1.7: La lectura y la escritura no están conectadas

Autor: Ellen C. Carillo, Campus Waterbury de la Universidad de Connecticut.

Desde la década de 1950 hemos estado escuchando que Johnny no sabe leer. En 1975, Newsweek nos informó que Johnny tampoco puede escribir. A lo largo de los años, se han ofrecido diversas razones para el analfabetismo de Johnny. Más recientemente, la tecnología ha sido nombrada uno de los culpables. Johnny pasa demasiado tiempo en la computadora y no lo suficiente leyendo libros. Pasa tanto tiempo enviando mensajes de texto y tuiteando que ha olvidado cómo escribir correctamente, cómo deletrear, cómo desarrollar ideas en más de 140 caracteres. Los gritos públicos sobre la alfabetización (o la falta de ella) a menudo conducen a una mirada más cercana al sistema educativo. El público plantea preguntas sobre por qué los colegios y universidades en particular, donde se esperaría que Johnny adquiriera habilidades de alfabetización exhaustivas e integrales, no están haciendo un mejor trabajo. Lo que a menudo se descuida en estos debates públicos sobre la mejor manera de enseñar alfabetización a nivel universitario es que la lectura y la escritura son prácticas conectadas y, como tal, la mejor manera de enseñarlas es juntas. Es una mala idea seguir privilegiando la escritura a costa de la lectura.

Esta problemática separación de las prácticas conectadas de lectura y escritura ya no es un problema en la escolaridad temprana de los estudiantes, donde se les enseña lectura y escritura simultáneamente. Aunque los maestros de primaria y los desarrolladores de planes de estudio tardaron décadas en darse cuenta de que los niños pequeños no necesitan aprender a leer antes de aprender a escribir, los instructores de artes del lenguaje ahora enseñan a leer y escribir uno al lado del otro. Lo hacen porque la investigación ha demostrado que los estudiantes aprenden a leer y escribir mejor cuando se les instruye en ambos simultáneamente. Esta investigación, por ejemplo, muestra que las habilidades fónicas de los estudiantes se refuerzan cuando los niños practican tanto la lectura como la escritura de la misma

palabras. A medida que envejecen un poco, los estudiantes comienzan a desarrollar una conciencia de géneros o tipos de texto, lo que, al igual que el estudio de la fonética, también se ve reforzado por un enfoque concurrente en la lectura y la escritura. A medida que los alumnos leen (o son leídos) aprenden a reconocer elementos típicos de la ficción, que luego imitan en su propia escritura e historias. Incluso un niño de dos años al que se le ha leído consistentemente reconocerá que “érase una vez” indica el comienzo de una historia, y a menudo comenzará de esa misma manera cuando se le pida que haga la suya propia.

Para cuando los estudiantes llegan a la universidad, las historias que comienzan con “érase una vez” ya se han ido, y en su lugar hay textos difíciles y densos —a menudo textos multimedia— de una variedad de campos cada uno con su propio conjunto de convenciones. En lugar de recurrir a modelos de alfabetización temprana que se enfocan en enseñar lectura y escritura simultáneamente, los colegios y universidades privilegian en gran medida la escritura sobre la lectura. Esta jerarquía se evidencia por el requisito universal de escritura de primer año en los colegios y universidades estadounidenses, así como por la escritura a través de los programas curriculares. El enfoque integrado de la enseñanza de la lectura y la escritura se aleja del peligro de los estudiantes y causa gran frustración en los profesores que a menudo atribuyen las luchas de los estudiantes en sus cursos a una mala capacidad de escritura, cuando estos problemas suelen estar relacionados con las dificultades de lectura de los estudiantes. Si bien los ojos de los estudiantes pueden abrirse paso sobre cada palabra, eso no significa que los estudiantes hayan comprendido un texto o que estén preparados para completar con éxito las tareas de escritura asociadas a la lectura, que a menudo implican resumen, análisis, interpretación y evaluación.

Más importante aún, si a los estudiantes no se les da la oportunidad de continuar trabajando en su lectura a lo largo de sus carreras universitarias, pueden tener dificultades para analizar, interpretar y evaluar todo lo que les rodea ya que la comprensión es un paso crucial hacia estas prácticas interpretativas más avanzadas. Los estudiantes pueden carecer de la capacidad de leer el mundo que les rodea porque no cuentan con las herramientas para reconocer los valores y supuestos que informan las imágenes, anuncios, noticias, campañas políticas e ideas con las que entran en contacto a diario. Al no enfocarse en la lectura como una empresa igualmente creativa y activa como la escritura, en gran parte la contraparte de la escritura en la creación de sentido, los colegios y universidades están potencialmente produciendo estudiantes, o ciudadanos, que piensan que la lectura es pasiva. Estos estudiantes podrían aceptar ciegamente lo que se les presente en lugar de involucrar activamente ideas, hacer preguntas y buscar múltiples perspectivas.

