podrían terminar con nada interesante.

Introducciones

Objetivo específico y animado

Entonces, ¿qué debes hacer? Bueno, empieza por el principio. Con eso quiero decir, empieza a explicar lo que el lector necesita saber para comprender tu tesis y su importancia. Por ejemplo, compare los dos párrafos siguientes:

Versión del tema de cinco párrafos:

A lo largo del tiempo, las sociedades humanas han tenido religión. Las principales religiones del mundo desde los albores de la civilización incluyen el zoroastrismo, el hinduismo, el animismo, el judaísmo, el cristianismo y el Islam. Estas y todas las demás religiones proporcionan un conjunto de principios morales, una estructura de liderazgo y una explicación para preguntas desconocidas como lo que sucede después de la muerte de la gente. Desde los albores de la religión, siempre se ha opuesto a la ciencia porque uno se basa en la fe y el otro en la razón. Sin embargo, la noción de cognición encarnada es un lugar donde los fenómenos físicos se conectan con los religiosos. Paradójicamente, la religión puede enfatizar una profunda implicación en la realidad, una cognición encarnada que empodera a los seguidores para escapar de las limitaciones físicas y alcanzar una nueva espiritualidad. La religión construye cuidadosamente un ambiente físico para sintetizar los recuerdos, emociones y acciones físicas de un individuo de una manera que canaliza el estado cognitivo del individuo hacia la trascendencia espiritual.

Versión estructurada orgánicamente:

La religión es un esfuerzo por cultivar la libertad de las limitaciones corporales para alcanzar un estado superior de ser más allá de las limitaciones físicas de la realidad. Pero, ¿cómo es posible emplear un sistema, el cuerpo humano, para trascender sus propias limitaciones? La religión y la ciencia siempre han tenido una relación incómoda, ya que el empirismo se estira para explicar fenómenos religiosos, pero la psicología ha agregado recientemente una nueva perspectiva a la discusión. La encarnación describe la interacción entre los humanos y el entorno que sienta las bases para la cognición y puede ayudar a explicar los mecanismos que subyacen a la influencia de la religión en los creyentes. Este es un momento raro donde la ciencia y la religión son capaces de convivir sin la polémica familiar. Paradójicamente, la religión puede enfatizar una profunda implicación en la realidad, una cognición encarnada que empodera a los seguidores para escapar de las limitaciones físicas y alcanzar una nueva espiritualidad. La religión construye cuidadosamente un ambiente físico para sintetizar los recuerdos, emociones y acciones físicas de un individuo, de manera que canaliza el estado cognitivo del individuo hacia la trascendencia espiritual.

En la primera versión, las tres primeras frases señalan hechos bien conocidos que no se relacionan directamente con la tesis. La cuarta frase es donde comienza la acción, aunque esa frase (“Desde los albores de la religión, siempre se ha opuesto a la ciencia porque una se basa en la fe y la otra en la razón”) sigue siendo exagerada: ¿Cuándo fue este amanecer de la religión? Y ¿había “ciencia”, como ahora la entendemos, en ese momento? El lector tiene que pasar por la quinta oración antes de que la intro comience a desarrollar algún impulso.

La formación en el formato temático de cinco párrafos parece haber convencido a algunos escritores estudiantiles de que comenzar con material sustantivo será demasiado abrupto para el lector. Pero el segundo ejemplo muestra que un comienzo más carnoso no es discortante; en realidad es mucho más atractivo. La primera frase del ejemplo orgánico es algo general, pero especifica el aspecto particular de la religión (trascendiendo la experiencia física) que es pertinente a la tesis. En las siguientes seis frases se exponen las ideas y conceptos que explican la tesis, que se proporciona en las dos últimas frases. En general, cada oración es necesaria para enmarcar a fondo la tesis. Es un párrafo vivo en sí mismo, y despierta el interés del lector por el pensamiento original del autor sobre la religión.

