1.8:7. El Proyecto de Autoetnografía

7. El Proyecto de Autoetnografía

Visión general

En este capítulo, ofreceré un análisis de la tarea de autoetnografía y daré consideración detallada a ejemplos de alumnos de mi salón de clases. Después de esta visión general y análisis, utilizaré los capítulos restantes para esbozar el proceso paso a paso para enseñar el trabajo usando asignaciones y técnicas para tejer todos los elementos juntos.

Definición de Autoetnografía

En las ciencias sociales, existe desde hace mucho tiempo un debate sobre los criterios para la etnografía tradicional y la etnografía alternativa o evocadora. En los últimos años, los científicos sociales han buscado un modelo más inclusivo que permita relajar algunas de las rígidas restricciones científicas de la etnografía en favor del impacto de formas más literarias.

En “Autoetnografía evocadora: escribir emocionalmente sobre nuestras vidas”, Carolyn Ellis describe su gradual salida de los métodos sociológicos tradicionales hacia un enfoque que es más significativo personalmente. Logra este equilibrio en su escritura utilizando múltiples voces, iniciando y reiniciando para establecer su punto de vista tanto a través del análisis como de la narración. “Me hice comenzar de nuevo con una voz autoetnográfica que se concentra en contar una historia personal, evocadora para provocar las historias ajenas y agrega sangre y tejido a los huesos abstractos del discurso teórico” (117). A lo largo de la pieza, establece claramente un punto de vista, que enfatiza en muchos de sus trabajos sobre la autoetnografía, “Creo que la sociología puede ser emocional, personal, terapéutica, interesante, atractiva, evocadora, reflexiva, útil, concreta, y conectada con el mundo de la experiencia cotidiana” (120). Ella pretende ser fiel a sus sentimientos, alejarse de las estructuras ordenadas por el tiempo y transmitir sus emociones (128).

Ellis se basa en entrevistas, notas, conversaciones y diarios para construir su escritura y busca encontrarse en el contexto de un mundo más amplio. “El funcionamiento interno del yo debe investigarse en relación recíproca con el otro: se presenta la acción concreta, el diálogo, la emoción y el pensamiento, pero están representados dentro de las relaciones e instituciones, muy impactadas por la historia, la estructura social y la cultura, que a su vez son revelada dialécticamente a través de la acción, el pensamiento y el lenguaje” (133).

Ella busca encontrar valor en la autoetnografía a través del impacto que tiene en su audiencia. “La 'validez' de una historia se puede juzgar por si evoca en los lectores la sensación de que la experiencia descrita es auténtica y realista, creíble y posible; la generalización de la historia puede juzgarse por si habla a los lectores sobre su experiencia” (133). Ella cree que al compartir historias de esta manera, abrimos un mundo que permite a otros compartir sus historias (134).

En su pieza “Evaluando etnografía”, Laurel Richardson examina la división que ha persistido entre la escritura literaria y la científica (253). Esto es similar a la división que ha existido entre la escritura académica y la escritura personal. Señala la denominación “oximorónica” de géneros que han intentado cerrar esta brecha, desdibujando así distinciones entre categorías como “no ficción creativa; facción; ficción etnográfica; novela de no ficción; y ficción verdadera” (253). Y busca exponer los criterios que utiliza para juzgar el éxito de la etnografía.

Al intentar crear nuevos estándares que permitan a los escritores moverse con mayor libertad en su trabajo etnográfico, Richardson establece los siguientes como criterios evaluativos importantes. Ella cree que la obra debe: hacer una contribución sustantiva, tener mérito estético, tener reflexividad, impactar y expresar una realidad (254). De esta manera, Richardson pretende mostrar la naturaleza relacionada de la investigación científica y la expresión creativa.

Arthur Bochner responde a Richardson en “Criterios contra nosotros mismos” y establece sus propios criterios de evaluación para lo que él llama “etnografía alternativa”, otro nombre asignado a menudo a la etnografía que se desvía de las normas tradicionales de las ciencias sociales. Él ve las etnografías alternativas como “narrativas del yo” que “extraen significado de la experiencia en lugar de representar la experiencia exactamente como se vivió” (270). Al mirar esta escritura personal, quiere abundantes detalles concretos, narrativas estructuralmente complejas, credibilidad emocional, una historia de dos seres y autoconciencia ética (270-71).

