8.3: A los profesores de inglés de secundaria solo se les debe enseñar literatura

Autor: Elizabethada A. Wright, Universidad de Minnesota—Duluth

En una publicación de blog Inside Higher Education de 2015, el autor y maestro John Warner relata las frecuentes quejas que se escuchan en toda la universidad sobre la incapacidad de los estudiantes para escribir bien. El blog de Warner ilustra por qué las clases de escritura universitaria de primer año no pueden remediar completamente estas quejas. Ofreciendo sugerencias para contrarrestar las malas prácticas de escritura, el artículo de Warner vale la pena leer. La mayoría de los profesores universitarios de escritura de primer año son culpables de emitir quejas similares sobre las habilidades de escritura de los estudiantes entrantes, a menudo preguntando: “¿Qué está pasando en las clases de inglés de secundaria?” Instructores universitarios lamentan el enamoramiento de los estudiantes con el ensayo de cinco párrafos, la idea de que la corrección gramatical equivale a una buena escritura, o declaraciones personales que hacen valer opiniones sin apoyo. Si bien los instructores de escritura universitarios se quejan de lo que está sucediendo en las clases de inglés de secundaria, sería mejor mirar lo que está sucediendo en las clases de educación secundaria de inglés, las clases que preparan a los maestros de inglés de secundaria para sus difíciles tareas en el aula. Estas clases enseñan muy poco sobre la escritura. Como escribió Robert Tremmel en 2001, la formación de profesores de inglés de secundaria no excluye las lecciones de escritura, pero ciertamente minimiza tales lecciones.

Una lectura de los requisitos para los programas de educación secundaria de inglés en todo el país ilustra que si bien algunos de estos programas se enfocan en instruir a los estudiantes a enseñar escritura, la mayoría marginaliza la escritura a favor de la instrucción en la enseñanza de la literatura. Sin embargo, una parte importante de la educación secundaria se centra en la escritura (o debería enfocarse en la escritura). Aquellas escuelas secundarias que no han decidido escribir es esencial encuentran problemas que cumplen con los estándares Common Core o, mucho más importante, encuentran que sus egresados están mal preparados para la universidad o las demandas de un puesto de trabajo profesional.

Hay muchos programas de inglés secundario en universidades de Estados Unidos que se centran fuertemente en la enseñanza de la literatura en lugar de o en detrimento de la escritura. Por ejemplo, en el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York, el programa de formación en educación secundaria de inglés de SUNY Fredonia hace que sus estudiantes de posgrado en educación inglesa tomen tres de cuatro cursos básicos de literatura. Los estudiantes allí deben elegir 27 horas de crédito adicionales, y la única opción no en literatura es un curso que enfatice no la escritura sino la gramática. Los alumnos sólo toman un curso de pedagogía de escritura. Y SUNY Fredonia no es una anomalía: podría enumerar muchas universidades que casi exclusivamente ofrecen clases de literatura, requiriendo sólo una o dos clases de escritura más allá de la composición de primer año. Es un problema enorme que nuestro enfoque en la disciplina del inglés en este país dé vueltas casi por completo en torno al estudio de la literatura, y si bien la literatura es ciertamente digna de estudio (me complace señalar que tanto mi B.A. como M.A. están en literatura inglesa), no debe subsumir ni reemplazar el estudio de la escritura y retórica.

