2.8: El inglés oficial americano es el mejor

Autor: Steven Alvarez, Inglés, Universidad de San Juan

El debate a favor del inglés como lengua oficial de Estados Unidos se centra en estrechar la unidad nacional en medio de la diversidad lingüística en aras de la claridad comunicativa y el mejoramiento del país. En términos generales, los argumentos a favor del inglés como lengua nacional se limitan a asimilar a los inmigrantes a Estados Unidos. Los partidarios solo en inglés razonan que si los inmigrantes llegan a Estados Unidos, deben aprender a hablar, leer y escribir inglés. Y más, los ciudadanos estadounidenses no deberían tener que ser agobiados para hablar, leer o escribir negocios oficiales en idiomas que no son ingles—Los ciudadanos estadounidenses no deben ser molestados con para español, marque número dos al llamar a sus bancos o para pagar la factura para traducir licencia de conducir aplicaciones o letreros en la División de Vehículos Motorizados en diferentes idiomas, y mucho menos llenar una solicitud en otro idioma.

Treinta y un estados tienen alguna forma de legislación solo en inglés, la más reciente de Oklahoma en 2010. Durante más de tres décadas, el think tank político conocido como inglés estadounidense ha sido central para conformar políticas legales que abogan por el papel unificador de un idioma oficial en Estados Unidos. El inglés estadounidense ha presionado para promulgar legislación solo en inglés en todo Estados Unidos, o lo que la organización llama inglés oficial. Según el inglés estadounidense, reconocer el inglés como el idioma oficial de la nación beneficia al gobierno y a sus ciudadanos al fomentar un medio común de comunicación entre sus 325 idiomas hablados. El inglés oficial insta a que los asuntos oficiales del gobierno en todos los niveles se realicen únicamente en inglés, incluyendo letreros, solicitudes, documentos públicos, actas, ceremonias oficiales y reuniones. El inglés estadounidense sostiene que hacer del inglés oficial la ley de la tierra “alentaría a los inmigrantes a aprender inglés para usar los servicios gubernamentales y participar en el proceso democrático”. Se debe alentar enérgicamente a los inmigrantes en el movimiento del inglés oficial a leer, escribir y hablar inglés, porque si viven en Estados Unidos, es mejor que aprendan inglés y aprendan rápidamente si quieren ponerse al día con todos los demás. Implícito en el argumento está que los inmigrantes no quieren aprender inglés, que los inmigrantes no ejercen sus derechos democráticos, y que los inmigrantes no se integran con la corriente principal.

Estos enormes conceptos erróneos están en la raíz de los argumentos del inglés estadounidense que desestiman la educación bilingüe, la alfabetización y la participación de los inmigrantes por un Estados Unidos monolingüe mitologizado, que son malas ideas para todos los escritores en una sociedad democrática. En lugar de abordar la diversidad de nuestras voces en Estados Unidos como brechas que hay que superar para aprender inglés, debemos mirar a todos los idiomas de nuestra nación como regalos. La cuestión de la diferencia unificadora del inglés oficial es una cortina de humo para las concepciones nacionalistas sobre la integración y asimilación de los inmigrantes. En efecto, el argumento a favor del inglés oficial se arremolina en una dicotomía entre nosotros y ellos, enfocándonos específicamente en cómo llegar a ser estadounidense para los inmigrantes significa ser alentados a perder un componente central de su identidad para participar en el proceso democrático. Esta forma de pensar sobre las cargas plurilingües duele cómo piensa Estados Unidos de sus muchos dones lingüísticos, sin embargo. La peor parte de esta negligencia benigna plurilingüe es la injusta culpa que reciben los individuos y grupos por sus supuestas carencias, déficits y brechas del idioma inglés. Propongo en cambio que aprendamos cómo nuestros repertorios de escritura van más allá y entre lenguas. En lugar de la escritura monolingüe estandarizada en términos oficiales en inglés, podemos recurrir a cómo la escritura basada en la justicia social y el pluralismo democrático conecta las luchas locales, nacionales y globales que desafían el nacionalismo lingüístico.

El mito de un Estados Unidos solo en inglés

El mito del solo inglés asigna déficits y brechas a cualquier persona con idiomas caseros que no sean el inglés. Las políticas solo en inglés hacen recetas sobre idiomas oficiales, y dichos debates también hacen recetas sobre quién puede ser ciudadano o pasar como uno. Entre las familias inmigrantes de todo el país hay un fuerte deseo de aprender inglés. Los inmigrantes de un nivel creen en más oportunidades económicas con el inglés, pero también en el poder del inglés para poder defenderse. De hecho, los padres inmigrantes aprenden

El inglés a menudo se culpan a sí mismos por no asimilar las identidades lingüísticas de sus hijos, y en los casos de pérdida del idioma materno, también se culpan por eso. Lo que el argumento solo inglés echa de menos son las luchas humanas de los inmigrantes, de las luchas comunitarias individuales y colectivas por la educación bilingüe. Para los defensores solo en inglés, los inmigrantes son estadísticas sin rostro conectadas con el análisis de costos y supuestos desagües en sistemas públicos, como la impresión de letreros públicos y materiales en idiomas que no son el inglés.

