5.1: Hábitos de pensar y ser- Apertura

Al comienzo de cada semestre, reviso las preocupaciones sobre los riesgos que tomo cuando soy joven docente que se dedica a la pedagogía que intenta enseñar la escritura de formas novedosas, formas que algunos pueden considerar extrañas debido a su desfamiliaridad. Pero el profesor me preocupa mucho menos que el alumnado. La mayor parte de mi miedo proviene de los riesgos que tomo en el aula, frente a alumnos que siempre imagino que están menos interesados en formas alternativas de conocer de lo que resultan ser. En lugar de permitir que estos miedos gobiernen sin pensar mis elecciones de enseñanza, sin embargo, las persigo con la misma atención plena que avanzo en mi aplicación de la pedagogía contemplativa y la práctica como yogui. Estos miedos me enseñan que el valor de tomar riesgos como profesor es que podría modelar para los alumnos cómo es un proceso contemplativo de aprendizaje. También me recuerdan lo que Ellen Langer afirma que es clave para una educación consciente, el “proceso de retroceder tanto de los problemas percibidos como de las soluciones percibidas para ver las situaciones como novedosas” (1997, p. 110). A través de Langer, reconozco que mi comprensión de la acción pedagógica apropiada en mi clase de escritura está conformada por lo que me modeló como estudiante y por los relatos de enseñanza exitosa que estudié como parte de mi educación de posgrado. Tanto la historia como la teoría que heredé. Pero cuando veo cada clase como una forma novedosa de explorar cómo se siente la escritura para mí como escritor y hacia dónde me han llevado mis propias exploraciones conscientes del proceso creativo, permito que la apertura dicte mi enseñanza y no solo la tradición.

De igual manera, quizás el beneficio más obvio para una práctica integrada del yoga y la escritura en el aula es cómo establece una atmósfera de aprendizaje de apertura a diversas formas de pensar y estar en el mundo en general, más allá de aquella con la que los estudiantes puedan sentirse más cómodos, porque está habituada y conocido. Mis prácticas autoacuñadas de “yoga para escritores” —u otras prácticas contemplativas para el caso— no son la tarifa estándar en las clases de escritura de primer año en mi universidad. Introducir a mis estudiantes de escritura al yoga es tan diferente, de hecho, que mi primer desafío radica en ayudarlos a insertarlo en el rompecabezas de aprendizaje más grande que presenta la universidad. Si bien se anima a los estudiantes inscritos en mis cursos a que abran las formas de pensar sobre la escritura y la practiquen, ninguno de sus amigos o compañeros de cuarto está pasando por las mismas experiencias en sus clases de composición, marcando mis clases y mis alumnos.

A pesar de los retos que trae la novedad, he seguido usando estas prácticas y he dado aún más pasos para integrar más plenamente el yoga y la escritura en mis clases, utilizando una práctica de pranayama para iniciar nuestras sesiones como esbozo en el siguiente intercapítulo, por ejemplo. No he simplemente cargado hacia adelante como un pedagogo comprometido con la escritura contemplativa que ha encontrado un enfoque integrado del yoga y la escritura teóricamente satisfactoria: el yoga se ha convertido de hecho en un medio para encarnar literalmente el proceso de escritura y enseñar a los estudiantes a pensar en sí mismos de manera más integral de lo que es típicamente fomentado en entornos escolares secularizados. Esto me emociona como practicante contemplativa y maestra feminista. Sin embargo, por mucho que me guste la teoría, mis aulas informan recursivamente el lado teórico de mi pedagogía tanto como lo contrario es cierto. He seguido marcándome a mí mismo y a mis clases de esta manera porque he encontrado este enfoque integrado tan significativo para los estudiantes que practican yoga en todas partes que escriben, incluso entre las pilas de la biblioteca, cerca de los cubículos de la biblioteca en los que escriben sus borradores en las laptops, desafiando la normativa los códigos sociales y el riesgo de vergüenza en aras de un mejor proceso de redacción. Simplemente nunca antes había tenido estudiantes que tomaran tantos riesgos de aprendizaje ni cosecharan tanta comprensión sobre el proceso de escritura. Si mis alumnos están dispuestos a hacer yoga en la biblioteca, me comprometo a mantener a su disposición esta práctica pedagógica.