En estas tres piezas, podemos ver cómo las ciencias sociales han trazado un camino para nuestro trabajo en los estudios de composición, para examinar el valor de lo personal y utilizar los modos tradicionales de investigación para desarrollar la narrativa del yo.

La Autoetnografía

Uno de los mayores problemas con la enseñanza de la escritura etnográfica puede ser que los estudiantes comprendan su propia posicionalidad en la investigación que se está llevando a cabo. Por ello, en mi propio aula he decidido que una forma de autoetnografía proporciona una de las formas más claras no sólo de analizar una subcultura o aspecto de la sociedad sino también de investigar la implicación de uno en esa comunidad. Defino la autoetnografía en este caso como una investigación cualitativa de una subcultura en la que se encuentra actualmente involucrado el escritor. Se pide a los estudiantes que analicen su posición en la subcultura así como el posicionamiento de los demás y cómo esto afecta las actitudes. El análisis autoetnográfico en este caso incluye entrevistar a otros miembros de la subcultura, realizar observación de campo, analizar materiales textuales, investigar historias y participar en la autorreflexión. La participación previa o el apego a la subcultura le da a los estudiantes un interés personal en el proyecto, un sentido de autoridad y una posición desde la cual analizar.

Al realizar investigaciones autoetnográficas, a diferencia de la investigación etnográfica tradicional, los estudiantes están algo empoderados ya que su implicación personal les permite comenzar con cierta cantidad de conocimiento sobre la subcultura que están investigando. Al mismo tiempo, debido a que es necesario que expliquen la subcultura a quienes no están familiarizados con ella, deben aprender a traducir sus conocimientos a un público externo. Además, al realizar observaciones necesitan mirar de nuevo la subcultura y describir elementos que han dado por sentado. Deben dar cuenta de rituales, lenguaje y sutilezas que hacen que opere como algo único y situado. Al entrevistar a miembros de la subcultura que habitan una posición diferente, se enfrentan a nuevas perspectivas de iniciados que les ayudarán a articular aún más sus propias ideas y cuestionar su propia autoridad al comunicar exactamente qué es la subcultura. Entrevistar y realizar observaciones los empodera y los descentra de su propia experiencia, obligándolos a una posición de cuestionamiento y representación ante un público objetivo (su instructor y sus compañeros de clase, quienes verán esta escritura en múltiples etapas).

Pedir a los estudiantes que se basen en experiencias viscerales así como evidencias textuales complica su análisis y los mantiene constantemente involucrados en lo que se está comunicando. Los estudiantes salen con una comprensión más rica de la subcultura, una responsabilidad ética de transmitir sus múltiples facetas y evitar ser reductivos. Esto a menudo tiene el efecto de aumentar la comprensión y participación de los estudiantes en la subcultura y produce una nueva apreciación por una actividad que tal vez había sido una parte no examinada de sus vidas fuera del aula. De esta manera, la escritura conlleva un impacto que se extiende más allá del alcance de la tarea y su evaluación frente a los estándares del aula.

En “Making the Personal Political”, Stacy Holman Jones señala las principales diferencias entre contar y mostrar que son claves para una investigación autoetnográfica exitosa. Señala críticas a la autoetnografía y aboga por la performance que no sólo expresa sino que emplea mimesis, poesis y kinesis, pasando de una etapa de reconocimiento a la acción, como han sugerido estudiosos del performance como Victor Turner y Dwight Conquergood. Jones utiliza historias de su abuelo para mostrar cómo se involucró en este tipo de conocimiento autobiográfico y autoetnográfico y texto desde temprana edad. Señala que muchos de nosotros hemos estado involucrados en este tipo de apropiación de nosotros mismos en textos que hemos escrito a lo largo de nuestra vida, haciéndolos algo autoetnográficos aunque originalmente no fueran destinados de esa manera. Es importante recordar, dice Jones, que todos estos textos son vistas parciales y eso está bien: “No puedes hacerlo todo, necesitas hacer una versión” (760). Cuando los estudiantes son conscientes de su presencia en textos ya construidos y los lugares que ocupan actualmente en las subculturas que están investigando, este tipo de proyectos pueden ser más orgánicos.

