5.1: Excelente escritura académica debe ser seria

Autor: Michael Theune, Inglés, Illinois Wesleyan University

Seguramente, ¡no se puede hablar en serio! Después de todo, personas muy inteligentes han estado asesinando la ignorancia mientras matan al público al entregar ideas inteligentes con pasión, filo, urgencia y puñetazo de la comedia desde hace bastante tiempo: Samantha Bee. John Oliver. Llave y Peele. Matt Stone y Trey Parker. Dan Perkins, alias Tom Tomorrow. Aarón McGruder. Sarah Silverman. Tina Fey. Bill Maher. Dave Chappelle. Wanda Sykes. Dennis Miller. Roseanne Barr. Richard Pryor. Lenny Bruce. Dorothy Parker. Mark Twain. William Hazlitt. Voltaire. Jonathan Swift. El tonto de Lear. Aristófanes. Y, si quieres adentrarte en el pasado profundo, Stephen Colbert (el real, el que fue el anfitrión de The Report). Y aún más, Jon Stewart. (¿Demasiado pronto?)

Pero los que piensan que la escritura académica debe excluir a la comedia son serios. (Y un maestro de escritura NO debería llamarlos Shirley. Es decir, no si esa maestra quiere conservar su trabajo.) Por supuesto que rara vez lo dicen en público. En su mayoría guardan silencio sobre el tema de enseñar escritura humorística pero legítimamente académica, persuasiva, y dejan que la tendencia de la tradición occidental a privilegiar la tragedia lleve el palo grande. A veces, sin embargo, aprueban leyes y crean políticas que no dicen nada evidente sobre la comedia en el aula de escritura; aún así, las instrucciones sobre cómo hacerlo bien en los exámenes de escritura de alto riesgo y sancionados por el estado requieren una escritura que cuidadosamente sienta sus bases, cree su estructura y establezca su señala ladrillo serio por ladrillo serio. (Y luego, en la conclusión, uno vuelve a contar obedecidamente la historia de la retícula turgente que uno ha hecho). Y si por casualidad reconocen la existencia de algo así como la comedia en la buena escritura, a menudo lo permiten con fines momentáneos, como una forma de puñetear alguna prosa por lo demás pesada, digamos, o para mostrar con un toque de ethos que el autor efectivamente es una persona real. Pero eso es todo, dos o tres tetas, y tu límite de humor está alcanzado. (Y esos titters aislados parecerán tan débiles y fuera de lugar que probablemente deberían omitirse de todos modos...)

Entonces, ¿quiénes son estos gradgrinds, estos cangrejos, estos killjoys, estos robocops con grandes palos metidos en sus vagos? Por desgracia, a menos que hayas enseñado o apoyado la enseñanza de la escritura usando la comedia, el pateador es: muy probablemente ellos eres tú. Y es una lástima: hay mucho que recomendar el aval y la enseñanza de la escritura académica humorística, la transmisión del gran schtick.

De hecho, el teórico de la composición Peter Elbow declara que la pedagogía de la escritura podría mejorarse “honrando más el estilo, la alegría, la diversión, el placer, el humor”, por lo que claramente es hora de un ribeteado correcto. El humor exige mucha atención al lenguaje en todos los niveles. Hacer comedia requiere que un escritor considere la dicción, por supuesto, pero también ser deliberado sobre complejidades como el sonido y el ritmo; después de todo, a menudo es solo cuestión de unas pocas sílabas lo que le permite a uno ser tonto. El humor también es un medio eficaz por el cual enseñar lo segundo más difícil de enseñar a los escritores jóvenes: el estilo. (Lo más difícil es cómo deletrear ukelele.) El estilo suele ser el primer elemento de la escritura a la hora de enseñar a escritores jóvenes, a favor de elementos como desarrollar una tesis, apoyar esa tesis con evidencia y poner un elemento básico en la esquina superior izquierda. Pero en la escritura cómica, el estilo es un requisito absoluto. En la comedia, no es la elección de palabras, sino la búsqueda de la palabra más selecta. Y las oraciones deben estar bien tejidas para que sirvan como la mecha que lleva la chispa hasta un final que ahuyenta a los lectores. Y tal vez incluso los ilumina. En una escala mucho mayor, el humor requiere descripciones vívidas, metáforas deslumbrantes, actos de habla espléndidos y la hábil interrelación de tales elementos. Escribir comedia implica ver y crear en contenido y lenguaje esas ocasiones y oportunidades productivas, requiriendo la disposición del escritor para capitalizarlas, para ver todo como una puesta a punto potencial, y luego a aterrizar el puñetazo. Sobre la poesía, William Butler Yeats, en su poema “La maldición de Adán”, afirma: “Una línea nos llevará horas tal vez;/Sin embargo, si no parece un momento de pensamiento,/Nuestro cosido y descosido no ha sido nada...” Lo mismo vale para la escritura académica, sobre todo la que también espera dejar a los lectores en puntadas.

