8.4: Los cursos presenciales son superiores a los cursos en línea

Autor: Andrew Bourelle, inglés, Universidad de Nuevo México.

La academia ha visto un cambio hacia la educación en línea, con muchos cursos que se imparten a distancia para dar cabida a estudiantes que no pueden asistir a clases tradicionales presenciales (f2f) en el campus por diversas razones, incluyendo obligaciones familiares o horarios de trabajo. Para dar cabida a estos estudiantes, el entorno en el que se imparten las clases ha cambiado para incluir cursos por correspondencia impartidos por correo y conferencias de televisión, a cursos impartidos únicamente en una plataforma digital con los estudiantes comunicándose de forma remota a través de asincrónicos (es decir, tableros de discusión) y métodos sincrónicos (es decir, videoconferencia). El método de facilidad asociado a la educación en línea hace posible el acceso de los estudiantes desde la comodidad de su hogar sin realmente poner un pie en un aula. Pero no se equivoquen: La facilidad viene de la comodidad de acceso, no necesariamente del propio trabajo del curso. Las clases en línea pueden ser tan, si no más, rigurosas, educativas y pedagógicamente sólidas que las clases f2f, y la beca que rodea a la educación a distancia no informa ninguna diferencia significativa entre el aprendizaje en las clases en línea versus las clases impartidas en entornos f2f. Sin embargo, existe una idea errónea común entre instructores y estudiantes por igual de que la clase en línea será menos desafiante o rigurosa que su contraparte f2f. Desde los estudiantes hasta el público en general, e incluso entre los instructores universitarios, la mayoría de la gente sigue pensando que las clases tradicionales que se imparten en un aula física son, en pocas palabras, mejores que las clases en línea.

De hecho, una encuesta sobre educación en línea realizada por el Grupo de Investigación Babson informó que muchos instructores cuestionan el valor del valor de la educación en línea. Palabras como validez y legitimidad a menudo surgen cuando los instructores discuten los méritos de la educación en línea, y cuando se trata de escribir, preguntan cómo y si los estudiantes pueden aprender a elaborar su escritura sin formar una comunidad de compañeros o cuando falta la interacción f2f con el profesor . Este escepticismo de la facultad se escurre hasta los estudiantes e incluso se filtra en el pensamiento social en general, con una encuesta de Gallup 2013 que sugiere que los estadounidenses siguen siendo “tibios en el mejor de los casos” al calificar sus experiencias u opiniones de clases y programas en línea. Incluso las empresas tienden a preferir graduados con títulos obtenidos en programas f2f sobre aquellos que recibieron títulos únicamente en línea.

¿Cómo tomó forma este mito asociado a la educación en línea? En el pasado, algunas universidades y los mejores profesores dentro se negaron a enseñar en línea por diversas razones, incluida la incapacidad de ver al estudiante beneficiarse de la educación en línea. Cuando universidades poderosas como la Universidad Estatal de Arizona lideraron la carga de ampliar las oportunidades educativas para aquellos estudiantes que normalmente no tendrían acceso, los críticos pensaron que la ganancia era sólo monetaria, beneficiando a la universidad y no a los propios estudiantes. Muchas universidades se han sumado a las filas de ASU, luchando por mantener el ritmo con el fin de asegurar su parte de estudiantes a distancia. Además, los administradores pueden presionar a los departamentos para que ofrezcan clases en línea porque no requieren un espacio físico, con lo que cuesta menos dinero facilitar. Otras preocupaciones incluyen la mayor tasa de retiros de estudiantes en línea y la tendencia de los estudiantes con un GPA más bajo a desempeñarse en un nivel aún menor en el entorno en línea. Quizás un área de cinismo rodea el aumento de los Cursos Masivos Abiertos en Línea, o MOOCs, con miles de estudiantes tomando un curso simultáneamente. Algunos pueden preguntarse cómo una instructora puede interactuar con cientos de estudiantes uno a la vez, y en términos de un curso de escritura, cómo puede responder a miles de páginas de escritura en un semestre; sin embargo, estas clases abiertas son marcadamente diferentes al curso de escritura promedio que se esfuerza por mantener bajo números e interacción uno a uno con los estudiantes.