En el aula, se puede mostrar a los alumnos que ya están involucrados e invertidos en subculturas pero investigando estas diferentes versiones y ayudándoles a reconocer que tienen una inversión inmediata en la investigación etnográfica y potencial para desarrollar sus perspectivas. Hacer que los estudiantes sean conscientes de que la investigación autoetnográfica implica enfoque y toma de decisiones, como todas las demás escrituras, les permite comprender que están creando una versión y no representando todos los aspectos de su subcultura.

Para sus proyectos finales, se requiere que mis alumnos elijan subculturas de las que formen parte o se sientan conectados. Además, debe haber un sitio de campo para la subcultura que los alumnos puedan visitar en persona al menos dos veces durante el semestre para hacer observaciones detalladas. La accesibilidad es un factor clave en que los estudiantes solo tienen seis semanas para realizar las investigaciones y análisis necesarios para completar sus tareas con éxito. Cualquier documento relacionado con la subcultura es analizado y revisado para que los estudiantes puedan trabajar tanto desde la historia escrita como de sus propias experiencias. También se pide a los estudiantes que entrevisten al menos a dos personas que ocupan diferentes cargos en la subcultura para obtener diferentes perspectivas. Tienen la oportunidad de practicar habilidades de entrevista y escribir preguntas para obtener la mejor información para sus proyectos. También tienen la opción de entrevistar o encuestar a personas ajenas a la subcultura para incorporar más posiciones sobre ella. Nuevamente, por limitaciones de tiempo, no están obligados a hacerlo.

Cada aspecto del proyecto se lleva a cabo como una tarea separada, y se pide a los estudiantes que acumulen los datos en un portafolio y creen un escrito autoetnográfico final que se base en su investigación acumulada y analice el proceso de creación de los materiales y escritura del artículo. El análisis de rituales, lenguaje y rutinas es parte de estas pequeñas tareas, y la autorreflexión, la reflexión sobre el proceso y el análisis de la investigación son elementos importantes del proyecto final.

Exigir que los estudiantes investiguen una subcultura en la que están involucrados les permite elegir entre muchos temas diferentes. Algunos estudiantes eligieron subculturas que son muy personales e involucran a familiares, amigos y religión, mientras que otros prefieren estudiar clubes escolares, pasatiempos o barrios. En cada caso, los estudiantes pueden perseguir un tema que les interese y aumentar su comprensión de la subcultura mientras permanecen dentro de su zona de confort.

Los temas de proyectos estudiantiles han incluido “cosplay” (juegos de rol disfrazados), cultura individual y clubes académicos específicos. Los dos proyectos que he elegido para discutir son llamativos porque son fuertes ejemplos de una evolución que puede ocurrir durante este tipo de investigaciones. Cada uno involucra una subcultura que ha tenido un gran impacto en la vida del estudiante, sin embargo, cada estudiante no había tenido ningún tipo de oportunidad formal para reflexionar sobre este impacto. Los dos escritores reflexionan sobre las subculturas que involucran a miembros de la familia, dando una inmediatez a la escritura y al análisis. Aquí doy una visión general de los proyectos estudiantiles, extractos de su redacción y análisis del proceso de cada alumno.

Sheila

Sheila decidió que su proyecto autoetnográfico era una gran oportunidad para investigar una subcultura en la que había estado involucrada como algo así como una forastera durante toda su vida. Su hermano, su padre y su gran grupo de amigos, que pasaba mucho tiempo en la casa de Sheila, se dedicaban a las carreras de resistencia. Sheila siempre había estado presente pero no involucrada en las actividades que la rodeaban. En su mayoría era el dominio de los hombres de su familia, y aunque ella no era una observadora directa o participante en las carreras, los drag racers, sus amigos, y las conversaciones y vidas de su padre y hermano afectaban todos los aspectos de la vida cotidiana de Sheila.

