4.5: Guerra de los Siete Años

De los ochenta y siete años transcurridos entre la Revolución Gloriosa (1688) y la Revolución Americana (1775), Gran Bretaña estuvo en guerra con Francia y los nativos americanos aliados franceses por treinta y siete de ellos. Estas no fueron guerras en las que soldados europeos lucharon contra otros soldados europeos. Milicianos estadounidenses lucharon por los británicos contra los católicos franceses y sus aliados indios en todos estos compromisos. La guerra cobró un costo físico y espiritual a los colonos británicos. Las ciudades británicas ubicadas en la frontera entre Nueva Inglaterra y Nueva Francia experimentaron incursiones intermitentes de nativos americanos aliados franceses. Los grupos asaltantes destruyeron casas y quemaron cosechas, pero también tomaron cautivos. Trajeron a estos cautivos al Quebec francés, donde algunos fueron rescatados de vuelta a sus familias en Nueva Inglaterra y otros convertidos al catolicismo y permanecieron en Nueva Francia. En este sentido, el catolicismo amenazó con capturar tierras y almas protestantes.

Francia y Gran Bretaña se pelearon por los límites de sus respectivos imperios norteamericanos. La enemistad se volvió sangrienta en 1754 cuando una fuerza de colonos británicos y aliados nativos americanos, liderada por el joven George Washington, mató a un diplomático francés. Este incidente desembocó en una guerra, que se conocería como la Guerra de los Siete Años o la Guerra Francesa e India. En Norteamérica, los franceses lograron la victoria en la primera parte de esta guerra. Atacaron e incendiaron múltiples puestos de avanzada británicos, como Fort William Henry en 1757. Además, los franceses parecían derrotar fácilmente los ataques británicos, como el ataque del general Braddock en Fort Duquesne, y el ataque del general Abercrombie a Fort Carillon (Ticonderoga) en 1758. Estas victorias fueron a menudo el resultado de alianzas con los nativos americanos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Albert Bobbett, grabador, “Montcalm tratando de detener la masacre”, c. 1870-1880. Biblioteca del Congreso.

En Europa, la guerra no comenzó completamente hasta 1756, cuando el aliado británico Federico II de Prusia invadió el estado neutral de Sajonia. Como resultado de esta invasión, una coalición masiva de Francia, Austria, Rusia y Suecia atacó a Prusia y a los pocos estados alemanes aliados con Prusia. La gobernante de Austria, María Teresa, esperaba conquistar la provincia de Silesia, que había sido perdida ante Prusia en una guerra anterior. En la guerra europea, los británicos apoyaron monetariamente a los prusianos, así como a los estados menores de Alemania occidental de Hesse-Kassel y Braunschweig-Wolfenbüttel. Estos pagos de subsidios permitieron a los estados alemanes más pequeños luchar contra Francia y permitieron que el excelente ejército prusiano luchara contra la gran alianza enemiga.

No obstante, como en Norteamérica, la primera parte de la guerra fue contra los británicos. Los franceses derrotaron a los aliados alemanes británicos y los obligaron a rendirse después de la Batalla de Hastenbeck en 1757. Ese mismo año, los austriacos derrotaron a los prusianos en la Batalla de Kolín y Federico de Prusia derrotó a los franceses en la Batalla de Rossbach. Esta última batalla permitió a los británicos reincorporarse a la guerra en Europa. Apenas un mes después, en diciembre de 1757, el ejército de Federico derrotó a los austriacos en la batalla de Leuthen, reclamando la vital provincia de Silesia. En la India y en todos los océanos del mundo, los británicos y su flota derrotaron consistentemente a los franceses. En junio, por ejemplo, Robert Clive y sus aliados indios habían derrotado a los franceses en la Batalla de Plassey. Con el mar firmemente bajo su control, los británicos podrían enviar tropas adicionales a Norteamérica.

Estos soldados recién llegados permitieron a los británicos lanzar nuevas ofensivas. El gran puerto francés y fortaleza de Louisbourg, en la actual Nueva Escocia, cayó en manos de los británicos en 1758. En 1759, el general británico James Wolfe derrotó al general francés Louis-Joseph de Montcalm en la Batalla de las Llanuras de Abraham, a las afueras de la ciudad de Quebec. En Europa, 1759 vio a los británicos derrotar a los franceses en la Batalla de Minden y destruir grandes porciones de la flota francesa. Los británicos se referían a 1759 como el annus mirabilis o el año de los milagros. Estas victorias provocaron la caída del Canadá francés, y la guerra en Norteamérica terminó en 1760 con la captura británica de Montreal. Los británicos continuaron luchando contra los españoles, que entraron en la guerra en 1762. En esta guerra, los españoles defendieron con éxito a Nicaragua contra los ataques británicos pero no pudieron impedir la conquista de Cuba y Filipinas.

La Guerra de los Siete Años terminó con los tratados de paz de París y Hubertusburg en 1763. Los británicos recibieron gran parte de Canadá y Norteamérica de los franceses, mientras que los prusianos conservaron la importante provincia de Silesia. Esto le dio a los británicos un imperio más grande del que podían controlar, lo que contribuyó a tensiones que conducirían a la revolución. En particular, expuso divisiones dentro del imperio recién expandido, incluyendo el idioma, la afiliación nacional y las opiniones religiosas. Cuando los británicos capturaron Quebec en 1760, un periódico distribuido en las colonias para celebrar el evento se jactó: “Llegará el momento, cuando Papa y Fray/Ambos serán asados al fuego/Cuando la orgullosa zorra anticristiana se hundirá, y nunca se levantará más”. ³²

Los colonos estadounidenses se regocijaron por la derrota de la Francia católica y se sintieron seguros de que los católicos de Quebec ya no podían amenazarlos. Por supuesto, algunas colonias americanas habían sido refugio para las minorías religiosas desde el siglo XVII. El Maryland católico, por ejemplo, evidenció el pluralismo religioso temprano. Pero la tolerancia práctica a los católicos existía junto al virulento anticatolicismo en los ámbitos público y político. Fue una poderosa y perdurable herramienta retórica nacida de la guerra y la competencia entre Gran Bretaña y Francia.

En parte debido al conflicto constante con la Francia católica, los británicos a ambos lados del Atlántico se reunieron en torno al protestantismo. Los ministros británicos en Inglaterra pidieron una coalición para luchar contra los imperios francés y católico. Organizaciones misioneras como la Sociedad para el Fomento del Conocimiento Cristiano y la Sociedad para la Propagación del Evangelio se fundaron a principios del siglo XVIII para evangelizar a los nativos americanos y limitar las conversiones jesuitas. Los avivamientos protestantes del llamado Gran Despertar atravesaron el Atlántico y fundaron un movimiento religioso participativo durante las décadas de 1730 y 1740 que unió a las iglesias protestantes británicas. Predicadores y comerciantes por igual instaron a un mayor comercio atlántico para unir al Atlántico protestante anglófono a través del comercio y la religión.