17.3: La experiencia de reconstrucción
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La incertidumbre prevaleció en el Sur tras el fin de la guerra. ¿Qué traería el futuro? El presidente Lincoln no había presentado planes concretos de reconstrucción antes de su asesinato. Después de su asesinato, la ira en el Norte se convirtió en un componente clave de la ecuación de reconstrucción. ¿El Sur iba a ser aceptado de nuevo y la nación sanada, o el Sur iba a ser castigado y llevado al talón? Las opiniones divergentes entre el público y los políticos dominaban en diversos momentos ya que la Unión decidía qué hacer con la Confederación derrotada.
La experiencia del presidente Jefferson Davis fue atípica, pero sí ilustra a una escala muy personal el impacto de la disputa en el Norte tras el asesinato de Lincoln. Davis había sido capturado en Georgia en 1865 mientras intentaba llegar a Texas con la esperanza de unirse a los confederados que aún estaban en el campo. Davis fue llevado a Fort Monroe, Virginia mientras se realizaba la investigación sobre el asesinato de Lincoln. Muchos creían que el gobierno confederado, y con ello Davis, había estado detrás, o al menos relacionado con, el asesinato. La investigación demostró lo contrario, pero con sentimientos altos, Davis no pudo ser liberado. Revistas y periódicos como Harper's Weekly pedían que Davis fuera acusado de traición, juzgado y, de ser declarado culpable, ejecutado.
El general Ulysses S. Grant había dado libertad condicional al general Robert E. Lee y a su ejército; sin embargo, Davis no formaba parte de los militares, por lo que no recibió tal libertad condicional. Fue acusado de traición. Lo mantuvieron en una pequeña celda y, en un momento dado, lo encadenaron, no por ningún orden para tal de Washington ni por miedo a su fuga, ya que su salud estaba fallando. Más bien, el oficial encargado de la atención de Davis, el general Nelson Miles, a quien se le dio plena autoridad y discreción para hacer lo que más le pareciera, optó por hacerlo. Cuando el oficial a cargo de Davis cambió, también lo hizo el trato de Davis. Eventualmente fue trasladado a los aposentos de oficiales, y a su esposa e hijos se les permitió vivir en el fuerte con él. Davis fue puesto en libertad bajo fianza después de dos años, al no haber sido nunca llevado a juicio, y los cargos fueron retirados. Nuevos cargos de traición se presentaron en Richmond en 1868, y Davis fue finalmente llevado a juicio, un proceso que pronto se enredó en cuestiones constitucionales. El juicio simplemente dejó de continuar, y la fiscalía finalmente abandonó el caso.
Experiencia Compartida
Enfocarse en la experiencia de Reconstrucción de un grupo u otro en el Sur conlleva el peligro de pasar por alto la experiencia compartida. Para muchos en el Sur antes, durante y después de la guerra, la vida no era un caso de simple segregación.
Por ejemplo, Joel M. Lax, del condado de Halifax, Virginia, era un tabacalero blanco, dueño de esclavos, con bienes personales valorados en más de $4,000 en 1860. En 1861 dos de sus hijos, Juan y William A., se incorporaron al ejército confederado. John se mantuvo sano y sirvió durante toda la guerra, mientras que William A. contrajo disentería desde el principio y pasó la mayor parte de la guerra trasladándose de un hospital del ejército a otro hasta que, por fin, llegó al hospital confederado de Chimborazo en Richmond, uno de los hospitales más grandes de la historia. John se rindió en Appomattox y regresó a casa; William A. fue capturado junto con los otros pacientes del hospital cuando Richmond cayó y fue enviado al norte a Point Lookout, Maryland, un campo de prisioneros de guerra de la Unión conocido por sus horribles condiciones. William A. murió allí en mayo, todavía prisionero un mes después de la rendición de Lee. Al igual que la mayoría de las familias de soldados en la guerra, la familia de William A. tuvo que esperar para saber qué le había pasado a su hijo. Para cuando se enteraron de su muerte, su cuerpo había sido enterrado durante mucho tiempo en una fosa común.