Aunque la escritura se piensa más a menudo como un acto creativo, la lectura es igual de creativa. Cuando uno escribe, uno está creando sentido al juntar palabras e ideas. Cuando uno lee, sucede lo mismo. Aunque alguien más ya ha puesto las palabras y las ideas juntas, el lector interactúa con ellas y crea sentido aportando su perspectiva, experiencias personales y antecedentes a lo que la estudiosa literaria Louise Rosenblatt ha llamado la transacción entre el texto y el lector. Es por ello que algunas personas podrían leer la misma novela pero cada una toma algo diferente de ella. Esa transacción personal con el texto ha afectado cómo cada lector crea significado. Cuando la lectura y la escritura se enseñan uno al lado del otro en el aula de nivel universitario, los estudiantes pueden adquirir práctica experimentando y saboreando oportunidades para crear significado no solo a través de la escritura, sino a través de la lectura de todo, desde textos impresos hasta arte, sitios web y eventos de noticias nacionales, todos los cuales continuará involucrándose más allá de la escuela. Enfocarse en enfoques de lectura activa, incluyendo desde estrategias de comprensión hasta formas de determinar los valores y sesgos inherentes a algo y métodos productivos de respuesta, es crucial si los estudiantes van a dejar las instituciones postsecundarias preparados para ser ciudadanos informados, conscientes y comprometidos.

Desafortunadamente, aún queda mucho trabajo por hacer ya que estudios recientes como The Citation Project, un proyecto de investigación pluriinstitucional y empírica muestran que las habilidades lectoras de los estudiantes están en gran parte subdesarrolladas. Esta investigación busca comprender cómo los estudiantes leen las fuentes y las utilizan en su escritura. Con menos del 10% de los estudiantes usando resumen en su escritura (a diferencia de parafrasear, copiar y citar), la académica Rebecca Moore Howard y sus colegas señalaron que sus hallazgos plantean preguntas sobre las habilidades de los estudiantes para comprender lo que están leyendo. Estudios recientes de Education Testing Services han corroborado estos hallazgos al igual que los hallazgos de estudios realizados por ACT, Inc. y Pew Charitable Trust, que encontraron que cerca de la mitad de los estudiantes universitarios en sus muestras no cumplían con los parámetros mínimos de alfabetización o carecían de dominio de lectura. Estas deficiencias son problemas importantes particularmente en esta era digital ya que, como han señalado el erudito de alfabetización Donald Leu y sus colegas, las alfabetizaciones fundamentales como la lectura y escritura de textos impresos seguirán desempeñando un papel crucial, y tal vez incluso un papel más esencial, en esta era digital debido a la proliferación de información.

Debido a que hay tanto en juego, los educadores y el público deben tener en cuenta las conexiones entre la lectura y la escritura a medida que continuamos participando en debates sobre las mejores prácticas para la enseñanza de la alfabetización. El valor de la alfabetización sin duda va mucho más allá de la escuela. Leer y escribir es crear, interpretar. Si la educación es, de hecho, un medio para preparar a los ciudadanos para funcionar y participar dentro de una democracia, entonces la lectura y la escritura —y las habilidades interpretativas que inculcan— son cruciales. Como ha demostrado la investigación, enseñarlos uno al lado del otro refuerza ambas habilidades.

Aunque queremos ser un poco cínicos y argumentar que la educación postsecundaria se ha convertido en nada más que un paso necesario, pero gravoso, para obtener empleo, tanto la lectura como la escritura siguen siendo igual de importantes. Una encuesta de 2011 encontró que 86% de los reclutadores corporativos dijeron que las habilidades de comunicación fuertes eran una prioridad, muy por delante de la siguiente habilidad. En una encuesta de 2013 a 318 empleadores publicada por la Association of American Colleges and Universities, el 80% de los empleadores dijo que los colegios deberían centrarse más en la comunicación escrita y oral. En estos y similares estudios, la comunicación se define por las habilidades de lectura y escritura. Los empleadores quieren contratar personas que puedan comunicarse de manera efectiva, y a pesar de la reciente celebración de nuestra cultura de todo lo relacionado con STEM, muchos empleadores continúan vocalizando la importancia de las habilidades de comunicación efectivas. Enseñar lectura y escritura juntos ayudará a los estudiantes a ser más competentes en ambos.