Si bien el término retórica tiene connotaciones populares peyorativas en la cultura estadounidense, las personas que entienden la retórica (como explica Patricia Roberts-Miller en el capítulo inicial de esta colección) saben que una comprensión de la retórica y la capacidad de analizar las elecciones retóricas realizadas por un escritor son esenciales para una buena escritura. Si bien las clases de literatura requieren que los estudiantes escriban artículos, el propósito de estos trabajos es analizar un texto literario y revelar una comprensión literaria matizada de ese texto. Sin embargo, las clases de retórica se centran en persuadir al público. Estas clases enseñan a los estudiantes a tomar decisiones de escritura apropiadas para audiencias y situaciones específicas; en otras palabras, enseñan a los estudiantes a considerar quién podría leer sus textos y cuál podría ser la relación de esta audiencia tanto con el propósito del escritor como con el escritor. Escribir retóricamente entonces no es solo crear oraciones y párrafos gramaticalmente correctos; escribir retóricamente implica comprender cómo se siente una audiencia sobre la situación en la que se está enfocando el escritor, cómo se siente el público sobre el escritor y tomar decisiones acertadas con esta comprensión. Enseñar tal escritura implica enseñar estrategias que moverán al público a aceptar una idea que de otro modo podrían rechazar. Enseñar la escritura a través de la retórica también implica instruir a los estudiantes a analizar los textos retóricos de otras personas para ver qué estrategias se utilizaron para persuadir a sus audiencias. Tales análisis retóricos pueden ayudar a los escritores a encontrar estrategias que ellos mismos podrían usar.

cumplir con los estándares básicos comunes o, mucho más importante, encontrar que sus egresados están mal preparados para la universidad o las demandas de un puesto de trabajo profesional. Reconocer la importancia de la retórica no es una nueva tendencia. Los estudiantes han estado estudiando retórica mucho más tiempo de lo que han estado estudiando literatura. Aristóteles escribió un importante tratado para sus contemporáneos sobre retórica. Las primeras universidades estadounidenses, como Harvard, Yale y Princeton, ofrecieron años de estudio en retórica. Por otro lado, el estudio académico de la literatura solo comenzó hace poco más de cien años; antes de eso, el estudio del inglés significaba el estudio de materias en el idioma inglés (más que en latín, griego o francés). Sólo a principios del siglo XX el estudio del inglés llegó a significar un enfoque en la literatura, y con este enfoque, el estudio de la escritura disminuyó significativamente. En las últimas décadas, muchos estudiosos han escrito sobre este cambio del estudio de la retórica al estudio de la literatura. Un entendimiento común es que a medida que el estudio de la retórica pasó del estudio de la oratoria al estudio de la escritura (debido a los cambios en la tecnología), se volvió mucho más oneroso enseñar retórica. Como ha observado uno de estos estudiosos, James Berlin, criticar una serie de oraciones es una cosa, leer hasta 3 mil ensayos al año es otra. El estudio de la literatura, en cambio, no ha sido tan oneroso y mucho más prestigioso, por su libertad de la calificación de tantos trabajos. La escritura es un componente de las clases de literatura, pero tiende a haber mucho menos de ella y mucho menos estudio de cómo escribir de manera efectiva.

Si bien algunas personas podrían no pensar que realmente importa si la educación secundaria en inglés se centra en la literatura o la escritura, las preocupaciones y quejas actuales sobre las habilidades de escritura de los estudiantes revelan que sí importa. Sin entender cómo abordar una situación retórica —una situación en la que un escritor quiere dirigirse a un público que tiene sus propias ideas sobre la situación—, el escritor no puede entender cómo hacer que la escritura sea efectiva. Si los propios maestros no conocen la importancia de comprender las situaciones retóricas como parte de la escritura, los estudiantes tendrán menos probabilidades de convertirse en escritores efectivos.

Cada vez más, sin embargo, los maestros de secundaria reconocen la importancia de la retórica en la enseñanza de la escritura. Como un grupo de estudiosos de retórica observó en una conferencia nacional sobre escritura de secundaria y universidad, los maestros de secundaria trabajan muy duro para enseñar bien la escritura. No obstante, por su formación educativa, terminan enfocándose en la corrección gramatical o en la escritura personal. Los maestros reconocieron la importancia de la retórica y han venido introduciendo conceptos retóricos en sus aulas; sin embargo, sin una comprensión profunda de la retórica, los conceptos siguen siendo formulaicos, como la redacción de ensayos de cinco párrafos.