Junto con las incertidumbres a las que se enfrentó la familia Lax, llegó la incertidumbre respecto al trato a los ex esclavos. Al término de la guerra, los esclavos fueron liberados; sin embargo, no se identificaron las entidades responsables de sus derechos. A pesar de ser liberados por la ley, muchos no tenían nada y no se les daba nada más que su libertad. Algunos, ya sea por elección o necesidad, se quedaron en sus antiguas plantaciones. Dos de ellos fueron Linda, de 25 años, y Sallie, de 45 años, que vivía en la granja Lax. Casi con certeza habían sido esclavos anteriormente pero figuraban en 1865 como sirvientes. Al final de la guerra, ambas mujeres tenían consumo, conocido hoy más comúnmente como Tuberculosis, una enfermedad común en Virginia y otras zonas en su momento. Para las personas debilitadas por la falta de alimentos, ropa y refugio adecuados, las posibilidades de sobrevivir a esta enfermedad eran escasas. Sallie murió en mayo, el mismo mes que William A. Linda sobrevivió hasta agosto, a menudo un mes húmedo en Southside Virginia, que es un ambiente desfavorable para los consumidores. A pesar de que la guerra en Virginia había terminado desde hacía meses, Linda seguía en su casa, siendo proporcionada no por funcionarios federales sino por sus antiguos dueños, que ahora eran sus patrones. Si Sallie y Linda hubieran tenido familias, podrían haberse ido, pero al no tener ninguna, se quedaron.
El Censo Federal de 1870 da una instantánea más de la familia Lax durante la Reconstrucción. En la década desde el censo anterior, el valor de los bienes personales de Joel Lax se había reducido a la mitad a 2000 dólares. Todos sus hijos vivos, excepto su hijo John, permanecieron en casa. Para el momento de su muerte en 1887, el valor de los bienes personales de Joel había alcanzado poco más de 4.000 dólares, aún por debajo de su valor de 1860.
En un aspecto, Joel Lax tuvo suerte: era tabacalero. A pesar de que la guerra empobreció a muchos, trabajó un cultivo que seguiría vendiendo; en consecuencia, salvo desastres naturales, como la inundación que azotó su condado, Lax podría tener un ingreso anual. Más al sur, de Georgia a Texas, el cultivo comercial era algodón. La economía algodonera había sufrido durante la guerra, ya que las sembradoras sureñas de algodón no podían vender su algodón ni al norte ni al extranjero. Con la falta de algodón proveniente del Sur, los compradores extranjeros, como los de Inglaterra, se vieron obligados a buscar en otra parte un suministro. Para cuando terminó la guerra, se hicieron los daños y bajaron los precios del algodón. Muchos agricultores del Cinturón de Algodón recurrieron a la producción de algodón para tratar de ganar dinero sólo para fallar porque no podían vender su cosecha a precios lo suficientemente altos como para cubrir sus deudas.
Ser “pobre en tierra” no era una nueva condición para los agricultores y plantadores de todo el Sur. Producían gran parte de lo que necesitaban en sus propias tierras y muchas veces no tenían mucho dinero real disponible en efectivo. Las semillas para cultivos y suministros podrían comprarse a crédito con el pago de la deuda cuando entró el cultivo. La guerra tensó este sistema de deuda y cosecha. La producción agrícola se había reducido durante e inmediatamente después de la guerra. Los suministros, incluso cuando los agricultores tenían efectivo, eran cortos. Incluso el general Lee, quien aún era dueño de dos granjas después de la guerra, tuvo que cubrir los botones de su uniforme con tela ya que no podía permitirse un abrigo o botones nuevos sino que tenía que ajustarse a la ley que prohibía a cualquiera que llevara insignias confederadas en público.
¡Cuarenta acres y una mula!
Los agricultores de la posguerra incluían potencialmente a ex esclavos negros. En muchas partes del Sur, los ex esclavos negros que tenían las habilidades y el deseo de cultivar a menudo, sin embargo, no tuvieron la oportunidad de comprar tierras propias. Mientras los blancos intentaban aferrarse a su tierra, los negros lucharon por adquirir tierras propias. Debido a que existían pocas oportunidades para que compraran tierras, los negros se vieron obligados a encontrar tierras para rentar con el fin de cultivar para ellos mismos. Para ganar dinero como manos de granja, tenían que encontrar dueños de granjas blancas que los contrataran. Muchos negros, así como blancos pobres que perdieron sus propiedades y quedaron devastados económicamente, se convirtieron en aparceros, pagando al dueño de la tierra una porción de los cultivos que levantaron.