Al iniciar el proyecto, Sheila tuvo vacilación y curiosidad. Ella pensó que sería una gran oportunidad para participar, pero con cierto grado de distancia. Sheila siempre había querido saber más sobre la subcultura pero descubrió que no tenía excusa real para entrar en ella. Ella platicó con su padre sobre ir a un evento una noche, y para su sorpresa él estaba muy entusiasmado con el prospecto. Lo que pasó esa noche fue el catalizador del papel de Sheila y su pieza final de actuación.

En preparación para su proyecto, Sheila realizó entrevistó a su padre, hermano, hermana y dos amigos que también estuvieron involucrados en las carreras de drag. También solicitó opiniones de personas ajenas a la subcultura para su análisis de perspectiva. Su investigación culminó en la observación de una carrera con toda la preparación y secuelas. Sus entrevistas, observaciones y trabajo final comparten una conciencia común de su lugar como forastero y conocedor con respecto a la subcultura. Su trabajo final comienza con una especie de interacción factual contundente entre ella y su padre, y muestra su constante reflexión sobre su posición mientras realiza la investigación. Ella se mueve entre la narración y la observación, llevándonos a la historia a la vez que nos hace conscientes de que está fuera de ella.

28 de noviembre de 2007 y son las 10:45 p.m. 'Sheila, vamos. Hay una carrera esta noche”, dice mi padre sonriendo. Le he estado preguntando si alguna vez ocurrirá una carrera antes de que venza mi proyecto, así que sé que está feliz de que pueda quitarle la espalda. Me apresuro a ponerme las zapatillas y el abrigo porque estoy muy emocionada y no quiero perderme nada. Camino hacia la ventana frente a mi casa, y veo una multitud de más de quince personas. Ver a toda la gente fuera de mi casa me hizo darme cuenta de que va a pasar una carrera. “Asegúrate de tener tu cámara y todo”, dice mi papá. Rápidamente vuelvo corriendo a mi habitación a buscar mi cámara, pero cuando vuelvo a la ventana de la parte delantera de mi casa, no hay nadie ahí. ...

Es fresco y muy frío. Está oscuro afuera, con un poco de luz proveniente de las luces de la calle que bordean mi cuadra. Con mi pluma y almohadilla en la mano, tomo asiento en el escalón frente a mi casa. Veo como cuatro autos paran hacia arriba, hay un grupo de diez machos, y vienen a mi derecha. Uno de ellos es muy ruidoso y activo. Mi papá está sentado en el lado opuesto del escalón, así que todos los chicos se paran a su alrededor. 'Él consiguió el descanso. Tienes que poner el dinero', gritó. '¿De qué se trata eso?' Yo reflexiono. No tengo idea. 'Dame mi dinero', grita. Sigue 'Deja de quejarme'. Observo y escucho lo que dice. Mientras escribo algo de lo que dice en mi bloc de notas, algunas personas del grupo de chicos me miran y luego se dan la vuelta. Pasaron unos minutos y me doy cuenta de que el grupo se alejó más. Estaban en la acera cuando salí por primera vez a observar, ahora están prácticamente en medio de la calle. ...

Me concentro en un grupo de siete machos diferentes a mi izquierda, en medio de la calle. El aroma de los cigarrillos me llena las fosas nasales. Uno de los chicos me mira mientras escribo, así que me detengo. Cuando mira hacia otro lado continúo. Mientras escribo, mi pierna empieza a temblar.

La escritura de Sheila está llena de una especie de inmediatez. Es fácil verla pensando a través del proceso mientras escribe: sus circunstancias, identidad a través de marcadores culturales, lenguaje, acciones. Ella está constantemente presente y consciente en todos los aspectos de su escritura, y las personas sobre las que escribe están constantemente conscientes de ella, ya sea que su padre le esté diciendo que consiga su cámara o un chico la esté mirando hacia abajo mientras ella escribe notas sobre él.

Este proyecto es interesante por varias razones, entre las cuales no menos importante es que la familia de Sheila, participando en carreras ilegales de drag, nunca llega a correr. En cambio, hay un enfrentamiento con la policía justo en frente de su casa, la gente huye y nadie llega a conducir nunca. El verdadero interés por la pieza, sin embargo, proviene de la creciente conciencia de Sheila de este mundo que desde hace tiempo que puede recordar ha sido parte de su vida. Aunque siempre presente, nunca le preguntó realmente a ninguna de las personas de su casa o de su familia de qué se trataba y logró evitar que alguna vez lo viera pasar.