A veces un vago párrafo introductorio refleja una tesis simple, obvia y un trabajo mal pensado. Más a menudo, sin embargo, una introducción superficial representa una oportunidad perdida para transmitir la profundidad de pensamiento del escritor desde el principio. Los estudiantes que se adhieren al formato de tema de cinco párrafos a veces asumen que tal vaguedad es necesaria para sujetar un artículo que de otro modo sería conciso. Como se puede ver en estos ejemplos, eso es simplemente falso. He visto a algunos estudiantes escritores comenzar con una vaga introducción al estilo de la escuela secundaria (pensándolo obligatorio) y luego escribir una introducción maravillosamente vívida y atractiva como su segundo párrafo. Otros trabajos que he visto tienen una interesante tesis original incrustada en párrafos finales del cuerpo que deben articularse al frente y usarse para dar forma a todo el cuerpo. Si debes escribir una vaga intro de “Desde los albores de los tiempos” para poner en marcha el proceso de escritura, entonces adelante. Simplemente presupueste el tiempo para reescribir la introducción en torno a su tesis bien desarrollada y discutible y asegúrese de que los párrafos del cuerpo estén organizados explícitamente por su hilo analítico.

Aquí hay dos ejemplos más de excelentes párrafos introductorios escritos por estudiantes de pregrado en diferentes campos. Obsérvese cómo, en ambos casos, (1) la primera oración tiene sustancia real, (2) cada oración es indispensable para establecer la tesis, y (3) la tesis es compleja y algo sorprendente. Ambos párrafos introductorios establecen una agenda ambiciosa para la ponencia. Como lector, es bastante fácil imaginar cómo avanzarán los párrafos del cuerpo que siguen a través del análisis matizado necesario para llevar a cabo la tesis.

De “Abelardo” de Davis O'Connell:

Se rebeló contra su maestro, formó su propia escuela rival, se involucró en una apasionada aventura con un adolescente, fue castrado y se convirtió en monje. Todo en un día de trabajo. Quizás no sea de extrañar que Pedro Abelardo ganara el título de “hereje” en el camino. Filósofo y teólogo del siglo XII, Abelardo tendía a alienar a casi todos los que encontró con su personalidad extremadamente arrogante y egoísta. Este mismo defecto es lo que lo llevó a comenzar a predicar a los estudiantes que le había robado a su antiguo maestro, lo que deterioró aún más su reputación. Sin embargo, a pesar de todas las cosas insensatas que hizo, sus enseñanzas no diferían mucho de la doctrina cristiana. Si bien la iglesia afirmó haber tildado a Abelardo de hereje puramente por sus puntos de vista religiosos, las otras razones subyacentes de estas acusaciones involucran su personalidad engreída, su relación con la Heloise, de catorce años, y las fuerzas políticas del siglo XII.

De “Staphylococcus aureus” de Logan Skelly:

La resistencia bacteriana a los antibióticos está provocando una crisis en la atención médica moderna. La evolución del Staphylococcus aureus multirresistente es de particular preocupación por la morbilidad y mortalidad que causa, las limitadas opciones de tratamiento que plantea y la dificultad para implementar medidas de contención para su control. Para apreciar la virulencia de S. aureus y ayudar a aliviar los problemas que está causando su resistencia, es importante estudiar la evolución de la resistencia antibiótica en este patógeno, los mecanismos de su resistencia y los factores que pueden limitar o contrarrestar su evolución. Es especialmente importante examinar cómo las acciones humanas están causando cambios evolutivos en esta especie bacteriana. Esta revisión examinará la secuencia histórica de causalidad que ha llevado a la resistencia a los antibióticos en este microorganismo y por qué la selección natural favorece el rasgo resistente. El objetivo de esta revisión es esclarecer el alcance del problema producido por la resistencia a antibióticos en S. aureus e ilustrar la necesidad de un uso juicioso de antibióticos para evitar que este patógeno evolucione más patogenicidad y virulencia.

Si los párrafos introductorios vagos son malos, ¿por qué se los enseñaron? En esencia, te enseñaron el formulario para que después pudieras usarlo para profundizar tu pensamiento. Al producir el tema de cinco párrafos una y otra vez, probablemente se haya convertido en una segunda naturaleza para ti encontrar una tesis clara y dar forma al párrafo de introducción a su alrededor, tareas que absolutamente debes realizar en la escritura académica. Sin embargo, probablemente te hayan enseñado a pasar de “general” a “específico” en tu introducción y te han animado a pensar en “general” como “vago”. A nivel universitario, piense en lo “general” como contexto: comience por explicar el contexto conceptual, histórico o fáctico que el lector necesita para captar la significación del argumento por venir. No es tanto una estructura de general a específica; en cambio, es de contexto a argumento.