Un medio para obtener tierras en Estados Unidos había sido desde hace mucho tiempo a través de concesiones de tierras de colonos de Jamestown a quienes se les otorgó concesiones de tierras si pagaban el pasaje para ellos o para otros colonos, a soldados de la Guerra Revolucionaria a los que se les otorgaban concesiones de tierras a cambio del servicio militar. Las concesiones de tierras históricamente han jugado un papel en el asentamiento de este país. En 1865, el general Sherman ideó un programa de concesión de tierras como un medio para proporcionar a los ex esclavos tierras propias. Con la Orden Especial de Campo No. 15, Sherman estableció zonas libres de blancos y solo negros en las islas desde Charleston, Carolina del Sur por la costa hasta St. Johns River en Florida. Los libertos serían capaces de establecer sus propias casas y comunidades y tener autogobierno. Las granjas estaban restringidas en tamaño a cuarenta acres, y los libertos podían usar viejas mulas gubernamentales si estuvieran disponibles para ayudar a trabajar la tierra. En cierto sentido, el programa fue un éxito: aproximadamente 40 mil libertos acudieron en grupo a las islas y construyeron sus hogares. No obstante, las tierras que Sherman regaló habían sido plantaciones antes de la guerra confiscadas a sus dueños anteriores.
El presidente Johnson no apoyó la confiscación forzada de bienes, por lo que en 1866 ordenó que se devolvieran las tierras a sus dueños anteriores. Para los republicanos radicales en el Congreso, Sherman, no Johnson, tuvo la idea correcta. Creían que era necesario, o al menos deseable, destruir el antiguo sistema de plantaciones y la clase aristócrata sureña. Romper las plantaciones y redistribuir la tierra fue un medio ideal para lograr este objetivo. Algunos republicanos radicales incluso quisieron expandir el programa, viéndolo como una forma de aplastar a la clase sembradora a la que culparon por la guerra, generar ingresos para pagar las deudas bélicas y adjuntar a los libertos al paisaje sureño, donde estarían motivados por la propiedad de la propiedad para permanecer
Johnson prevaleció y, para 1867, el experimento de Sea Islands en concesiones de tierras libertos había terminado esencialmente. Los libertos se vieron obligados a renunciar a sus tierras y se les animó en cambio a ir a trabajar para los “verdaderos” terratenientes. En muchos casos, estos eran los mismos dueños de plantaciones que habían sido dueños de los libertos como esclavos. Aun así, algunas personas liberadas sí lograron conservar sus tenencias, pero, en un par de generaciones, estar divididas entre herederos o vendidas poco a poco redujeron estas tenencias hasta que también se redujeron a tamaños demasiado pequeños para mantener a las familias, resultando así en comunidades mantenidas en un estado de pobreza casi perpetua.
Relaciones Interraciales
El lugar incierto y problematizado de las personas liberadas en Estados Unidos después de la guerra reflejó una larga historia de relaciones inciertas entre diferentes razas. En efecto, desde que los primeros exploradores europeos llegaron a América, han existido relaciones interraciales entre blancos e indios, blancos y negros, y negros e indios. Estas relaciones no siempre fueron aceptadas y a menudo estaban mal vistas, pero se encontraron en muchas comunidades. Las leyes contra el mestizaje en las colonias se remontan al siglo XVII, aunque estas leyes a menudo podrían ignorarse si la pareja en cuestión no se casaba. Lo que cambió con Reconstrucción fue una mayor conciencia por parte de algunos sureños de, y objeción a, estas relaciones, particularmente las entre blancos y negros. Los hombres blancos con mujeres negras tenían más probabilidades de quedarse solos que los hombres negros con mujeres blancas. Volviendo al ejemplo de la familia Lax, dos de los hermanos de Joel Lax criaron familias con mujeres negras en Virginia durante la Reconstrucción, dejándoles su porción de la granja familiar a ellos en sus testamentos. No todas las relaciones entre hombres blancos y mujeres negras eran tan aceptadas; la discreción era una clave para evitar problemas, mientras que otra era la suerte.