El inglés como idioma oficial de Estados Unidos tiene raíces que se remontan a la fundación de Estados Unidos. Benjamín Franklin, por ejemplo, era notorio por desear librar a la nación de las escuelas de lengua alemana. El solo inglés fue una de las principales preocupaciones del Padre Fundador para preservar y conservar la identidad emergente estadounidense. Esto es bastante irónico considerando la herencia germánica del idioma inglés, pero sin embargo el sentido de asimilación lingüística en medio del pluralismo tiene sedimentos profundos dentro de la psique monolingüe estadounidense. A los nativos americanos e inmigrantes de todo el mundo se les ha quitado enérgicamente sus idiomas en Estados Unidos desde sus inicios y han sufrido continuamente presiones asimilativas en las escuelas durante generaciones.

No fue hasta la década de 1980, sin embargo, cuando las propuestas federales de una enmienda constitucional que declarara al inglés el idioma oficial de la nación se hicieron cada vez más vocales. En 1981, el senador estadounidense Samuel Ichiye Hayakawa, uno de los fundadores del inglés estadounidense, introdujo la enmienda en el Senado, y aunque la enmienda no avanzó, los argumentos despertaron a múltiples grupos de cabildeo para ampliar los esfuerzos a nivel estatal, teniendo éxito en unos 30 estados hasta la fecha. Los cabilderos ingleses estadounidenses hicieron sus mayores avances en California, el estado natal del senador Hayakawa. En 1998, los votantes de California aprobaron la Proposición 227, ordenando que a los estudiantes de California Limited English Proficient (LEP) se les enseñe alfabetización abrumadoramente en programas de inmersión solo en inglés que normalmente no se espera que excedan un año en lugar de proporcionar fondos para la educación bilingüe. Después de un año, se animó a los estudiantes a hundirse o nadar en las clases convencionales. Como resultado, California eliminó todas las clases bilingües y evaluó a miles de estudiantes bilingües emergentes como limitados en su dominio académico del inglés. En ese momento, aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de California se clasificaron como limitados.

Los argumentos a favor de la unidad nacional vinculados al inglés y la asimilación obligan a extraños temas patrióticos que convencen a algunos estadounidenses que encontrarían vergonzosa la discriminación en cualquier otro espacio. Sin embargo, a través de la apariencia del lenguaje, apuntar a los inmigrantes convierte la discriminación en eufemismos sobre la ciudadanía, la pertenencia y el bien público. Lo limitado en la designación LEP conlleva el estigma de la deficiencia, aplicado a las habilidades de lenguaje de los estudiantes y asumiendo potencial y, como resultado, oportunidades. Los niños afectados por la legislación no son investigadores de think tanks o cabilderos, y mucho menos en contra del aprendizaje del inglés o de sus lenguas maternas. El verdadero límite para todos los estudiantes es la transversalización de la política que corta los dones plurilingües de nuestra nación. Todos los estadounidenses pueden ganar al aprender a hablar, leer y escribir muchos idiomas.

Abrazando todos los idiomas de los Estados Unidos como regalos

Lo cierto es que los inmigrantes a Estados Unidos aprenden inglés más rápido hoy que en cualquier momento de la historia. Históricamente, los inmigrantes a Estados Unidos hicieron la transición de los idiomas de origen al inglés en tres generaciones. Hoy en día, este marco temporal se ha comprimido para algunos grupos inmigrantes a una sola generación, como explican los estudiosos lingüísticos Rubén Rumbaut y Douglas Massey. El problema, por lo tanto, no es aprender inglés sino permanecer bilingüe.

Además, los supuestos del inglés oficial de que los estudiantes que aprenden inglés encuentran poco apoyo de sus familias o que los idiomas de origen de los estudiantes no tienen cabida en el aprendizaje de ambos caen planos. El inglés oficial asume que no hay valor para las fluencias en idiomas no en inglés y que el inglés monolingüe es suficiente para el idioma global. Se debe poner fin a la visión de mente estrecha de que solo inglés es el único modelo para el aprendizaje de la alfabetización. El inglés solamente no contribuye a una educación significativa por ningún motivo. Décadas de investigación en aprendizaje bilingüe abogan fuertemente por el aprendizaje plurilingüe de todos los estudiantes.