Sin embargo, la apreciación de mis alumnos por la práctica de la escritura contemplativa lleva tiempo; su apertura a una nueva experiencia de escritura está limitada por las demandas académicas inmediatas (“¿Esto me conseguirá una A?”) y presiones sociales que enfrentan (“¿Esto me hará parecer estúpido?”). Debido a que respeto sus preocupaciones y quiero que sepan que sí, le digo a los alumnos de nuestras intenciones desde el primer día de clase. Explico que me interesa lo que cambia cuando pensamos en el proceso de escritura como que nos hace demandas tanto físicas como mentales y cómo podríamos construir una vida de escritura ¹⁵ que conecte el proceso de escritura con nuestras personas en su conjunto y no solo con nuestra necesidad de llenar páginas para tareas. Les hablo sobre cómo se está utilizando el yoga en las clases K-12 y en los programas de formación de maestros. ¹⁶ También discuto con ellos las formas en que la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR) ¹⁷ ha demostrado ayudar a los estudiantes a aprender mejor y a sentirse menos estresados por las demandas increíblemente altas de la vida universitaria y académica. Estos son temas con los que se relacionan porque han sido prevenidos de estas demandas y comienzan a sentirlas desde el momento en que inician sus carreras universitarias. Aun así, invito a los alumnos a que vengan a hablarme sobre sus reservas y/o emoción y pedirles que me traigan preguntas o inquietudes de inmediato. Si bien nuestras prácticas son opcionales, les digo que les voy a animar a probar el yoga, a arriesgarse con la esperanza de que valga mucho por su crecimiento como escritores. Al final del semestre, la mayoría habrá participado y coincidirá en que fue un riesgo que valió la pena. Tomar riesgos es un elemento esencial para desarrollar un enfoque de aprendizaje de mente abierta.

Antes de hacer yoga juntos, proceso que narro en mi prefacio y conclusión, mis alumnos y yo hablamos mucho de ello y lo conectamos a una discusión más amplia sobre la escritura como un proceso físico de creación de significado. Esto nos da una razón para investigar la escritura como un tema sobre sí mismo en nuestro aula, manteniéndonos arraigados en eso incluso cuando podamos explorar temas adicionales dentro de nuestras unidades. Pensar en el proceso de escritura como físicamente exigente es nuevo para los estudiantes, ya que exploro en mi primer intercapítulo. Al detallar ahí, trabajamos a través de lo que la escritura ha significado para nosotros, cómo nos hemos acercado al proceso y cómo a menudo hemos ignorado nuestros hábitos de escritura física. Empezamos a prestar más atención a esos. ¿Escuchamos música cuando escribimos? ¿Deberíamos? ¿Cuáles son los beneficios de sentarse derecho o escribir en sillones? ¿Qué cambia al escribir en las sillas de escritorio o mientras está acostado en las camas? ¿Cómo impactan nuestras ubicaciones físicas sobre lo que escribimos o cómo escribimos? Todas estas son preguntas con las que mis alumnos primero se enfrentan a medida que aprenden a prestar atención a sus cuerpos de escritura.