Los hombres negros que tenían relaciones con mujeres blancas era un gran riesgo en ese momento. En 1871, John Walthall, un hombre negro del condado de Haralson, Georgia, fue acusado de acostarse con mujeres blancas después de haberse quedado en una casa de cuatro hermanas blancas que probablemente eran prostitutas. A pesar de que fue advertido de abandonar la zona, Walthall permaneció, se casó con una mujer negra y se estableció. Un grupo de hombres del Ku Klux Klan, conocido como el “KKK”, lo atacaron. El Ku Klux Klan se fundó a principios de Reconstrucción. Muchos de los líderes y miembros de rango y archivo eran veteranos confederados. Se componía de una de varias organizaciones secretas formadas ante el rápido cambio social y las consecuencias de la guerra. El Klan utilizó voluntariamente tácticas violentas para lograr sus fines, que eran preservar la supremacía blanca en el Sur, mantener a los negros “en su lugar” y mantener alejados a los norteños. A altas horas de la noche, el KKK entró en la casa de Walthall y golpeó a su esposa con una pistola. El propio Walthall intentó esconderse debajo de las tablas del piso de su casa, pero fue encontrado, baleado, se detuvo del piso y lo arrastraron hacia afuera. El KKK acusó a Walthall de acostarse con mujeres blancas y de robar, después le azotaron tanto a él como a su esposa. Walthall murió más tarde a causa de sus heridas.
Esa misma noche, el KKK también golpeó, amenazó y azotó a residentes cercanos, entre ellos Jasper y Maria Carter, pareja que vivía en una casa que el KKK ingresó por primera vez antes de llegar a Walthall's. Jasper fue llevado y azotado severamente luego se le permitió regresar con su asustada esposa que había sido amenazada con un pistola. Los vecinos de Walthall habían sabido que el KKK lo buscaba y habían tratado de protegerlo diciéndole que abandonara la zona. Al agredirlos con tal violencia pública que su trato llegaría a otras comunidades negras de la zona, al KKK pretendía intimidar a las comunidades negras con una demostración de los riesgos de proteger a las suyas.
Violencia Social
Los objetivos del KKK y de individuos afines eran mantener a los negros, y en menor grado a los blancos “bajos”, “en su lugar” y así proteger el orden social de antes de la guerra. En los días de la Reconstrucción, muchos sureños blancos, por lo tanto, vieron al Klan bajo una luz positiva, como una fuente de orden y medio de protección contra lo que consideraban peligrosos “alborotadores” y criminales de todos los colores.
En muchas zonas del Sur, los sureños blancos pensaban que las autoridades federales se encargaron de la Reconstrucción, y que se suponía que debían proporcionar ley y orden, no respondían a las necesidades de muchos ciudadanos blancos, resultando así en lo que veían como anarquía. En otras zonas, los sureños percibieron que las autoridades federales estaban sesgadas a favor de los negros y blancos tan “desacreditados” como los ensacadores de alfombra, es decir, norteños que llegaron al Sur para hacer fortuna durante la Reconstrucción, y escalawags, es decir, sureños blancos que cooperaron y se aliaron con embolsadoras de alfombras, negros, y los encargados de la Reconstrucción, con el fin de sacar provecho de los problemas de otros sureños blancos. Por supuesto, no todos los norteños que vinieron al Sur eran empacadores de alfombras, ni todos los sureños blancos que intentaron mejorar las condiciones para los escalawags negros; efectivamente, muchas de estas personas tenían las mejores intenciones humanitarias. Apoyaron los ideales republicanos de crear un Sur de posguerra que no estaría bajo el control de los antiguos confederados. La cuestión de la igualdad para los negros no fue tan fervientemente abrazada sino definitivamente apoyada por un gran número de republicanos. Muchos blancos del sur y del norte en el sur y negros arriesgaron la vida por estas causas. Para los sureños que querían restaurar el orden social anterior a la guerra, estas personas eran disruptivas y peligrosas.
Los reguladores eran voluntarios que se encargaron de restaurar la ley y el orden, y el Klan fue originalmente visto por algunos como un grupo de Reguladores. En algunas zonas, donde el Klan hizo poco, esa reputación continuó. En otras regiones, el Klan actuó con tal violencia que se ganaron la aterradora reputación que continúa hasta nuestros días. Algunos de estos actos de violencia incluyeron linchamientos, que no eran infrecuentes. El Klan, Reguladores, o grupos de ciudadanos desconectados, podrían linchar a alguien, a menudo un hombre negro acusado de “crímenes” contra una mujer blanca; la práctica continuó en el siglo XX. Tanto blancos como negros podrían ser linchados, pero era poco probable que los hombres blancos acusados de “delitos” similares contra las mujeres negras fueran linchados o incluso detenidos.