En su reflexión, Sheila se sorprendió por lo ansiosos que habían estado los que la rodeaban por compartir lo que sabían sobre las carreras de resistencia y lo emocionado que había estado su propio padre de tener su reloj e interesarse por lo que estaba pasando. A lo largo de sus transcripciones de entrevistas, comentó su necesidad de repasar sus habilidades de entrevista, manteniendo siempre un diálogo consigo misma y con sus lectores. Ella optó por hacer muchas más entrevistas de las que requería la tarea y obtuvo perspectivas de los que compiten, los que son fanáticos y los que son ajenos a toda la subcultura.

Sheila estaba muy callada y muchas veces se mantenía sola en clase, aunque siempre fue ella quien participó de manera reflexiva cuando el resto de la clase no estaba preparada o callada. Ella era reservada pero muy enérgica a su manera, generalmente sentada a un lado de la habitación con una sudadera con capucha con cremallera, sonriendo la sonrisa de alguien que siempre hacía su trabajo y entendía completamente lo que estaba pasando pero no dejaba que los demás lo supieran. Debido a que había estado bastante callada, la naturaleza de su proyecto y el lenguaje que presentaba en su pieza de palabra hablada fue una sorpresa para sus compañeras, que quedaron fascinadas por el escenario y la acción. La pieza de Sheila fue informada por una sensibilidad hacia el carácter y el entorno, con las identidades y la posicionalidad de ella misma y de quienes de otra manera estaban involucrados en la subcultura.

Para su presentación final, Sheila realizó fragmentos del diálogo que escuchó en la carrera, dando una interpretación hablada que a menudo era descarada y confusa en su significado. Después de su interpretación del lenguaje trepidante, se detuvo a explicar a sus compañeras qué significaban las palabras y dónde habían entrado en juego en su observación de la tarde de la carrera de drag.

Él consiguió el descanso, tienes que poner el dinero arriba

Dame mi dinero

Descanso garantizado significa que tiene que irse

Está asustado

No voy a tomar no 500

De todos modos, soy un conseguir mi dinero

Están consiguiendo dinero ahora mismo

El diálogo trepidante, el vocabulario desconocido y la naturaleza de las actividades interesaron a Sheila y a sus compañeros de clase. La actuación involucró a sus compañeros y les hizo considerar cómo su compañera de clase había llegado a involucrarse en esta subcultura y qué significaba eso. Sheila sintió que había encontrado una manera de vincularse con su padre y su hermano pero mantener su distancia, tal como lo hizo en el aula.

Considerando mis metas para la tarea, la escritura de Sheila se volvió cada vez más crítica y experimental, lo que le permitió expresarse en múltiples niveles. Tuvo la oportunidad de explorar una subcultura a la que de otro modo había sido demasiado tímida para entrar y, como resultado, creó una relación más fuerte con los miembros de la subcultura. La experiencia se extendió así a su vida diaria y la ayudó a producir una escritura y análisis perspicaces para sus compañeros.

Kelly

Kelly estaba luchando con su primer semestre en una universidad, preguntándose dónde encajaba realmente. Su padre era artista de graffiti y su madre y hermanos también eran visualmente artísticos, por lo que sintió la presión de mostrar sus propios talentos artísticos. Ella brilló en su capacidad de escritura y decidió por su proyecto investigar su propio vecindario y la influencia que tuvo en su vida. Luchó mucho tiempo para averiguar qué tipo de proyecto quería hacer, sintiendo como casi todos los estudiantes hacen al principio, que no era parte de una subcultura y no sabía por dónde empezar.

A través de numerosas conversaciones con Kelly, llegué a comprender su ambivalencia sobre la universidad y su dificultad para negociar su situación. Constantemente intentaba equilibrar los objetivos de su familia para ella con averiguar dónde estaban sus propios talentos y ambiciones. Cuando Kelly decidió centrarse en Brooklyn, pudo tratar simultáneamente con su familia y donde había sido criada. No es raro que los estudiantes hagan sus proyectos en un barrio donde fueron criados o un hogar de infancia o algún aspecto de la vida familiar. Lo que hizo interesante el proyecto de Kelly fue la forma en que pudo involucrar a su entorno y a través del proceso aprender lo que su vecindario significaba para ella en un nivel más profundo.