Desarrollar esas habilidades comunicativas significa que aquellos de nosotros dentro de la educación debemos mirar los planes de estudio que enseñamos y/o administramos y preguntarnos si hemos caído en la trampa de compartimentar la lectura y la escritura en detrimento de nuestros alumnos. Si lo hemos hecho, debemos preguntarnos: ¿cómo podríamos integrar mejor la atención tanto a la lectura como a la escritura para enriquecer la alfabetización que estamos brindando? No debemos asumir que el simple hecho de exponer a los alumnos a textos de todo tipo y a través de todos los medios de comunicación resultará automáticamente en la comprensión. Los instructores deben enseñar deliberadamente a los estudiantes cómo leer activamente las palabras e imágenes y, por extensión, el mundo que las rodea. Los instructores deben hacerlo no sólo para que los estudiantes puedan tener éxito en sus cursos, sino para que los estudiantes puedan estar preparados para participar activamente en el complejo trabajo interpretativo que se espera de los ciudadanos en una cultura rica en información.

Todos nos encontramos con más texto e imágenes visuales que nunca. Hay mucho en juego si no aprovechamos la oportunidad para enseñar lectura activa junto a la escritura. Los instructores necesitan enseñar a los estudiantes diferentes estrategias para leer los textos complejos que encontrarán a lo largo de sus carreras académicas y en el mundo. Una de estas estrategias podría ser la lectura retórica en la que los lectores presten especial atención a cómo un texto está trabajando en ellos, persuadiéndolos. Una mejor comprensión de esto como lector también puede apoyar la escritura de los estudiantes a medida que desarrollan sus propios argumentos. Los instructores también pueden proporcionar una estrategia como leer como un escritor, en la que los lectores notan las elecciones que ha tomado un escritor y entienden la relevancia de esas elecciones para su propia escritura. Sin una atención explícita a la lectura y la relación entre lectura y escritura, los estudiantes no tendrán estrategias para dar sentido a textos nuevos o difíciles, argumentos, imágenes e ideas que encuentren. Negarle a los estudiantes la riqueza de una educación que considere la lectura y la escritura uno al lado del otro significa negarles la oportunidad de llegar a ser lo más competentes posible en estas prácticas conectadas y, por lo tanto, experimentar y practicar el trabajo interpretativo que es específicamente humano.

Lectura adicional

Para conocer la cobertura contemporánea de los medios de comunicación sobre la actual crisis de alfabetización, vea “¿Habilidades de erosión de redes sociales?” de Sofia Westin. (The Philadelphia Inquirer), el informe de Bloomberg News “Adolescentes de Estados Unidos reportan declive en las habilidades de escritura”, y “La lectura seria se lleva un golpe del escaneo y desnatado en línea” de Michael Rosenwald (The Washington Post). Para una cobertura histórica de este fenómeno ver Rudolf Fleisch, ¿Por qué no puede Johnny Read? y “Por qué Johnny no puede escribir” de Merrill Sheils (Newsweek).

Para enfoques académicos contemporáneos que enfatizan la importancia de la instrucción simultánea en lectura y escritura, particularmente en el nivel postsecundario, ver “La transición a la lectura universitaria” de Robert Scholes, Linda Adler-Kassner y “Prácticas de lectura en el aula de escritura” de Heidi Estrem, Alice S. Horning y Elizabeth Kraemer reconectando lectura y escritura, de David Jolliffe “Aprender a leer como educación continua”, David Jolliffe y Allison Harl “Estudiando la 'transición de lectura' de la escuela secundaria a la universidad: ¿Qué están leyendo nuestros estudiantes y por qué? ”, y “Motivación y conexión: enseñanza de lectura (y escritura) en el aula de composición” de Mike Bunn.

Palabras clave

adquisición de alfabetización, alfabetización, nuevas alfabetizaciones, pedagogías de lectura, guerras de lectura, conexiones lectura-escritura

Autor Bio

Ellen C. Carillo es profesora asociada de inglés en la Universidad de Connecticut y administradora del programa de redacción en su campus de Waterbury. Es autora de Asegurar un lugar para la lectura en composición: La importancia de la enseñanza para el traslado, así como artículos y capítulos sobre el lugar de la lectura en la enseñanza de la escritura. Ellen ha obtenido becas para realizar investigaciones sobre conexiones de lectura y escritura en el aula y presenta regularmente sus hallazgos y becas en conferencias nacionales. También es miembro fundador y co-líder del grupo de interés especial “El papel de la lectura en los estudios de composición”, que se reúne en la convención anual de la Conferencia sobre Composición Universitaria y Comunicación.