Durante la Reconstrucción, funcionarios federales intentaron hacer un lugar más lleno en la sociedad sureña para los negros. Por lo tanto, estos funcionarios alentaron a los negros a tomar empleos públicos y cargos de gobierno, y a votar. Los supremacistas blancos encontraron inaceptables estas acciones. Aun cuando alentaban a los negros a avanzar y perseguir el poder político, las autoridades federales a menudo hacían poco para proteger a los negros del Klan u otros blancos enojados. Las leyes conocidas como Códigos Negros que se establecieron en el Sur, en algunos casos, buscaban impedir que los negros ejercieran sus derechos individuales libres a la propiedad, a la educación y al voto. Estos códigos variaban de estado a estado. En Georgia, los códigos no parecían demasiado duros; algunos en realidad protegían a los negros. No obstante, sí definieron a “personas de color”, y declararon como delito el matrimonio interracial, dos puntos que eran comunes entre los códigos. Los blancos sureños que temían que se les diera poder político a los negros buscaban limitar su capacidad política apoyando la aprobación de estas leyes. Negros que eran francos no sólo ofendieron a los supremacistas blancos sino que también se destacaron, haciéndose blancos de violencia vigilante. Jack Dupree, de Mississippi, era uno de esos hombres. Se involucró en su Partido Republicano local, defendió los derechos de los negros, y así fue asesinado por Klansmen que le cortaron la garganta y lo destriparon. Su esposa, que se vio obligada a presenciar este asesinato, fue intencionalmente dejada viva para proclamar el horrible precio que Dupree pagó por sus actividades políticas.
Los negros no fueron las únicas víctimas de violencia durante el periodo de Reconstrucción. La violencia de blanco sobre blanco también era común en algunas zonas, violencia que incluso generó disputas familiares como la famosa entre los Hatfields y McCoys. Estas dos familias vivían en Virginia al inicio de la guerra, sólo para que su casa formara parte del nuevo estado norteño de Virginia Occidental mientras estaban ausentes luchando en la guerra. Sus diferencias políticas y socioeconómicas pronto llevaron a una disputa violenta a largo plazo. Por lo general, en el caso de las disputas, los principales miembros de las familias estarían en lados opuestos política o socialmente, o habían luchado en bandos opuestos durante la guerra. A partir de ahí, cualquier cosa, desde una disputa verbal hasta un conflicto por la propiedad, podría desencadenar una disputa que iniciaría un ciclo de violencia y represalias que podría abarcar años.
En otros casos, los delitos podrían ser más personales. Dos de esos involucrados fueron el Dr. George Darden, del condado de Warren, Georgia, y el senador Joseph Adkins de Georgia. En 1869, Darden asesinó al editor del periódico local Charles Wallace. Luego se entregó a las autoridades temiendo por su vida, creyendo acertadamente que amigos de su víctima buscarían venganza. Su carcelero permitió que Darden se quedara con armas para su defensa en caso de que alguien intentara sacarlo de la cárcel. Como había esperado, una multitud de hombres acudió por Darden y lo obligó a salir de su celda. Le permitieron escribir una nota a su esposa antes de llevársela y dispararle. Fueron accionados por un deseo de justicia vigilante, temiendo que Darden no fuera condenado por asesinato y castigado. Su fusilamiento en lugar de lincharlo puede haber sido debido al alto prestigio de Darden en su comunidad, ya que el linchamiento era una muerte fea reservada para “parias” de la sociedad sureña blanca.
Poco después del asesinato de Darden, también fue asesinado el senador Joseph Adkins. Los Adkins blancos apoyaban a los republicanos radicales y se asociaban con los negros, particularmente con las mujeres negras. Se pensó que incitaba a los negros contra los blancos. Considerado por los plantadores blancos y los de su clase como un “escalawag”, el hecho de que Darden sea senador estatal lo convirtió en alguien que había “subido por encima de su estación” y por lo tanto inaceptable. Los asesinatos suyos y los de Darden fueron reportados en el Norte donde se suponía que el motivo del asesinato era político. Los periódicos del día dejan claro que, si bien la política jugaba su parte, el comportamiento de las víctimas del asesinato, conyugarse con los negros, posiblemente incitarlos, comportarse como una llamada persona baja, motivó a sus asesinos.