Usando sus hábitos de escritura física como puente, les explico a los estudiantes que nuestra práctica de yoga será un lenguaje común para que tengamos conversaciones sobre la fisicalidad de la escritura y las formas en que creamos significado a través de la experiencia. Algunos estudiantes siguen un poco preocupados por usar el yoga para ayudar a desarrollar sus habilidades como escritores, incluso si están captando la idea de la escritura contemplativa y comenzando a pensar en sí mismos como cuerpos de escritura, un primer paso para desarrollar la flexibilidad de un yogui de escritura. Jimmy representó esta reacción común de sorpresa en una entrada de blog. Al explicar que discutió nuestro uso planeado pero aún no probado del yoga para escribir con amigos, Jimmy señala que es “un poco inusual que hagamos yoga en una clase de inglés, y todos a los que les dije eran como, '¿Yoga en inglés? ¿Qué? '” La incredulidad aquí representada suele ser el resultado de la ignorancia de los estudiantes sobre las prácticas contemplativas y su inquietud general por hacer cualquier cosa que parezca “extraña” o fuera de lo común. Importante para su testimonio es el registro de Jimmy de compartir nuestra próxima práctica de yoga con amigos fuera del curso. Debido a que no hay mucho en el camino de una comunidad educativa contemplativa fuera de los límites de nuestra clase en mi universidad, los compañeros de Jimmy no tienen forma de entender nuestra misión y solo Jimmy, para quien el proceso es nuevo y no probado, puede explicarlo. Para Jimmy, en particular, esto era una preocupación importante porque era un varón increíblemente social que muchas veces repetía su deseo de prometer una fraternidad en el campus tan pronto como pudiera. Con la diferencia a veces vista como desviación, a Jimmy probablemente le preocupaba que nuestras prácticas lo marcaran de formas indeseables y le proporcionaran experiencias con las que sus compañeros no serían capaces de relacionarse fácilmente.

La otra reacción que más comúnmente recibo es la emoción, aunque no necesariamente para la práctica del yoga en sí. En muchos casos, mis alumnos están entusiasmados por un descanso de la rutina estándar de clase universitaria. El hecho de que no vamos a tener una clase tradicional y vamos a estar haciendo algo fuera de lo común es emocionante para los estudiantes que escuchan y ven a compañeros de clase y maestros pasar por los mismos movimientos día tras día. Compartiendo este espíritu, la compañera de clase de Jimmy, Tori, comenta: “No importa qué, al menos tenemos un descanso de estar sentados en el aula”. Es la misma emoción de cambio que motiva la respuesta de otro estudiante: “Mi primer día de clase me dijeron que íbamos a estar haciendo yoga para ayudarnos con el proceso de escritura. '¡¿YOGA?!' Yo pensé. Supongo que sí, ¿por qué no probar algo nuevo? Después de todo, la universidad se trata de nuevas experiencias y aventuras”. Debido a que este anhelo de algo completamente novedoso no es capturado por nuestras actividades normales en el aula, puede crear una nueva emoción por el aprendizaje y pasión por la escritura.

Aparte del benigno escepticismo o interés por una nueva aventura, cada semestre hay un puñado de estudiantes que han practicado yoga por su cuenta y están comprometidos con nuestra integración del yoga y la escritura por su apreciación de la práctica contemplativa. Estos alumnos, que a menudo se autodescriben como deportistas, suelen notar cómo sus cuerpos anhelan el movimiento, incluso o sobre todo al aprender: “Siempre muevo las piernas al escribir. Me cuesta aprender, escuchar cualquier cosa si no me muevo. Aprendí a leer mientras giraba en círculo. Simplemente me ayuda”, dice Gwen. Este anhelo de movimiento caracterizó a Gwen, desde que yo la conocía, ya que siempre iba o venía a una práctica intermural en el campus. Gwen incluso incursionó en el yoga antes de entrar en mi clase porque los entrenadores atléticos anteriores alentaron la práctica y citaron sus muchos beneficios para los atletas. He encontrado que este último grupo de estudiantes es minoría, aunque también sean el segmento de más rápido crecimiento en mis clases. Cada semestre veo más alumnos que voluntariamente han practicado yoga, a veces dentro y muchas veces fuera del aula, previo a sus experiencias en mi curso. Estos estudiantes ayudan a influir en algunos de los más resistentes simplemente por su presencia positiva y disposición para unir estos dos mundos.

A pesar de la aprehensión inicial, muchos estudiantes desarrollan una comprensión encarnada del yoga después de practicarlo. Por ejemplo, Jimmy, quien al principio se mostró reacio por temores de ser criticado por amigos, señala que después de nuestra primera práctica de yoga,

explicando [a amigos inquisitivos] las razones por las que hicimos yoga en realidad me abrió los ojos a la conexión que mi profesor estaba tratando de hacer entre el cuerpo, la mente y la escritura. El yoga requería flexibilidad física y fuerza... Escribir es algo de la misma manera... Uno no puede frustrarse con cómo termina su primer borrador o cómo hay errores a lo largo del proceso de redacción.