Ciertamente hay beneficios monetarios para las universidades que agregan cursos en línea, y es posible que todos los estudiantes no tengan éxito en el espacio en línea; sin embargo, estos factores no son necesariamente sinónimos de una educación disminuida. Dentro de los cursos de escritura, la participación de los estudiantes y la práctica de la escritura mejoran cuando las clases se cambian Adicionalmente, el aula en línea abre un espacio para la diversidad, con más estudiantes dispuestos a compartir opiniones en el espacio seguro de un aula en línea. Para las clases de escritura, la mayoría de las interacciones entre compañeros y entre pares y el instructor se comunican de forma escrita, lo que sugiere que los estudiantes tienen la oportunidad de practicar la escritura más que si estuvieran tomando una clase de f2f. En términos de simple conteo de palabras, los estudiantes en línea escriben mucho más que los estudiantes de f2f. Los académicos también sugieren que los estudiantes piensen de manera más crítica sobre las indicaciones de discusión a las que responden porque no están obligados a pensar en el acto; en cambio, pueden elaborar cuidadosamente sus publicaciones e incluso revisar y editar después. Así, numerosos elementos del curso fomentan la escritura y la interacción reflexiva entre pares y peer-to-teacher. Esas interacciones son diferentes a f2f pero ciertamente no inferiores.

Si bien la educación en línea sigue creciendo a un ritmo rápido, la pedagogía interna sigue siendo vanguardista, comparable a las clases f2f. Por ejemplo, los cambios sociales y las mejoras tecnológicas han llevado a los instructores de escritura a alentar a los estudiantes a crear textos multimodales, o textos que utilizan más de un modo para comunicarse. Estos textos multimodales podrían ser videos, podcasts o sitios web, solo por nombrar algunos. Los instructores suelen alentar a los estudiantes a crear este tipo de textos porque los estudiantes interactúan diariamente con medios similares en su vida extracurricular; por lo tanto, parece natural pedirles que no solo analicen estos documentos para su efectividad retórica, sino que también creen documentos similares, en un esfuerzo por promover nuevas alfabetizaciones y habilidades de comunicación efectivas necesarias para el siglo XXI. Los profesores de las clases en línea han adaptado sus prácticas para incluir este tipo de currículo. Por ejemplo, en cualquier unidad específica que corresponda a un aviso de escritura, un instructor puede ofrecer diferentes medios para analizar, incluyendo podcasts, videos y texto escrito, fomentando la discusión entre pares sobre la efectividad retórica de dichos medios. No sólo los estudiantes tienen la capacidad de regresar a este medio en cualquier momento del curso en línea, sino que también pueden releer los posts de discusión archivados para una mayor aclaración de conceptos. Las prácticas exitosas de composición multimodal sólo solidifican que la escritura, en sus diversas formas, puede enseñarse igual de bien, si no mejor, que en un formato f2f.

El aula en línea en sí también puede ser un espacio democrático: La plataforma digital puede fomentar aún más la indagación y la interacción, ya que las ideas se construyen como una comunidad, siendo la comunidad la sociedad en general, no solo los compañeros de la clase. Cuando un instructor pide a los estudiantes que encuentren artefactos, investigaciones y otros elementos de interés en el pop u otras culturas, esos artefactos se vuelven representativos de comunidades fuera del entorno del aula, ampliando así la esfera de aprendizaje. Los estudiantes pasan de ser meros consumidores pasivos de medios, incluyendo libros, videos, anuncios, etc., a convertirse en colaboradores en la creación de conocimiento que piensan críticamente sobre la plétora de medios con los que entran en contacto tanto dentro como fuera de la clase. Si bien este pensamiento crítico también puede ser posible en las clases f2f y blended (parte f2f, parte en línea), quizás no se aliente ni se adquiera tan a la perfección como en un entorno únicamente en línea donde los estudiantes tengan acceso a dichos medios a su alcance, tanto en el plan de estudios del aula como en Internet.

