5.6: El ensayo de cinco párrafos transmite conocimiento

Autores: Susan Naomi Bernstein, Universidad Estatal de Arizona—Tempe. Elizabeth Lowry, Universidad Estatal de Arizona,

“¡Pero aprendí a escribir un ensayo en la secundaria! Todo lo que necesitas son cinco párrafos con cinco a once oraciones por párrafo. ¿Por qué incluso estoy tomando esta clase?”

La mayoría de los instructores de composición de primer año han escuchado, en un momento u otro, esta queja de un estudiante, a quien se le ha enseñado que escribir no debe ser más complicado que noquear los cinco párrafos requeridos: En tu primer párrafo, advierte a tu público que estás planeando hacer no más (o menos) de tres puntos que sabrán buscar en los párrafos dos, tres y cuatro respectivamente. Después de eso, usa el quinto párrafo para recordar a tu audiencia los tres puntos que acabas de hacer. Para los estudiantes universitarios de primer año, se considera que el ensayo de cinco párrafos es una especie de atrapamiento para el aspirante a escritor, una fórmula que a menudo se les enseña a los estudiantes funciona para cualquier tipo de ensayo, sobre cualquier tema, en cualquier ocasión. Excepto cuando no lo hace.

Argumentamos que el énfasis en el ensayo de cinco párrafos a nivel de secundaria es emblemático de lo que el educador y activista brasileño reconocido internacionalmente Paulo Freire llama el modelo bancario de educación. Según Freire, el modelo bancario es una forma de enseñanza y aprendizaje en la que se entiende que el conocimiento es una especie de moneda que literalmente es depositada en la cabeza de los estudiantes por un experto. El modelo bancario es impulsado por un sistema educativo que se basa en pruebas estandarizadas y otros métodos cuantitativos de análisis. Dentro del modelo bancario, los alumnos devengan hechos y fórmulas como el interés, aprovechando ese interés cuando llega el momento de mostrar lo que (l) han ganado de la escuela. Otra forma de concebir el modelo bancario podría ser la basura adentro, basura afuera. O, como dice el propio Freire: “Cuanto más estudiantes trabajen en almacenar los depósitos que se les confían, menos desarrollan la conciencia crítica que resultaría de su intervención en el mundo como transformadores de ese mundo. Cuanto más completamente aceptan el papel pasivo que se les impone, más tienden simplemente a adaptarse al mundo tal como es y a la visión fragmentada de la realidad depositada en ellos”. Aquí, Freire hace referencia al almacenamiento, sugiriendo una eventual reasignación (o negociación) de información que se presenta como empírica y objetiva. Freire critica este modelo educativo porque hace que los aprendices sean pasivos y dependientes de las figuras de autoridad de las que ostensiblemente se difunde el conocimiento. Los estudiantes educados dentro de este sistema pueden llegar a ser complacientes con demasiada facilidad, aceptando lo que se les diga sin cuestionarlo. Igual de desconcertante, no siempre se les proporciona a los estudiantes conocimientos que pueden utilizar de manera significativa fuera de la escuela.

Si nuestro sistema educativo promueve modos de aprendizaje que se aplican solo a la escuela pero no al resto de nuestras vidas, las posibilidades son mínimas de que alguno de nosotros retenga lo que hemos aprendido más allá de nuestras vidas fuera de la escuela. En una línea similar, el ensayo de cinco párrafos es un ejemplo del modelo bancario de educación como medio para demostrar cómo se almacena la información, más que como un medio por el cual los estudiantes pueden interrogar y transformar el mundo que los rodea. Para tener éxito en el modelo bancario de educación, los estudiantes solo necesitan regurgitar (en alguna forma reconocible) los conocimientos que se han depositado en sus cabezas. El ensayo de cinco párrafos es esa forma reconocible. Fácil de leer, fácil de calificar y fácil de enseñar.

Se cree ampliamente que el ensayo de cinco párrafos es útil en términos de hacer que los estudiantes asimilen, absorban, almacenen, categoricen y organicen nuevos conocimientos, pero no es útil en términos de lograr que los estudiantes utilicen ese conocimiento de manera creativa o crítica para plantear y resolver problemas productivos. En este sentido, la idea de transferencia de conocimiento de la preparatoria a la universidad a través de la forma de ensayo de cinco párrafos es insostenible. Si bien la sabiduría popular sostiene que asimilar algún conocimiento empírico estructural de la escritura ayudará a promover una transferencia eficiente del conocimiento entre la preparatoria y la universidad, de hecho, la forma de cinco párrafos puede convertirse en una limitación cuando los estudiantes se enfrentan a diversas nuevas estructuras de conocimiento significativo para el éxito postsecundario.