Bruce A. Goebel, profesor de la Western Washington University y autor de Humor Writing: Activities for the English Classroom, señala, “[H] umor es nada menos que el uso cuidadoso y efectivo del lenguaje”. Pero el humor también es mucho más. El expresidente de la Asociación de Lenguas Modernas Gerald Graff sostiene que los maestros necesitan trabajar para conectar los cursos de escritura académica con la “cultura argumentativa juvenil de los estudiantes”. Enseñar comedia seguramente es una forma fuerte y enérgica de hacerlo. A nivel de concepto, de ideas sobre qué escribir, el humor siempre está en sintonía con lo nuevo: nuevas posibilidades, nuevas perspectivas, combinaciones de jazzy. Mel Helitzer, el autor de Comedy Writing Secrets, instruye a sus lectores a “[t] llover tu mente para preguntar constantemente ¿Y si? ”, señalando que “¿Y si? la imaginación te permite realinear diversos elementos en nuevas e inesperadas relaciones que sorprenden”. Si preguntas, por ejemplo, ¿qué pasaría si los hillbillies de una película de terror se convirtieran en los personajes amados y virtuosos, mientras que los universitarios que vacacionan en la cabaña son crueles y viciosos? Bueno, entonces podrías obtener como respuesta los hilarantes Tucker y Dale vs. Evil. Estos grandes cambios conceptuales pueden ayudar a los estudiantes a pensar de nuevo sobre los textos que están considerando. ¿Y si hay un contraejemplo para el caso que se está haciendo en ese ensayo que leemos para clase? ¿Y si tratara de argumentar exactamente lo contrario de lo que sugiere este famoso pensador? ¿Y si tratara de aplicar aquí la regla cómica de tres, que dicta que un sacerdote, un rabino y un Chihuahua son totalmente divertidos? ¿Qué clase de broma hilarante podría crear?

En términos de proceso, es estándar de la industria que la escritura de comedia sea colaborativa. (Mis amigos tuvieron que irse antes de que termináramos el último párrafo.) Sobre la escritura en general, muchos están convencidos del mito del genio solitario, esos sabelotodo gaseosos, despegando ideas de forma aislada. Pero esa noción del escritor es tan mala que ¡hay un ensayo al respecto en esta colección! Con humor, los alumnos se necesitarán unos a otros para generar y probar material. Y hay un modelo para ello: la sala de escritores de comedia. Y esta modelo incluso la ha convertido en la cultura pop —la sala de escritores es visitada una y otra vez en los programas de televisión Studio 60 on the Sunset Strip y 30 Rock. Claro, la sala de escritores en 30 Rock huele, y los escritores se hacen bromas entre sí, pero hacen su trabajo, y parecen divertirse haciéndolo. Y comen mucha pizza. El humor de colaboración que pide no es solo la colaboración con otras personas, también es la colaboración con otros textos, otras fuentes. Se necesita una gran cantidad de conocimientos para que una broma funcione. Es cierto, mucho se puede hacer con montones de Google, pero ¿quién sabe? Esa podría ser una droga puerta de entrada, algo para combatir la falta de fluidez en la información.

El humor no sólo puede ayudar a enseñar los elementos de la escritura y el pensamiento a la vez que enfatiza la colaboración, sino que también defiende poderosamente la escritura. Para tantos estudiantes se necesita hacer un argumento explícito para escribir porque siempre se preguntan esto: ¿Por qué escribir cuando puedo hablarlo en mi teléfono y el teléfono transcribirá diligentemente mis pensamientos? (¡Y la NSA guardará un archivo de respaldo!) El humor hace que el proceso de escritura sea importante. En este proceso, la invención es un verdadero invento: Estás creando algo nunca antes pensado. (A menos que su ensayo sea sobre cacahuetes de avión. En cuyo caso, cambia tu tema porque estás escribiendo una repetición de Seinfeld.) La comedia ayuda a los autores a hacer una lluvia de ideas. Hace que el proceso de redacción y revisión sea más polifacético, abierto, buscado, continuo, pasa de desbaratar y maltratar a derivar y acelerar, a riffing e idear, a través de la redacción y revisión a la postredacción y el revising (no es inusual que la performance sea parte de la creación de la comedia, que debe tener voz... aunque sea de Gilbert Gottfried). Los autores que intentan crear comedia de improviso a menudo descubren que simplemente no se puede hacer, es demasiado exigente. Es como... como... como... ¿ves? ¡Es muy duro!