En su artículo, Kelly miró a través de la lente de su familia, personas con fuertes habilidades artísticas y ganas de estar libres de los proyectos de vivienda donde vivían. Al contar episodios de su infancia, platicar a través de la perspectiva de su padre, hermano y madre, Kelly pudo dar una imagen de una identidad en flujo: una persona que tuvo interacciones difíciles con los traficantes de drogas, era un gran triunfador en la escuela y luchó por obtener la aprobación de la familia con académicos logros. Realizó entrevistas con su padre, madre y hermano y exploró sus propios recuerdos de su barrio. Hizo observaciones en las zonas aledañas donde creció y se basó en textos que reflexionaban sobre la naturaleza del hogar para desarrollar su proyecto final. Comenzó su pieza como una persona mucho mayor reflexionando sobre las experiencias de la infancia:

Siempre supe que algún día estaría escribiendo sobre Brooklyn, simplemente no sabía qué tan pronto. Conecto Brooklyn con quien soy y en quien me estoy convirtiendo como cada pelo de mi cabeza, es simplemente natural. A pesar de que he vivido en Brooklyn durante los dieciocho años de mi vida, todavía siento que una parte de mí es indiferente. Creo que realmente soy yo buscando el verdadero yo.

En la pieza, Kelly encarna su entorno y analiza su relación con su entorno al mirar a Brooklyn como un hogar, algo que se preocupa por ella y algo que le sigue llamando, invitando pero también falso. En su reflexión, discute cómo el proyecto le dio la oportunidad de reflexionar sobre su entorno, cómo se sentía acerca de la escuela y su familia, cómo su identidad estaba ligada a su barrio y la forma en que había sido criada. La entrevista con su madre y su padre le dio la oportunidad de platicar con ellos sobre sus metas y antecedentes en Brooklyn y la forma en que se sentían sobre su relación. La observación reflexiva de Kelly pinta una imagen de la conexión que tiene con su entorno, así como de cómo lucha por cerrar las brechas.

Estoy un poco indeciso en acercarme a mi madre para hacer la entrevista, sobre todo mientras está viendo las noticias, pero debería hacerlo ya que vence mañana. Le digo lo que tengo que hacer y ella me da esa mirada. Es una especial que solo las madres pueden hacer o solo las mujeres de mi familia, y sé que ya la tengo, la gente me dijo. Mientras le hacía la pregunta, ella mira hacia el techo en busca de respuestas, como nubes flotando con recuerdos en ellas, solo si fue así de fácil. Sus gestos fluyen y tienen movimiento como un jefe de la mafia. Me asusta un poco. Ella me sonríe pero realmente está mirando a través de mí. Ella ve a alguien más con cada pregunta, yo era una persona nueva, y tal vez yo era ella. Ella estaba libre dentro de mí, la juventud que apenas desaparece después de un rato, sin decir adiós. No sólo pude ver otro lado de ella, sentí que era como ella. Todo lo que ella era y todo lo que pudo haber sido. Deseaba que pudiéramos haber hablado más, pero ya era hora de ir a dormir.

Mi padre y yo acabamos de terminar el inicio de la comida para el Día de Acción de Gracias, a pesar de que no la celebramos. Obviamente está cansado y eso suele pasar cuando toma su bebida. Estamos viendo televisión y yo hago la pregunta. Me mira como si estuviera loco. Pues yo creo que estoy por ayudarle con los calambres, así que creo que puede hacer esto por mí. Toma un sorbo de su bebida y me mociona con los ojos para que empiece. Empiezo con las preguntas y él crece somnoliento. Yo era de doble pensamiento en ese momento, pude recordar claramente cuando me sugirió que el periodismo no era para mí, y esta entrevista lo demostró para él. Supongo que cuando dijo que todas las preguntas sonaban igual, no era lo suficientemente buena, no estoy segura si alguna vez lo es. Pasamos por las preguntas y sé que le encanta hablar de su estilo de vida y sus antiguas aventuras como artista de graffiti. Pude ver por las fotos que encontré de la familia cómo solían ser realmente las cosas y él extraña eso. Se siente frustrado por el cambio en el entorno, pero si alguien sabe mejor lo hace, que las cosas van a cambiar. Él mira la televisión mientras me habla y siempre tiene que saberlo todo, púlpame si puedes sonreír. Oye, qué puedes decir que es su firma, al igual que Brooklyn es para todos nosotros.