El comentario de Jimmy refleja la investigación de que el aprendizaje de nuevas habilidades es impulsado mejor por la adopción de una mentalidad de aprendizaje orientada a la apertura y no a un juicio rumiativo cerrado. La apertura puede minimizar el efecto negativo del estrés, potenciar los sentimientos de calma y regular las emociones negativas como la frustración (Roeser & Peck, 2009, p. 129; Holzel et al., 2011, pp. 542-544). Jimmy tiene una comprensión sentida de este vínculo entre el yoga y la escritura después de una sola práctica. Sus comentarios dan testimonio de lo que sucede cuando los escritores practican la atención plena, que el yoga adelanta como atención que suspende el juicio inmediato: permanecen tranquilos ante el “error” y se vuelven más abiertos al desarrollo progresivo. La apertura también brinda a los escritores el apoyo mental y físico La compañera de clase de Jimmy, la muy activa Gwen, detalla en su reflexión: “[Yoga] encaja con el resto de las clases hasta el momento. El yoga se trata de estar en el momento, que es lo que tienes que hacer cuando escribes. Si tu cuerpo está suelto pero despierto, tu mente estará demasiado... El yoga puede ayudarnos a escribir porque nos ayuda a enfocar nuestra mente y cuerpo en la tarea en cuestión y estar abiertos a hacerlo realmente”. Estar abiertos a la inteligencia del cuerpo y reconocer su impacto en su atención son temas comunes entre estas reacciones estudiantiles.

Estudiantes como Jimmy y Gwen, cuando se leen de cerca, pueden señalarnos las formas en que una práctica de “yoga para escritores” alienta a los escritores a escuchar sus cuerpos y verlos como fuentes de aprendizaje y significado. Es decir, mis alumnos empiezan a reconocer cómo sus cuerpos están implicados en los procesos de producción del conocimiento; empiezan a ver la creación de sentido en términos de conocimiento situado, como se explica en el Capítulo Dos, ya que sus cuerpos son colocados centralmente en el proceso de conocer e implicados en su pensamiento acerca de pensar. A medida que los escritores empiezan a escuchar, aprenden una práctica de estar abiertos a sí mismos, de acercarse a sus cuerpos inteligentes con asombro. En otras palabras, los estudiantes aprenden un proceso de autocontrol, que puede ser utilizado para procesar mejor la nueva información. Pose de montaña o Tadasana (ver Figura 2), la primera pose de pie mi profesora de yoga, Holly, y yo enseño a los alumnos como parte de nuestra primera práctica de “yoga para escritores”, facilita el desarrollo de dicho autocontrol. Para practicar esta postura, los alumnos se levantan rectos con los omóplatos presionados en la espalda y ensanchados para hundirlos y crear espacio en la espalda.

Figura\(\PageIndex{2}\): Tadasana y Vrksasana

Esta pose siempre sorprende a los estudiantes porque es tan simple como ponerse de pie derecho, pero de formas que los hacen conscientes de lo involucrada que puede ser una acción tan ordinaria cuando se hace con conciencia del cuerpo. Cuando se concentran en sus cuerpos en esta asana y comienzan a monitorear sus movimientos, los alumnos descubren que desplazan su peso entre sus pies y se balancean con la acción de pararse, algo que muchas veces no habían notado antes. Cuando posteriormente los alumnos aprenden la pose del árbol, Vrksasana (ver Figura 2), una postura avanzada de equilibrio que requiere que se dirijan aún más a estos movimientos sutiles, Holly los alienta a aceptar el balanceo como una constante en la práctica del yoga, movimiento que debe cumplirse. Les recuerdo que lo mismo es cierto por escrito, pues sin atención al movimiento, no podemos aprender a qué lado favorecemos, potencialmente perjudicando nuestro equilibrio si se deja sin control. Estas acciones correctivas tienen menos que ver con el dominio sobre el cuerpo, lo que podría provocar lesiones, y más sobre trabajar con el cuerpo, entenderlo para hacer ajustes que conlleven una unión de carne y cerebro.

