4.6: La guerra de Pontiac

Las relaciones entre colonos y nativos americanos eran complejas y a menudo violentas. En 1761, Neolin, profeta, recibió una visión de la deidad principal de su religión, conocida como el Maestro de la Vida. El Maestro de la Vida le dijo a Neolin que la única manera de entrar al cielo sería desechando la influencia corruptora de los europeos expulsando a los británicos del país indio: “Esta tierra donde moráis la he hecho para ti y no para los demás. De donde viene que permitisteis a los blancos sobre vuestras tierras... Sacarlos, hacer la guerra contra ellos”. ³³ Neolín predicó la evitación del alcohol, el regreso a los rituales tradicionales y la unidad panindia a sus discípulos, entre ellos Pontiac, un líder de Ottawa.

Pontiac tomó muy en cuenta las palabras de Neolin y desató el inicio de lo que se conocería como la Guerra de Pontiac. En su apogeo, el levantamiento panindio incluyó a pueblos nativos del territorio entre los Grandes Lagos, los Apalaches y el río Mississippi. Aunque Pontiac no mandó a todos los indios que participaban en la guerra, sus acciones fueron influyentes en su desarrollo. Pontiac y trescientos guerreros indios buscaron tomar Fort Detroit por sorpresa en mayo de 1763, pero el plan fue frustrado, resultando en un asedio de seis meses de la fortaleza británica. La noticia del asedio se extendió rápidamente por todo el país indio e inspiró más ataques contra fuertes y colonos británicos. En mayo, los nativos americanos capturaron a Fuertes Sandusky, San José y Miami. En junio, una coalición de Ottawas y Ojibwes capturó Fort Michilimackinac al organizar un juego de stickball (lacrosse) fuera del fuerte. Persiguieron la pelota hasta el fuerte, reunieron brazos que habían sido introducidos de contrabando por un grupo de mujeres nativas americanas, y mataron a casi la mitad de los soldados británicos del fuerte.

Si bien estos indios estaban respondiendo al mensaje religioso de Neolin, había muchas otras razones prácticas para librar la guerra a los británicos. Después de la Guerra de los Siete Años, Gran Bretaña obtuvo el control del territorio anteriormente francés como resultado del Tratado de París. Mientras que los franceses habían mantenido una relación pacífica y relativamente igualitaria con sus aliados indios a través del comercio, los británicos esperaban sacar provecho e imponer el “orden”. Por ejemplo, los franceses a menudo se dedicaban a la práctica india de dar regalos diplomáticos. No obstante, el general británico Jeffrey Amherst desalentó esta práctica y reguló el comercio o venta de armas de fuego y municiones a indios. La mayoría de los nativos americanos, incluido Pontiac, veían esto no como una política imperial frugal sino como preparación para la guerra.

La guerra de Pontiac duró hasta 1766. Guerreros nativos americanos atacaron fuertes británicos y asentamientos fronterizos, matando hasta cuatrocientos soldados y dos mil colonos. ³⁴ La enfermedad y la escasez de suministros minaron finalmente el esfuerzo bélico indio, y en julio de 1766 Pontiac se reunió con el funcionario y diplomático británico William Johnson en Fort Ontario y se conformó por la paz. Aunque los indios occidentales no ganaron la Guerra de Pontiac, lograron alterar fundamentalmente la política india del gobierno británico. La guerra hizo que los funcionarios británicos reconocieran que la paz en Occidente requeriría la protección real de las tierras indias y la regulación dura de la actividad comercial angloamericana en el país indio. Durante la guerra, la Corona Británica emitió la Proclamación Real de 1763, que creó la línea de proclamación que marcaba las Montañas Apalaches como límite entre el país indio y las colonias británicas.

Los efectos de la Guerra de Pontiac fueron sustanciales y generalizados. La guerra demostró que la coerción no era una estrategia efectiva para el control imperial, aunque el gobierno británico continuaría utilizando esta estrategia para consolidar su poder en América del Norte, sobre todo a través de los diversos actos impuestos a sus colonias. Adicionalmente, la prohibición del asentamiento angloamericano en el país indio, especialmente en el valle del río Ohio, provocó descontento. El inmigrante francés Michel-Guillaume-Saint-Jean de Crèvecoeur articuló este descontento de manera más clara en sus Cartas de 1782 de un granjero estadounidense cuando preguntó: “¿Qué es entonces el estadounidense, este nuevo hombre?” En otras palabras, ¿por qué los colonos empezaron a pensar en sí mismos como estadounidenses, no británicos? Crèvecoeur sugirió que Estados Unidos era un crisol de propietarios individuales autosuficientes, ferozmente independientes en pos de sus propios intereses y libre de las cargas de los sistemas de clases europeos. Era una respuesta que muchos querían escuchar y encajar con las autoconcepciones de la nueva nación, aunque una que se imaginaba a sí misma como blanca, masculina y generalmente protestante. ³⁵ La Guerra de los Siete Años empujó a las trece colonias estadounidenses más cerca política y culturalmente que nunca antes. En 1754, en el Congreso de Albany, Benjamin Franklin sugirió un plan de unión para coordinar las defensas en todo el continente. Decenas de miles de coloniales lucharon durante la guerra. En la rendición francesa en 1760, 11.000 soldados británicos se unieron a 6.500 milicianos extraídos de todas las colonias al norte de Pensilvania. ³⁶ En casa, muchos escucharon o leyeron sermones que retrataban la guerra como una lucha entre civilizaciones con británicos amantes de la libertad tendidos contra franceses tiránicos e indios salvajes. Los colonos estadounidenses se regocijaron en su victoria colectiva como un momento de nueva paz y prosperidad. Después de casi siete décadas de guerra, miraron como recompensa las tierras recién adquiridas al oeste de los Montes Apalaches.

Figura\(\PageIndex{1}\): Benjamin Franklin, Únete o muere, 9 de mayo de 1754. Biblioteca del Congreso.

La Guerra de los Siete Años fue tremendamente cara y precipitó reformas imperiales sobre impuestos, comercio y política. Gran Bretaña gastó más de 140 millones de libras, una cifra astronómica para el día, y los gastos siguieron llegando ya que el nuevo territorio requería nuevas obligaciones de seguridad. Gran Bretaña quería recuperar algunos de sus gastos y buscó a las colonias para compartir los costos de su propia seguridad. Para ello, el Parlamento comenzó a legislar sobre todas las colonias de una manera rara vez hecha antes. Como resultado, las colonias comenzaron a verse a sí mismas como un grupo colectivo, en lugar de solo entidades distintas. Diferentes esquemas tributarios implementados en las colonias entre 1763 y 1774 colocaron aranceles sobre artículos como té, papel, melaza y sellos para casi todo tipo de documentos. El consumo y el comercio, vínculo importante entre Gran Bretaña y las colonias, estaban siendo amenazados. Para hacer cumplir estas medidas impopulares, Gran Bretaña implementó políticas cada vez más restrictivas que erosionaban las libertades civiles como la protección contra registros ilegales y juicios con jurado. El surgimiento de un movimiento antiesclavista hizo que muchos colonos se preocuparan de que pronto se atacara la esclavitud. La moratoria sobre nuevos asentamientos en Occidente después de la Guerra de Pontiac fue otra decepción más.