En Everything's an Argument, un libro de texto de escritura universitaria de 1,000 páginas, los autores, que gastan un total de seis páginas discutiendo humor, ninguna de las cuales ofrece ninguna idea de cómo crear humor, señalan que “generalmente es mejor mantenerse alejado del humor”. Con colegas así, ¿quién necesita monjas con gobernantes? La buena noticia es que cualquiera que quiera intentar enseñar escritura académica cómica puede: Otros recursos están disponibles. Ahí está el gran Comedy Writing Secrets de Mel Helitzer, el libro que me enseñó sobre la mayoría de las técnicas que he utilizado en este ensayo. (Mis disculpas al señor Helitzer y a todos sus descendientes.) También está Spunk & Bite de Arthur Plotnik: A Writer's Guide to Bold, Contemporary Style, que ofrece grandes técnicas: “megáforos”, ¿alguien? —por hacer escritura vanguardista, valiente, a menudo divertida, ciertamente atractiva. Aún mejor, el primer capítulo de Spunk & Bite aborda Strunk y Elements of Style de White, argumentando que es una guía para “millones de usuarios de idiomas con dificultades” que están “buscando una solución rápida y autoritaria para habilidades de escritura inflexibles”. Adicionalmente, el creciente cuerpo de investigación pedagógica y reflexión por parte de profesores que hacen que sus alumnos escriban utilizando las técnicas y procesos de la comedia contiene una serie de grandes tareas. Estos instructores aventureros se esfuerzan por ser respetados y amados, al igual que los comediantes y humoristas que los inspiran.

Aquellos que han usado la comedia para enseñar escritura han comenzado a compartir los resultados de su trabajo, y los informes iniciales, aunque no exactamente imprevistos, son prometedores. Al evaluar la calidad del trabajo que recibió de alumnos que tomaron un curso creativo de no ficción que se centró en la escritura de humor, la profesora del Marietta College Bev Hogue señala que la línea de base fue realmente buena: “Algunos de estos trabajos se estructuraron muy como el típico trabajo de investigación producido por un competente estudiante de composición de primer año, pero con esta importante diferencia: Estos estudiantes habían pasado todo el semestre prestando mucha atención a los elementos de estilo mientras jugaban con el lenguaje, la forma y el contenido, por lo que los trabajos finales fueron pulidos, sofisticados y a menudo muy divertidos, pero aún reconociblemente trabajos de investigación.” Y eso era solo la línea de base. Por encima de esto, la escritura cantaba: “Otros estudiantes fueron más aventureros, tomando los tipos de riesgos que habían observado en otros autores, coloreando fuera de las líneas para crear sus propias formas de expresión nuevas y efectivas. Y algunos —muy pocos— crearon trabajos finales que se acercaron al arte”.

Por supuesto, al igual que en cualquier clase de escritura, en una clase de escritura que se centre en la técnica y el proceso cómico, muy probablemente deberían establecerse algunas reglas comunales. ¿Hay algo que no pueda incluirse en una pieza humorística? ¿Cómo trabajamos juntos para que el aula sea respetuosa pero también viva y productiva? ¿De verdad está bien admitir que Carrot Top es ocasionalmente gracioso? Ciertamente es el caso que, como miembros fundadores de la Sociedad Internacional de Estudios del Humor, Allen Pace Nilsen y Don L. F. Nilsen, señalan, “el humor es una buena herramienta para enseñar sobre la censura”; sin embargo, también hay que reconocer que el humor simplemente tiende hacia lo irreverente, y que esto es, francamente, ideal. Así, los escritores jóvenes empoderados —que pueden alimentarse de la transgresión, de poner en duda el poder— tienen más probabilidades de volcarse y romper algunas vacas sagradas. ¡Cuánto mejor que tener estudiantes asustados cobardes! Al estudiar técnicas cómicas, los estudiantes también se vuelven mejores, más perspicaces (¡búscalo!) lectores, saben cómo funciona el humor, y por lo tanto podría ser menos propenso a caer en él cuando algún político pernicioso o ideólogo idiota trompeta veneno cortó con un poco de risa. Armados hasta los dientes, también son más capaces de morderse.

Hay tres teorías del humor: incongruencia (armar lo que no encaja lleva a ataques de risa), superioridad (ver a otros deslizarse sobre plátanos es atractivo) y alivio (comedia como descarga jocular de energías subconscientes). Entonces, claramente, aunque inicialmente puede parecer incongruente enseñar humor mientras se enseña escritura académica, tal escritura —vanguardista, comprometida, cuidadosa y poderosa— será superior a gran parte de lo que le precede. ¡Y qué alivio será ese!

Lectura adicional

Además de las obras de Bruce Goebel, Bev Hogue y los Nilsens señaladas anteriormente, para obtener más información sobre cómo y por qué usar la comedia en las clases de escritura de secundaria y universidad, vea “Comedia y argumento: un enfoque humanístico de la composición” de John Bryant, “¿Cuántos estudiantes se necesita para escribir una broma? : La escritura de humor en los cursos de composición”, y “No solo un texto humorístico: El humor como texto en la clase de escritura” de Nina Murakami.

Además de las obras de Mel Helitzer y Arthur Plotnik señaladas anteriormente, otro gran recurso para usar en el aula de composición y comedia es Kathleen Volk Miller y Marion Wrenn Humor: A Reader for Writers (Oxford University Press, ¡así que es legítimo!).

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Palabras clave

escritura académica, comedia, composición, humor, escritura

Autor Bio

Michael Theune es profesor de inglés y director de programas de escritura en la Universidad Wesleyan de Illinois en Bloomington, Illinois. Los numerosos cursos que imparte incluyen un seminario de escritura de primer año llamado S.W.A.T. (Sass, Wit y Text) y Poesía stand-up, ambos enfocados en la comedia y la escritura.