Mi trabajo con el programa de inglés Advanced Placement (AP) de College Board también ilustra cómo la falta de instrucción de escritura del plan de estudios de educación secundaria en inglés dificulta tanto a los maestros como a los estudiantes de secundaria. Este programa ofrece una clase de escritura a nivel universitario a estudiantes de secundaria, así como talleres y otra capacitación para ayudar a los maestros de secundaria a prepararse para impartir un curso de nivel universitario, aunque esta capacitación no es obligatoria. El programa ofrece un examen anual a todos los estudiantes que paguen para tomarlo, hayan estado o no en la clase AP. El examen pone a prueba las habilidades de los estudiantes en comprensión lectora y escritura.

El ensayo típico en la página web de AP Central sugiere que tanto el alumno como el maestro están haciendo lo mejor posible con lo que saben; la maestra está enseñando lo que se ha capacitado para saber de los pocos cursos de escritura y muchos cursos de literatura requeridos en la formación de profesores de educación secundaria de inglés. Las respuestas típicas a una pregunta de ensayo AP que pide a los estudiantes que analicen la retórica de un escritor o orador ilustran que los estudiantes pueden hacerlo mucho bien. En su mayor parte, los estudiantes entienden que necesitan un reclamo central, y necesitan apoyar esta afirmación. Sin embargo, en sus análisis, demasiados estudiantes se enfocan únicamente en elementos de estilo, como el tono, la dicción, o los tropos y figuras, aspectos comunes a los análisis literarios, no los análisis retóricos, lo que sugiere que los maestros de secundaria confían en su educación en literatura para enseñar estrategias retóricas. Si bien los elementos de estilo ciertamente pueden ser forraje para un excelente análisis retórico, sin una comprensión más completa de la retórica, un estudiante no puede analizar y conectar las elecciones estilísticas del escritor con la situación del escritor. Es decir, los ensayos estudiantiles no conectan el uso de los dispositivos estilísticos por parte del escritor o hablante con la situación retórica: el propósito del escritor, la audiencia y el contexto del texto. La formación docente en inglés y su énfasis en la literatura no indica que ni profesores ni alumnos sepan que la retórica es más que tener una tesis y usar un estilo.

Hay otros ejemplos de formación de profesores de educación secundaria de inglés que tienen un enfoque en la literatura en detrimento de la instrucción de escritura basada retóricamente. Estos ejemplos se pueden encontrar en sitios web llenos de respuestas programáticas de profesores de inglés que quieren que los estudiantes escriban bien para el Examen de Idioma y Composición de Inglés AP. Las instrucciones en dichos sitios web proporcionan métodos formulaicos, incluidas las estructuras de oración de relleno en blanco, que no ayudan a los estudiantes a analizar realmente un texto de muestra para comentar sobre la relación entre el escritor, el propósito y la audiencia, o por qué el escritor tomó decisiones particulares en el texto.

Hepzibah Roskelly, escribiendo para el Programa AP, sugiere que la manera de entender las relaciones entre escritor o orador, audiencia y contexto o propósito no puede reducirse a una fórmula o dictum simple; hay demasiadas variables. Sin embargo, debido a que los maestros de secundaria no tienen los antecedentes en retórica necesarios para enseñar bien a escribir, con demasiada frecuencia confían en la fórmula y el dictum. Tal dependencia hace un flaco favor a los estudiantes. Es parte de lo que crea el comentario negativo sobre las habilidades de escritura de los estudiantes. Sin embargo, no es culpa de los profesores de inglés de secundaria que lo enseñan. Es un problema sistémico creado por nuestro enfoque en la literatura inglesa en la casi exclusión de la retórica y la escritura. Si bien este sistema puede haber ayudado a décadas de profesores universitarios a enfocarse en la literatura para evitar leer los miles de trabajos creados por los estudiantes, claramente no beneficia a estudiantes o maestros de secundaria.

Este problema, sin embargo, no es exclusivo de los maestros de escritura de secundaria. De igual manera, es un problema para las clases de escritura de primer año, la mayoría de las cuales son impartidas por estudiantes de posgrado en literatura o profesores no tenedores con títulos en literatura, no en escritura. Mi intento de señalar esto no es condenar a estos instructores mal pagados sino enfocarme en el sistema que fomenta la literatura a expensas de la escritura. Si vamos a tomar en serio la instrucción de escritura en este país, necesitamos darnos cuenta de que el estudio de la literatura no prepara a una persona para enseñar escritura y los estudiantes de todas las disciplinas necesitan saber escribir.