Para Kelly, las entrevistas con sus padres ambas reafirmaron sus suposiciones sobre sus actitudes hacia la importancia de su trabajo escolar y al mismo tiempo la hicieron anhelar hacer más conexión con ellos y comprender cómo han cambiado sus mundos. Utiliza a sus padres como representante del tejido de Brooklyn, a la vez comprometidos con la memoria y la realidad, distantes pero reflejando de sí misma y de su vida.

Para su presentación, Kelly decidió hacer un poema de palabra hablada que exploró sus sentimientos por su hogar y su familia a la vez que mostraba sus luchas por identificar quién es y negociar esto con su entorno. Ella realizó un poema de cinco minutos, del que he sacado aquí.

Cada palabra que escribo

La forma en que hablo

El estilo que tengo

Eres parte de mí

Se originó, generó y

Cultivado de ti

Primero calificó y ahora está fechado

Nunca odió, tal vez un poco

La gente lo jugó

Están todos hartos

Pronto estarás descolorido

Ojalá no tanto

Espero que me recuerdes

Y todo lo que pretendo ser

Quien una vez fui

La transición que ves

Porque como tú todos cambiamos

Sería una lástima

El diálogo de Kelly con Brooklyn, incorporando sus recuerdos, aspiraciones y esperanzas para el futuro, fue conmovedor para que toda la clase lo escuchara. Pudo traducir efectivamente la emoción y exploración de su proyecto escrito en una pieza que atrajo y entusiasmó a su público. Fue un reflejo reflexivo de la naturaleza cambiante de su subcultura y su lugar cambiante en ella: si bien siempre mantendría una conexión con Brooklyn, no sabía si Brooklyn siempre estaría ahí para ella. Su nostalgia por un pasado narrado por su madre y su padre refleja una conexión incierta para Kelly con Brooklyn en el futuro.

El objetivo de este proyecto no era llegar a ninguna conclusión sobre su crianza, sino más bien explorar un lugar que informara su vida y sus metas. Las relaciones de Kelly con Brooklyn y su familia siguen sin resolverse y, por lo tanto, son realistas. No trata de forzar ninguna conclusión sobre su proyecto, sino que lo abraza como una oportunidad para explorar, conectar y compartir su subcultura con su comunidad de aula.

Pensamientos Finales

La escritura crítica en todas sus variedades que surgió de los estudiantes demuestra que hay mucho potencial en la mezcla de indagación cualitativa y escritura personal. Desarrollar métodos en el aula que permitieran a los estudiantes comprender su conexión personal con lo que estaba sucediendo en clase, participar en la escritura significativa, realizar talleres y colaborar con compañeros, y crear proyectos que se extendieran a la comunidad y sus vidas más allá de nuestro aula fue el objetivo final.

Al final del semestre, después de que se habían enviado las calificaciones, pedí a los alumnos que hicieran una libreescritura anónima que reflexionara sobre sus experiencias en la clase, incluyendo el tema, proyectos y textos. A la mayoría de ellos les pareció sorprendente el plan de estudios para una clase de escritura, pero quedaron gratamente sorprendidos por lo mucho que habían mejorado su escritura y su pensamiento crítico. Si bien algunos pensaban que el tema había sido algo repetitivo, muchos sintieron que les había ayudado a mantenerse invertidos en todos los proyectos para la clase. De manera abrumadora, los estudiantes apreciaron la oportunidad de dedicarse personalmente a temas significativos y compartir sus ideas con sus compañeros de clase.