Sin embargo, incluso con estas ventajas y mejoras que promueve el aula en línea, un curso en línea es tan efectivo como la instructora y la forma en que ha diseñado el curso. La ambición y atención del instructor pueden hacer que el interés y la motivación de los estudiantes disminuyan Si un instructor no está activo en el curso, los estudiantes también pueden poner poco esfuerzo. Los cursos de escritura en línea pueden tener éxito en la promoción de habilidades de escritura, pero solo si la instructora vuelve a imaginar sus prácticas pedagógicas. Por ejemplo, los instructores deben crear tareas que promuevan que los estudiantes tomen el control de su aprendizaje, desafiándolos a compartir ideas y colaborar entre sí a través de la tecnología digital disponible en los cursos en línea. En efecto, argumentaríamos que los instructores de escritura de f2f pueden aprender de la pedagogía en línea. A medida que el mundo se vuelve cada vez más influenciado por la tecnología digital, los instructores de f2f pueden aprender mucho sobre cómo mejorar sus clases tradicionales con mejoras digitales, multimodales y herramientas de escritura en línea.

En lugar de usar las clases de f2f como barómetro para medir la instrucción de escritura en línea, ha llegado el momento de que los instructores, administradores, estudiantes y otros interesados en la calidad de la educación que se ofrece en nuestras universidades comiencen a reconocer que tanto las clases de escritura f2f como en línea pueden brindar desafiantes, experiencias educativas intelectualmente estimulantes para los estudiantes. En lugar de ver cursos en línea y f2f en oposición entre sí, necesitamos verlos como medios paralelos de educar a los estudiantes. Un temor puede ser que las clases en línea reemplacen a los cursos tradicionales de f2f; sin embargo, a medida que la educación a distancia sigue creciendo, las universidades siguen comprometidas a ofrecer clases en línea además de cursos f2f para acomodar tanto a los estudiantes que necesitan acceso a cursos remotos como a aquellos que necesitan el local limitaciones de un aula f2f. Las clases en línea y f2f son dos vías disponibles para los estudiantes en sus viajes educativos, y ambas pueden llevar a los estudiantes a los mismos destinos.

Lectura adicional

Para textos populares e investigados sobre educación en línea, consulte “Chasing the Elusive 'Quality' in Online Education” de Anya Kamenetz, en National Public Radio y “Americans Doubt the Rigor and Quality of Online Education” de Allie Bidwell en US News and World Report. Para obtener consejos prácticos sobre cómo prepararse para enseñar en línea, consulte “Beneficios y desafíos de la educación en línea” del Instituto de Profesiones de la Salud del Hospital General de Massachusetts, que también brinda lectura adicional.

Palabras clave

métodos asíncronos, instrucción presencial (f2f), MOOCs, composición multimodal, instrucción de escritura en línea (OWI), métodos síncronos

Bios de Autor

Tiffany Bourelle es profesora asistente en la Universidad de Nuevo México, donde imparte cursos de comunicación técnica y escritura de primer año tanto en entornos presenciales como en línea. Actualmente es coadministradora del programa de escritura de primer año de eComp (composición electrónica) en la UNM que desarrolló con el Dr. Andrew Bourelle. Su investigación se centra en la formación de instructores de posgrado para enseñar composición multimodal en línea, y su beca se puede encontrar en revistas académicas como The Journal of Technical Writing and Communication, Technical Communication Quarterly, WPA: Administración de programas de escritura, Computación y Composición y Kairos: una revista de retórica, tecnología y pedagogía.

Andrew Bourelle es profesor asistente de inglés en la Universidad de Nuevo México. Sus intereses de investigación incluyen la instrucción de escritura en línea, la alfabetización multimodal y la intersección de la escritura creativa y la composición. Su beca ha sido publicada en Composition Forum, Computers and Composition, Journal of Teaching Writing, Kairos, Technical Communication Quarterly, y otras revistas y antologías.