Conclusiones

Envuelva y aborde las implicaciones

Confieso que todavía me resulta difícil escribir conclusiones. Para cuando estoy ultimando una conclusión, a menudo estoy fatigado con el proyecto y luchando por encontrar algo nuevo que decir que no sea una salida a un reino completamente diferente. También encuentro que me he vuelto tan inmerso en el tema que parece que todo lo que tengo que decir es absurdamente obvio. Una buena conclusión es un verdadero reto, uno que requiere trabajo persistente y algo de delicadeza.

Las conclusiones fuertes hacen dos cosas: acercan el argumento a un cierre satisfactorio y explican algunas de las implicaciones más importantes. Probablemente te hayan enseñado a reformular tu tesis usando diferentes palabras, y es cierto que tu lector probablemente apreciará un breve resumen de tu argumento general: digamos, dos o tres oraciones para trabajos con menos de veinte páginas. Está perfectamente bien usar lo que ellos llaman “metadiscourse” en este resumen; metadiscourse es texto como, “He argumentado que...” o “Este análisis revela que...” Adelante y usa un lenguaje así si te parece útil para señalar que estás reformulando los puntos principales de tu argumento.

En papeles más cortos, normalmente se puede simplemente reiterar el punto principal sin ese curso de metadis—por ejemplo, “Lo que comenzó como una protesta por la contaminación se convirtió en un movimiento por los derechos civiles”. Si ese es el quid del argumento, tu lector reconocerá un resumen así. La mayoría de los trabajos estudiantiles que veo cierran el argumento efectivamente en el párrafo final.

La segunda tarea de una conclusión —situar el argumento dentro de implicaciones más amplias— es mucho más complicada. Muchos instructores lo describen como el “¿Y qué?” desafío. Has demostrado tu punto sobre el papel de la agricultura en la profundización de la Gran Depresión; ¿y qué? No me gusta el “¿Y qué?” fraseo porque poner a los escritores a la defensiva parece más probable que inhiba el flujo de ideas que sacarlas a la luz. En cambio, te sugiero que imagines a un lector amable pensando: “Bien, me has convencido de tu argumento. Me interesa saber qué opina de esta conclusión. ¿Qué es o debería ser diferente ahora que su tesis está probada?” En ese sentido, tu lector te está pidiendo que lleves tu análisis un paso más allá. Por eso es difícil escribir una buena conclusión. No solo estás atravesando la línea de meta.

Entonces, ¿cómo se hace eso? Recuerde que la tercera historia de una tesis de tres pisos sitúa una afirmación discutible dentro de implicaciones más amplias. Si ya has articulado una afirmación de tesis que hace eso, entonces ya has mapeado el terreno de la conclusión. Tu tarea entonces es explicar las implicaciones que mencionaste: Si la justicia ambiental es realmente el nuevo movimiento de derechos civiles, entonces ¿cómo deberían abordarlo académicos y/o activistas? Si las tendencias agrícolas realmente empeoraron la Gran Depresión, ¿qué significa eso para la política agrícola hoy en día? Si su tesis, tal como está escrita, es de dos pisos, entonces es posible que desee volver a visitarla después de haber desarrollado una conclusión con la que esté satisfecho y considere incluir la implicación clave en esa declaración de tesis. Hacerlo le dará aún más impulso a su papel.

Veamos un ejemplo para ilustrar cómo un escritor puede lograr los dos objetivos de una conclusión:

De Logan Skelly:

Considerando los cientos de millones de años que S. aureus ha ido evolucionando y adaptándose a ambientes hostiles, es probable que los últimos setenta años de uso de antibióticos humanos representen poco más que una molestia menor para estas bacterias. La resistencia a los antibióticos en humanos, sin embargo, contribuye a problemas de salud, económicos y ambientales a nivel mundial. S. aureus multirresistente ha demostrado ser un patógeno versátil y persistente que probablemente continuará evolucionando mientras se introduzcan presiones selectivas, como los antibióticos, en el ambiente. Si bien los problemas asociados con S. aureus han recibido amplia atención en la literatura científica, ha habido poca resolución de los problemas que plantea este patógeno. Para resolver estos problemas, es esencial que se desarrollen, adopten e implementen en el futuro medidas de control de infecciones y estrategias efectivas de tratamiento a escala mundial, para que se pueda reducir la evolución de la virulencia de este patógeno y controlar su patogenicidad.