Por supuesto, no todos los proyectos estudiantiles tuvieron éxito y mi instrucción no siempre fue clara. Especialmente al investigar personalmente subculturas importantes en los proyectos autoetnográficos, los estudiantes pueden frustrarse por la falta de progreso. Pueden sentir inicialmente como si no formaran parte de ninguna subcultura, como mencioné anteriormente en mi análisis del proyecto de Kelly, y una conversación constante con compañeros y el instructor puede guiar a aquellos estudiantes que tienen más dificultades para elegir un tema. También ocurre el problema opuesto: los estudiantes se entusiasman tanto con un proyecto que quieren ir muy por encima y más allá de los requisitos con su investigación. Es importante recordar a los estudiantes que es sólo una tarea semestral y que un ajuste en metas puede ser necesario y beneficioso. Como clase, intentamos planificar lo inevitable, incluyendo sujetos de entrevista reacios o reticentes, cancelaciones y acceso restringido a sitios de campo. La enseñanza de la autoetnografía requiere mucha adaptación por parte del instructor y del alumno y una disposición para ajustar las expectativas en función de circunstancias impredecibles.

El beneficio en todos los proyectos fue que los estudiantes crearon grandes cantidades de escritura crítica, y muchos proyectos estudiantiles permitieron un compromiso con un aspecto de una comunidad más grande y una oportunidad para analizar su positividad en estas comunidades. Mi sugerencia es que tenemos la obligación de preparar a nuestros estudiantes diseñando cursos que les permitan participar en investigaciones personalmente relevantes y luego compartirla con audiencias más amplias. Creo que los estudiantes se benefician de tener la oportunidad de pensar a través de las subculturas y comunidades de las que forman parte, creando no solo escritura personal sino escritura y performance personalmente invertidos. Muchas veces el proceso los lleva a ideas y sentimientos que nunca antes habían analizado completamente.

Mi ejemplo favorito de los proyectos de desempeño personal que conducen a una nueva visión es el caso de Charles, un hombre de mediana edad con antecedentes militares que se sentó entre los estudiantes por lo demás tradicionales en mi clase de Retórica 243 en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en el otoño de 2006. Se mostró clara y bastante vocalmente resistente al trabajo que estábamos haciendo. No creía en compartir el yo y pensó que las asignaciones eran esponjosas. Constantemente demostró que simplemente no le interesaba tanto por su lenguaje corporal como por su participación. No obstante, su actitud evolucionó cuando se le pidió que se dedicara al proyecto de indagación autoetnográfica. Charles decidió hablar sobre la caza de ciervos, algo que todos sabían que le gustaba por las sudaderas y playeras que representaban a los ciervos que usaba regularmente en clase. A través de su ponencia, cuestionó por qué la caza era tan importante para él. Para su sorpresa, como compartió con la clase, resultó que la caza de venados era muy importante para él porque era la principal forma en que se vinculaba con su padre. Continuó la tradición con sus dos niñas, disfrutando del ritual de esperar para poner ciervos en la mira pero muchas veces yendo a casa sin disparar un tiro. Explicó describió a la clase que descubrió que la caza de ciervos era una forma de vincularse también con sus hijos, y compartió sus fotos conmigo al salir de clase el último día, su orgullo por su familia obvio en su expresión.

Charles es un ejemplo de un estudiante que se dio cuenta de algo sobre su propia comunidad al dedicarse a la escritura personal que le dio la capacidad de analizar su subcultura y comunicar la profundidad de la experiencia a sus compañeros e instructor obviamente conmovidos. Durante el proceso de realizar investigaciones cualitativas, interactuar con su audiencia y compartir su subcultura con compañeros de clase, su escritura ganó dimensión y riqueza y se convirtió en parte del proceso en lugar de simplemente un producto del mismo. Mi punto aquí es que a pesar de las dificultades y éxitos, creo que todos los estudiantes e instructores pueden encontrar la manera de beneficiarse de este tipo de trabajos y evolucionar como escritores y pensadores críticos. Si bien no todos los proyectos serán tan íntimos, este no es el punto. Los proyectos varían tanto como lo hacen los individuos, a veces invitando a nuevos conocimientos emocionales y a veces produciendo una visión igualmente significativa sobre el papel del individuo en la sociedad. Este tipo de trabajo se puede realizar en muchos niveles personales diferentes y tener un significado variado para cada participante.