Dicho de otra manera, el conocimiento no es significativamente transferible a través del formulario de ensayo de cinco párrafos porque el método bancario de educación concibe tanto el aprendizaje como los propios estudiantes como productos y no como obras en proceso. El formulario de cinco párrafos enfatiza el cierre de los procesos de investigación, es decir, descarta la necesidad de una conversación futura al proporcionar la ilusión de haber resuelto problemas complejos. El papel del ensayo de cinco párrafos en el paso de la preparatoria a la universidad es análogo al uso de ruedas de entrenamiento cuando se aprende a andar en bicicleta. Útil, tal vez incluso necesario al principio, pero, a medida que el piloto se vuelve más competente y aborda terrenos más complejos, esas pequeñas ruedas recogerán escombros o se engancharán en las rocas. Así, estas ruedas de entrenamiento que alguna vez fueron útiles se convierten en un pasivo. Pueden ralentizar al jinete o, cuando atrapan obstáculos, pueden arrojarla de la bicicleta. En el mejor de los casos son una molestia, mientras que en el peor son un peligro. Sin ruedas de entrenamiento puede ser difícil comenzar al principio de un paseo, pero eventualmente descubrimos cómo hacerlo. Los paseos con baches pueden suponer un reto, pero nos hacen resistentes.

Dicho esto, ¿en qué momento es momento de alejarse del ensayo de cinco párrafos? Creemos que llega el momento de alejarse cuando uno se está enfocando en un problema que desafía las respuestas de pat. Es decir, cuando se trabaja en un escrito que está diseñado con un propósito más allá de simplemente organizar la información informando sobre hechos no controvertidos (por ejemplo, “fumar es malo para ti”). Tan pronto como un estudiante esté en condiciones de ingresar a un proceso de indagación para explorar (y tal vez ofrecer soluciones a) un tema que pueda provocar más preguntas y arrojar innumerables respuestas, el formato de cinco párrafos debería lanzarse al viento. Queremos que los autores sean resilientes, que sean pensadores independientes, que sean solucionadores de problemas e interrogadores. Tal es el propósito de enseñar más allá de la fórmula supuestamente infalible del tema de cinco párrafos. Cuando los estudiantes son desafiados a escribir más allá de fórmulas memorizadas, a viajar más allá del cómo de escribir al por qué de escribir, aprenden habilidades de resiliencia académica que se transferirán a la universidad y más allá. Freire también aborda esto. Para contrarrestar el modelo bancario de la educación, ofreció la idea de plantear problemas, en la que los estudiantes asumen problemas y temas de su vida cotidiana y de sus comunidades. Tales problemas, cree Freire, involucrarían el corazón y la mente de los estudiantes y ofrecerían motivación crítica y apoyo para el aprendizaje en lugar de (l) ganar dentro y fuera del aula.

Susan relata la historia de una época en la que la fórmula de cinco párrafos parecía útil, al menos al principio. Ella había solicitado enseñar en un programa de enseñanza-certificación de emergencia en una gran ciudad del noreste. Se reunió con otros aspirantes en una cafetería escolar para completar una serie de pruebas incluyendo una prueba de redacción de ensayos.

Los aspirantes debían responder a la pregunta: “¿Cuáles son las tres habilidades más importantes que los maestros necesitan en las aulas de nuestra ciudad?” Por supuesto, este tema se prestó fácilmente a un ensayo de cinco párrafos: Una introducción (incluyendo una tesis que enumera las tres habilidades principales), una habilidad por párrafo, y una conclusión que repetía los puntos más importantes. Susan encajó el ensayo tan pulcramente como piezas de un rompecabezas, cumpliendo robóticamente expectativas no articuladas. Así como el rompecabezas fomenta el ensamblaje de una imagen de fábrica producida en masa ya concebida por otra entidad, el ensayo de cinco párrafos parecía estar impulsando la construcción de un argumento que siempre se anticipó.

La sesión de prueba parecía una analogía apropiada para la instrucción de escritura en sí misma. Los administradores ofrecieron una prueba de escritura que implicaba una respuesta de cinco párrafos, una respuesta que podría ser examinada fácilmente para identificar uniformidad y adherencia a las convenciones. Los aspirantes que siguieran estas reglas tácitas serían considerados calificados para enseñar el ensayo de cinco párrafos a la próxima generación de estudiantes. Cualquiera que interrogara este método estándar para la escritura, ya sea profesor o alumno, no necesita aplicar.