La tesis de Skelly es sobre la necesidad de regular el uso de antibióticos para mitigar la resistencia a los antibióticos. El párrafo final caracteriza la historia evolutiva del patógeno (sin recapitular los detalles) y luego pide una respuesta informada, bien planificada e integral.

Todas las conclusiones deben lograr ambas tareas, cerrar el argumento y abordar las implicaciones, pero el autor puede poner un énfasis diferente en las dos tareas y enmarcar las implicaciones más amplias de diferentes maneras. La escritura, como cualquier oficio, desafía al creador a tomar este tipo de elecciones independientes. No hay una receta estándar para una buena conclusión.

Forma y función

Como he explicado, algunos estudiantes creen erróneamente que deben evitar el detalle y la sustancia en las introducciones y conclusiones de los trabajos académicos. Habiendo practicado repetidamente la forma de cinco párrafos, esa creencia a veces se integra en el proceso de escritura; los estudiantes a veces simplemente juntan esos párrafos pensando que realmente no cuentan como parte del análisis. A veces, sin embargo, los escritores estudiantes saben que las introducciones y outros más precisos y vívidos son ideales, pero aún así se asientan en el lenguaje vago que parece familiar, seguro y factible. Conocer la forma general de la escritura académica (simplificada en el tema de cinco párrafos) ayuda a los escritores a organizar sus pensamientos; sin embargo, lleva a algunos escritores estudiantes a abordar los trabajos como simples ejercicios de relleno en blanco.

Espero que en su lugar imaginen la escritura en papel como una tarea de trabajar a través de un proceso de pensamiento sin guión y matizado y luego compartir su trabajo con los lectores. Cuando estés comprometido con el proceso de redacción, te encontrarás decidiendo qué puntos sustantivos pertenecen a esos párrafos introductorios y finales en lugar de simplemente llenar esos párrafos con pelusa. Deberían ser algo difíciles de escribir; son las partes del papel que expresan tus ideas más importantes de la manera más precisa. Si estás luchando con intros y conclusiones, podría ser porque te estás acercando a ellas exactamente de la manera correcta. Tener un propósito claro y comunicativo te ayudará a descubrir lo que tu lector necesita saber para entender realmente tu pensamiento.

El capítulo original, Intros y Outros de Amy Guptill, es de Writing in College: De la competencia a la excelencia

Preguntas de Discusión

1. El Centro de Escritura de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) recomienda abrir tu introducción con un ejemplo intrigante, un escenario desconcertante, una anécdota sorprendente y/o vívida, o una pregunta o cita provocativa. ¿Cuál de estos enfoques ha utilizado? ¿Cuál te gustaría probar?
2. ¿Escribes primero tu introducción? ¿O el último? ¿O en algún otro lugar de tu proceso? ¿Qué te gusta de ese enfoque?

Actividades

1. Mira la introducción y conclusión de este capítulo. ¿El capítulo sigue sus propios consejos? Marcar los “movimientos” clave que realiza el autor en ambos párrafos.
2. Encuentre algunos ensayos en sitios web de plagio como termpaperwarehouse.com, allfreeessays.com o free-college-essays.com y evalúe la calidad de sus introducciones y conclusiones con base en los principios explicados en este capítulo.
3. Vuelva a visitar la introducción y conclusión de tres de sus fuentes de un artículo que está escribiendo actualmente (o de un artículo anterior). ¿Los artículos siguen las pautas de este capítulo? ¿Cómo es así? ¿Cómo se tienen en cuenta las diferencias?

Recurso Adicional

1. El Centro de Redacción de la Universidad de Carolina del Norte también ofrece excelentes consejos sobre la redacción de introducciones y conclusiones.

Obras Citadas

O'Connell, Davis. “Abelardo: un hereje de diferente naturaleza”. Descubrimientos, vol. 10, 2011, pp. 36—41.

Seet, Víctor. “La encarnación en la religión”. Descubrimientos, núm. 11, 2012.

Skelly, Logan. “Staphylococcus aureus: La evolución de un patógeno persistente”. Descubrimientos, vol. 10, 2011, pp. 89—102.

Introducciones y conclusiones de Amy Guptill; Liz Delf; Rob Drummond; y Kristy Kelly está bajo una Licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional, excepto cuando se indique otra cosa.