Política Negra
Además de políticos blancos como Adkins, los políticos negros se enfrentaron particularmente al peligro y la violencia; el Klan y otros asesinaron al menos a treinta y cinco políticos negros. Sin embargo, muchos negros se dedicaban a la actividad política. Aproximadamente 2 mil ocuparon cargos políticos a nivel nacional, estatal o local durante la Reconstrucción. La mayoría de los políticos negros estaban en Carolina del Sur y Luisiana. Mientras negros de todos los orígenes, es decir, esclavos y libres, prósperos y empobrecidos, participaban en el proceso político, los que subieron a los cargos más altos a menudo tenían el beneficio de la educación. Uno de ellos fue Hiram Reveles, quien se convirtió en el primer senador negro de Estados Unidos cuando fue elegido de Mississippi. Otra fue Blanche K. Bruce, una senadora de Mississippi. Revels nació libre; Bruce nació esclavo. Ambos habían recibido educación atípica para los estadounidenses negros promedio de esa época, pero que no eran infrecuentes entre los negros electos para el cargo. En total, dieciséis negros sirvieron en el Congreso de Estados Unidos durante la Reconstrucción y aproximadamente 600 sirvieron en las legislaturas estatales.
Legado de la Reconstrucción
Si bien las políticas y funcionarios de Reconstrucción pueden haber tenido efectos imprevistos, como causar más que prevenir la violencia o el dolor, sí apuntaron a una dirección para el Sur. Los negros continuaron enfrentando discriminación no sólo por parte de los blancos sureños, sino también de aquellos funcionarios que pretendían ayudarlos. Al mismo tiempo, otros plantadores y agricultores sureños con una visión más progresista se acercaron para ayudar. Por cada suposición general sobre cualquier grupo en el Sur, siempre hubo excepciones en las que los individuos salieron de los límites predichos de comportamiento para su clase social y estatus e hicieron algo diferente, ya sea bueno o malo.
La reconstrucción tenía por objeto volver a traer a los ex estados confederados a la Unión como miembros iguales una vez más. Pero los esfuerzos desiguales en Reconstrucción contribuyeron a una pobreza perpetua en muchos estados del sur, lo que los perjudicó para las generaciones venideras. Antes de la guerra, el Sur había sido una sociedad mayoritariamente agraria; después de la guerra seguía siendo así, con la diferencia de que ahora la mayoría de los agricultores no poseían sus propias tierras. En las décadas posteriores a la guerra, la aparcería crecería y menos agricultores, tanto blancos como negros, podrían darse el lujo de poseer tierras.
El avance para los negros fue lento pero aún visible. Se establecieron escuelas, tanto públicas como privadas, en todo el Sur. Algunos enfrentaron oposición, incluso siendo destruidos, pero al final lograron una medida de éxito reconocido. El Instituto Augusta, hoy conocido como Morehouse Academy, fue fundado en 1867. Maggie Walker, la primera afroamericana y la primera mujer en ser presidenta de un banco en la historia de Estados Unidos, comenzó su viaje hacia el éxito en las escuelas de la era de la Reconstrucción en Richmond, Virginia.
Resumen
En 1865, el Sur se encontraba en un estado de absoluta devastación debido a los largos años de guerra. Todos, desde los ciudadanos más destacados hasta las privaciones menos experimentadas. En medio de este sufrimiento universal, el Gobierno Federal implementó la Reconstrucción, que incluyó un intento de cambio social radical. El pueblo del Sur, sin importar su situación social, racial o económica, tuvo que adaptarse a la derrota en la guerra, las dificultades económicas y los cambios sociales. Algunos reaccionaron con violencia; otros intentaron ayudar a cambiar la sociedad para mejor. Aún así, la pobreza y el racismo siguieron plagando al Sur mucho después del final de la Reconstrucción.
A los blancos en el Sur, todos los blancos eran iguales.
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- Falso
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Jefferson Davis fue condenado por traición.
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Los aparceros eran agricultores arrendatarios que pagaban su renta con acciones de sus cultivos.
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El algodón formó una fuerte base económica para el Sur durante la Reconstrucción.
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