La enseñanza de la escritura es difícil. Como alguien que lleva casi treinta años enseñando escritura, sigo luchando en las clases. Sin embargo, tengo milenios de tradición en los que confiar. Conozco los muchos elementos que hay que considerar por escrito. Sé guiar a los estudiantes a través de una investigación del contexto de la escritura, de entender la situación retórica. Un tutorial rápido en retórica no puede compensar la falta en nuestro sistema de educación secundaria de inglés. Si bien algunos programas proféticos de formación docente sí se centran en la retórica, estos pocos no son suficientes. La literatura no es retórica. Tampoco lo es la instrucción gramatical. De hecho, la corrección gramatical es una estrategia retórica, al igual que la incorrección gramatical. Lo que funciona para un escritor depende completamente de la situación: el propósito, el contexto y la audiencia del escritor. El sistema educativo necesita reconocer la importancia de la retórica y dedicar el tiempo a capacitar a todos los profesores de inglés sobre cómo enseñar escritura. La literatura sigue siendo importante ya que nos enseña sobre nosotros mismos y nuestro mundo, pero la literatura no es escritura, y la escritura y la retórica son esenciales para nuestros alumnos, y para los profesores de secundaria que enseñan inglés.

Lectura adicional

Para más información sobre la evolución de la disciplina del inglés, consulte Retórica y realidad de James Berlin: Instrucción de escritura en colegios estadounidenses, 1900—1985 (Southern Illinois University Press); las tres ediciones de James Murphy de A Short History of Writing Instruction: From Ancient Greece to América Contemporánea (Routledge); y “¿De dónde vienen los departamentos ingleses?” de William Riley Parker (Inglés Universitario). Cada uno de estos textos detalla los cambios en el plan de estudios correspondientes a los cambios en el país, al igual que “El lugar del inglés en el plan de estudios universitarios” de Theodor W. Hunt (Transactions of the Modern Language Association, 1884-85), fuente primaria que ilustra cómo era la disciplina del inglés visto en la fundación de la Asociación de Lenguas Modernas.

Puede encontrar más información sobre el Examen de Lengua y Composición Inglesa de Colocación Avanzada de College Board en AP Central donde los lectores también pueden encontrar “¿Qué necesitan saber los estudiantes sobre la retórica?” de Hepzibah Roskelly Para más información sobre la brecha entre la instrucción de la escuela secundaria y la universidad en la escritura, vea “Buscando una disciplina equilibrada: la formación del maestro de escritura en la composición de primer año y la educación en inglés” (Educación en inglés) de Robert Tremmel y “La desconexión del aula de escritura de la escuela secundaria/universitaria” de John Warner (Dentro de Ed Superior). Se puede leer más sobre la discusión sobre la brecha entre la instrucción en escritura de la escuela secundaria y la universidad en el Simposio Especial de Composición y Comunicación 2009, “Explorando el continuo... Entre la escritura universitaria y secundaria”, así como en la obra de Robert Tremmel y William Broz Docentes de Escritura Docentes (Boynton/Cook). La editorial Inside Higher Ed de John Warner, “No puedo preparar a los estudiantes para escribir sus (Historia, Filosofía, Sociología, Poly Sci., etc...) Papers”, discute los problemas y los límites de la instrucción de escritura.

Palabras clave

programas de educación secundaria en inglés, retórica, AP Central, pedagogía de escritura, escritura de primer año

Autor Bio

Elizabethada A. Wright es administradora de programas de escritura en la Universidad de Minnesota—Duluth y ha impartido clases de escritura de primer año durante casi 30 años. También es la lectora principal del Examen de Lenguaje y Composición de Inglés de Colocación Avanzada de College Board donde trabaja con aproximadamente 1,500 instructores de escritura universitarios de primer año y profesores de escritura de secundaria.