Los escritores plurilingües tienen vocabularios extensos más allá del inglés y excelentes habilidades para traducir e interpretar entre idiomas. Los individuos bilingües también han demostrado desarrollar habilidades meta-cognitivas complejas para traducir y comunicarse entre audiencias diversas. Este movimiento entre las personas y la escritura hace que la escritura sea compleja, imaginativa y crítica. Considera este don plurilingüe de la escritura como una forma de alejarse de los conceptos erróneos sobre las ideologías solo en inglés. En una economía global, el poder del inglés es innegable, sin embargo, el poder de los bilingües para comunicarse más allá y a través de idiomas y culturas es invaluable. Además, podemos y debemos apreciar el plurilingüismo como un regalo, un regalo que algunos alumnos aportan a nuestras escuelas desde sus hogares y comunidades. Cuando lo intentamos, podemos aprender a apreciar que todos los idiomas de nuestra nación son dones, y esos dones dan forma a nuestras identidades como individuos únicos en comunidades que se hablan entre y entre lenguas y diferencias, incluso en espacios imaginados como monolingües.

Escribir entre y entre idiomas

En última instancia, las escuelas tienen la responsabilidad de producir ciudadanos concienzudos; de ahí que el impulso intolerante detrás de la Proposición 227 y los esfuerzos por estandarizar a los estudiantes y sus idiomas no siguen la tradición democrática de la escolarización estadounidense. Las iniciativas solo en inglés a nivel estatal no han producido ninguna evidencia que respalde sus argumentos sobre el aumento de la competencia entre los estudiantes bilingües emergentes o para ayudar a la comunicación pública. Esta falta de evidencia no es sorprendente porque en realidad no hay brechas lingüísticas, aparte de las que los formuladores de políticas crean del aire. Si te encuentras usando ideas de brechas lingüísticas, limitadas, o jugando a ponerte al día para llegar a la alfabetización en inglés, no juegues en el juego. No hay brechas ni límites cuando se trata de idiomas; solo hay regalos. Las llamadas brechas lingüísticas son malas para escribir en todos los idiomas, no solo en inglés, y malas para la democracia.

A nivel práctico, escribo esto desde el nivel de estudiantes que no presionan al Congreso sino que deben aprender a valorar la dignidad de todos los idiomas, lo más importante los idiomas de todas las comunidades y familias de nuestra nación. En lugar de marcar a los estudiantes bilingües emergentes por sus límites, deberíamos imaginarnos a los estudiantes por su potencial y por las fortalezas que obtienen de sus comunidades que llevan consigo a las aulas. En lugar de asumir que los estudiantes son escritores limitados o tienen la culpa en sus esfuerzos individualizados, debemos reconocer que los estudiantes bilingües emergentes no están limitados en sus contextos comunitarios y, en cambio, mirar a los diversos repertorios que realizan. La escritura que es verdaderamente democrática valora todos los idiomas e identidades tal como existen en toda la nación y no tan imaginado como el inglés solamente.

Este tipo de escritura significa abarcar todos los idiomas de las comunidades, seguir los movimientos en diversas actividades, performances y géneros, incluso a través de generaciones y clases sociales. Para los puristas solo ingleses, esta visión seguirá siendo contraria a su ideología, pero una orientación realista reconoce que todas las comunidades estadounidenses son plurilingües y que la hibridación lingüística de las prácticas cotidianas ocurre en contextos que van desde los condados de la ciudad de Nueva York hasta las regiones Apalaches de el Sur, de Alaska a Hawai a Puerto Rico. La lectura de la palabra para releer el mundo y la oportunidad de reescribir es donde esta hibridez puede ofrecer el potencial liberador para imaginar la justicia social a través de los idiomas.

Lectura adicional

Para obtener más información sobre la diversidad lingüística, consulte el artículo de Rubén Rumbaut y Douglas S. Massey “Inmigración y diversidad lingüística en Estados Unidos”. Camille Ryan ofrece datos censales sobre el uso del idioma americano en el uso del lenguaje en los Estados Unidos: 2011: American Community Survey. El sitio web de U.S. English, Inc. ofrece información sobre sus esfuerzos para hacer del inglés el idioma oficial de los Estados Unidos.

En 2003, Richard Gonzales informa en Radio Pública Nacional sobre traductores infantiles en el contexto del Proyecto de Ley 292 de la Asamblea de California, legislación que habría prohibido la práctica de utilizar a niños como traductores para sus padres inmigrantes en transacciones comerciales. El cortometraje Immersion (2009) narra la situación de un estudiante bilingüe emergente creativo que afronta las diferencias lingüísticas en la escuela. Los materiales del plan de lecciones que acompañan están disponibles en el sitio web oficial de la película. Por último, la City University of New York—New York State Initiative on Emerging Bilinguals ofrece una guía en línea con asistencia práctica sobre cómo ayudar a facilitar el contenido de aprendizaje para estudiantes bilingües emergentes.

Palabras clave

Mitos solo en inglés, comunidades inmigrantes, alfabetización, idioma nacional, inglés oficial, escritura plurilingüe

Autor Bio

Steven Alvarez es investigador escritor de inglés en la Universidad de San Juan. Ha estudiado alfabetización y aprendizaje bilingüe entre comunidades inmigrantes mexicanas de todo el país durante más de una década. Lee más de su investigación y redacción en www.stevenpaulalvarez.com y síguelo en Twitter @chastitellez e Instagram @stevenpaulalvarez.