Después de que terminó la prueba de redacción de ensayos, los aspirantes se reunieron para un breve descanso y discutieron entre sí los ensayos que acababan de escribir. De alguna manera todos habían hecho automáticamente lo que Susan había hecho. Todos sus ensayos sonaban notablemente similares, a excepción de un aspirante que preguntaba con incredulidad: “¿Se suponía que íbamos a dividir ese ensayo en párrafos?” El resto de los aspirantes intercambiaron miradas. En su cabeza, Susan respondió: —Bueno, sí. Si elegimos no pensar fuera de la caja. Y si esperamos que cada escritor siga la misma fórmula en lugar de los matices más complicados que provienen del pensamiento real”. Aun cuando las instrucciones para la prueba de escritura no mencionaban los párrafos explícitamente, el tema de cinco párrafos parecía implícito para estructurar una respuesta efectiva.

También fue desconcertante el hecho de que los aspirantes a la certificación de emergencia estuvieran previstos para enseñar en las escuelas de mayor riesgo de la ciudad. El modelo bancario de educación depende de fórmulas como el ensayo de cinco párrafos para impartir sus lecciones más eficientes, especialmente en las escuelas de clase trabajadora, en las que los maestros instruyen a los estudiantes a seguir las reglas. Este “plan de estudios oculto”, como lo describe Jean Anyon, recompensa el “comportamiento de memoria”, preparando a los niños de la clase trabajadora “para el futuro trabajo asalariado que es mecánico y rutinario”. Dicha instrucción replica, en lugar de interrogar, las estructuras de clase social de Estados Unidos. El vínculo entre el modelo bancario de educación y clasismo se ha dibujado porque el modelo bancario no alienta a los estudiantes a desafiar el status quo entrando en un proceso de indagación. En cambio, el método bancario sugiere que el conocimiento conferido a los estudiantes (o depositados dentro de ellos) es todo lo que esos estudiantes necesitarán para tener éxito. De hecho, este no es el caso. Los estudiantes necesitan pensar crítica y creativamente para convertirse en líderes comunitarios y ganar poder social y político.

El pensamiento crítico debe comenzar lo antes posible, y debe comenzar desafiando la forma de cinco párrafos. Por ejemplo, se podría preguntar a los estudiantes cómo podrían reescribir ensayos de cinco párrafos de maneras más imaginativas. ¿Qué pasa si agregan más párrafos? ¿Qué pasa si quitan algunos? ¿Qué pasa si empiezan a cambiar el orden de los párrafos? ¿Cómo podría cambiar el significado y cómo podrían los estudiantes controlar mejor el mensaje pretendido de su escritura? Después de todo, la escritura significativa está lejos de ser formulaica.

Lectura adicional

La Pedagogía de los oprimidos de Paulo Friere es un texto fundamental sobre la pedagogía, particularmente con respecto a las comunidades marginadas. Publicado por primera vez en portugués en 1968, el libro finalmente fue traducido al inglés y se convirtió en un clásico instantáneo en Estados Unidos. Los lectores interesados en un mayor trabajo fundacional sobre la clase socioeconómica, la agencia y la educación deberían ver el artículo de 1980 de Jean Anyon en la Revista de Educación, “La clase social y el plan de estudios oculto del trabajo”. Esta pieza argumenta que los tipos de trabajo que se les pide a los estudiantes que realicen en la escuela a menudo cosifican las divisiones sociales.

Palabras clave

escritura académica, modelo bancario de educación, ensayo de cinco párrafos, planteamiento de problemas, transición a educación postsecundaria

Autor Bios

Susan Naomi Bernstein es profesora y cocoordinadora del Programa de Redacción Estiramiento en la Universidad Estatal de Arizona, Tempe. Imparte cursos de Enseñanza de la Práctica de Escritura Básica y Estiramiento en ASU, y también da clases en una comunidad indígena americana en el centro de Arizona. Su publicación más reciente es “Occupy Basic Writing: Pedagogy in the Wake of Austeriity” en la colección de Nancy Welch y Tony Scott, Composition in the Age of Austeriity. Ha publicado cuatro ediciones de Teaching Developmental Writing (Bedford/St. Martin's) y es colaboradora habitual en temas básicos de escritura para el blog Bedford Bits.

Elizabeth Lowry recibió su doctorado en retórica y composición de la Universidad Estatal de Arizona, donde ahora ocupa un puesto de conferencista en retórica y composición. Sus intereses de investigación incluyen las esferas públicas, la cultura material y la retórica femenina del siglo XIX. Su trabajo ha sido publicado en Rhetoric Review, Word and Text, y en colecciones editadas.