En su artículo sobre las ventajas de adoptar prácticas educativas contemplativas en entornos tradicionales de aprendizaje, Robert Roeser y Stephen Peck argumentan que prácticas como el yoga cultivan la conciencia consciente del yo dentro de un contexto ético-relacional porque involucran a los estudiantes en este tipo de situación ajustes. Ese autocontrol mejorado lleva a que los estudiantes tomen conciencia de cómo sus cuerpos y cerebros están involucrados en los procesos de creación de significado se refleja en la respuesta de Ann: “La pose del árbol... [es] mi favorita. Es mi favorita porque por alguna razón puedo equilibrar bastante bien en ella y representa equilibrio en tu vida, en la que estoy trabajando... personalmente... y en mi escritura”. Y, mientras practica la pose de árbol y otras similares, la capacidad de Ann como escritora para estabilizar nueva información en la memoria y desarrollar conocimientos de la materia mientras conecta esta nueva información con el aprendizaje previo mejora debido a las formas en que cambia su cerebro durante su práctica de la atención plena a través del movimiento ( Baime, 2011, p. 47). Desde desarrollar su memoria de trabajo hasta abrir sus percepciones de la escritura, Ann cambia su identidad como escritora y lo que pone en juego en su proceso porque usa el yoga para navegar por las demandas físicas y mentales de la escritura.

La respuesta de Ann también da una nota esperanzadora. Su intención de equilibrio atestigua las formas en que el yoga ayuda a desarrollar no solo la apertura de los estudiantes a la escritura sino también su receptividad hacia ellos mismos. En otras palabras, Ann está aprendiendo a ejercer la autocompasión. La compasión aplicada al yo y a los demás es un objetivo compartido por todas las prácticas de atención plena. En su artículo, Roeser y Peck señalan que la compasión enseñada a través de la práctica contemplativa crea mejores estudiantes porque los aprendices contemplativos “toman una actitud amable, sin prejuicios y comprensivos hacia [ellos mismos] en casos de dolor o dificultad en lugar de ser autocríticos” (Roeser y Peck, 2009, p. 129). Esencialmente, el entrenamiento de mindfulness “facilita el surgimiento de una conciencia compasiva y un cambio en el énfasis del sentido experimentado del yo” (Tirch, 2010, p. 119). Dado que tantos de mis alumnos describen el proceso de escritura como doloroso y que muchas veces usamos la disonancia para hablar de aprendizaje, tal actitud es esencial en nuestras aulas de composición. A medida que Ann se equilibra en la pose del árbol, cultiva la conciencia consciente de cómo se balancea el cuerpo a pesar de sus mejores intentos de mantenerse perfectamente equilibrado. Ella aprende que no existe el equilibrio perfecto y que el equilibrio es cuestión de moverse con el balanceo de su cuerpo y no quedarse rígidamente quieta, lo cual es imposible. Esto le enseña que la estabilidad no es una cualidad fija y que debe ser plástica en su enfoque de la fuerza.

Como lo hace Ann, todos los estudiantes pueden traducir esta plasticidad al proceso de escritura como una lección para trabajar con sus cuerpos en lugar de dominarlos. A partir de ahí, es un salto corto aceptar también las fluctuaciones del mundo y nuestros entornos en nuestros hábitos de escritura para que incorporar “balanceo” en lugar de apegarse rígidamente a una idea con total exclusión de otros puntos de vista no sea señal de fracaso. Las lecciones encarnadas de posturas equilibradas como Tadasana o Vrksasana sirven como metáforas vivas de cómo la práctica del yoga puede servir a los escritores, recordando a mis alumnos que se acerquen a sus cuerpos y a otros cuerpos con franqueza, escuchando a todos los lados antes de hacer apresuradamente un movimiento en su escritura. Las poses también cumplen una función inmediata, material para los estudiantes, abriéndolos a la inteligencia de sus cuerpos de escritura.