5.6: Las consecuencias de la revolución americana

Al igual que la distinción anterior entre “orígenes” y “causas”, la Revolución también tuvo consecuencias a corto y largo plazo. Quizás la consecuencia inmediata más importante de declarar la independencia fue la creación de constituciones estatales en 1776 y 1777. La Revolución también desató poderosas fuerzas políticas, sociales y económicas que transformarían la política y la sociedad de la nueva nación, incluyendo una mayor participación en la política y la gobernanza, la institucionalización legal de la tolerancia religiosa y el crecimiento y difusión de la población, particularmente hacia el oeste. La Revolución afectó a los nativos americanos al abrir asentamientos occidentales y crear gobiernos hostiles a sus reivindicaciones territoriales. Aún más ampliamente, la Revolución puso fin a la economía mercantilista, abriendo nuevas oportunidades en el comercio y la manufactura.

Los nuevos estados redactaron constituciones escritas, lo que, en su momento, era una innovación importante de la Constitución británica tradicionalmente no escrita. Estas nuevas constituciones estatales se basaron en la idea de “soberanía popular”, es decir, que el poder y la autoridad del gobierno derivaban del pueblo. ⁴⁷ La mayoría creó gobernadores débiles y legislaturas fuertes con elecciones más regulares y aumentó moderadamente el tamaño del electorado. Varios estados siguieron el ejemplo de Virginia e incluyeron una declaración o “carta” de derechos en su constitución diseñada para proteger los derechos de las personas y circunscribir la prerrogativa del gobierno. La primera constitución estatal de Pensilvania fue la más radical y democrática. Crearon una legislatura unicameral y un Consejo Ejecutivo pero ningún ejecutivo genuino. Todos los hombres libres podían votar, incluidos los que no poseían bienes. La constitución de Massachusetts, aprobada en 1780, tenía una estructura menos democrática pero se sometió a un proceso de ratificación más popular. En el otoño de 1779, cada pueblo envió delegados —312 en total— a una convención constitucional en Cambridge. Las reuniones municipales debatieron el borrador de constitución y ofrecieron sugerencias. Anticipándose a la posterior constitución federal, Massachusetts estableció un gobierno de tres ramas basado en los controles y equilibrios entre las ramas. La independencia llegó en 1776, y también lo hizo un período sin precedentes de constitución y construcción del Estado.

El Congreso Continental ratificó los Artículos de Confederación en 1781. Los artículos permitieron a cada estado un voto en el Congreso Continental. Pero los artículos son quizás más notables por lo que no permitieron. Al Congreso no se le dio facultad alguna para recaudar o recaudar impuestos, regular el comercio extranjero o interestatal, o establecer un poder judicial federal. Estas carencias hicieron que el Congreso de la posguerra fuera débil y en gran medida ineficaz.

La vida política y social cambió drásticamente después de la independencia. La participación política creció a medida que más personas ganaban el derecho al voto, lo que llevó a que se diera mayor importancia a la representación dentro del gobierno. ⁴⁸ Además, los ciudadanos más comunes (o “hombres nuevos”) desempeñaron papeles cada vez más importantes en la gobernanza local y estatal. La jerarquía dentro de los estados sufrió cambios significativos. La sociedad se volvió menos deferente e igualitaria, menos aristocrática y más meritocrática.

La consecuencia económica a largo plazo más importante de la Revolución fue el fin del mercantilismo. El Imperio Británico había impuesto diversas restricciones a las economías coloniales, incluida la limitación del comercio, los asentamientos y la manufactura. La Revolución abrió nuevos mercados y nuevas relaciones comerciales. La victoria de los estadounidenses también abrió los territorios occidentales para la invasión y el asentamiento, lo que creó nuevos mercados internos. Los estadounidenses comenzaron a crear sus propias manufacturas, ya no contentas con confiar en las de Gran Bretaña.

A pesar de estos importantes cambios, la Revolución Americana tuvo sus límites. Tras su expansión sin precedentes a los asuntos políticos durante la resistencia imperial, las mujeres también sirvieron a la causa patriota durante la guerra. No obstante, la Revolución no dio lugar a la igualdad cívica para las mujeres. En cambio, durante la posguerra inmediata, las mujeres se incorporaron a la política hasta cierto punto como “madres republicanas”. Las sociedades republicanas requerían ciudadanos virtuosos, y se convirtió en responsabilidad de las madres criar y educar a los futuros ciudadanos. Esto abrió oportunidad para las mujeres respecto a la educación, pero aún permanecieron en gran parte en las periferias de la nueva política estadounidense.

Figura\(\PageIndex{1}\): En las trece colonias, las mujeres boicoteadas fueron vistas como patriotas. En estampados británicos como éste, se burlaban de ellos como rameras inmorales metiendo sus narices en el negocio de los hombres. Philip Dawe, Una Sociedad de Damas Patrióticas en Edenton, Carolina del Norte, marzo de 1775. Museo Metropolitano de Arte.

Aproximadamente sesenta mil leales terminaron dejando América a causa de la Revolución. Los leales vinieron de todas las filas de la sociedad estadounidense, y muchos vivieron el resto de sus vidas en el exilio de su tierra natal. Se suponía que una cláusula en el Tratado de París debía proteger sus bienes y exigir a los estadounidenses indemnizar a los leales que habían perdido bienes durante la guerra debido a su lealtad. Los estadounidenses, sin embargo, incumplieron esta promesa y, a lo largo de la década de 1780, los estados continuaron incautando propiedades en poder de los leales. Algunos colonos fueron a Inglaterra, donde eran extraños y forasteros en lo que habían pensado como su patria. Muchos más, sin embargo, se asentaron en las periferias del Imperio Británico en todo el mundo, especialmente Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Quebec. Los Leales habían salido del lado perdedor de una Revolución, y muchos perdieron todo lo que tenían y se vieron obligados a crear nuevas vidas lejos de la tierra de su nacimiento. ⁴⁹

En 1783, miles de ex esclavos leales huyeron con el ejército británico. Esperaban que el gobierno británico cumpliera la promesa de libertad y los ayudara a establecer nuevas viviendas en otras partes del Imperio. El Tratado de París, que puso fin a la guerra, exigía que las tropas británicas dejaran atrás a los esclavos fugados, pero los comandantes militares británicos cumplieron promesas anteriores y evacuaron a miles de libertos, transportándolos a Canadá, el Caribe o Gran Bretaña. Eventualmente jugarían un papel en el asentamiento de Nueva Escocia, y a través de los esfuerzos posteriores de David George, un leal negro y predicador bautista, algunos se establecieron en Sierra Leona en África. Sin embargo, los leales negros continuaron enfrentándose a la marginación social y económica, incluidas las restricciones a la propiedad de la tierra dentro del Imperio Británico. ⁵⁰

La lucha por la libertad llevó a algunos estadounidenses a manumit a sus esclavos, y la mayoría de los nuevos estados del norte pronto aprobaron leyes graduales de emancipación. Algunas manumisiones también ocurrieron en el Alto Sur, pero en el Bajo Sur, algunos maestros revocaron sus ofertas de libertad para el servicio, y otros libertos fueron forzados a volver a la esclavitud. La retórica de igualdad de la Revolución creó una “generación revolucionaria” de esclavos y estadounidenses negros libres que eventualmente alentarían al movimiento antiesclavista. Las revueltas de esclavos comenzaron a incorporar reclamos de libertad basados en ideales revolucionarios. A largo plazo, la Revolución no logró conciliar la esclavitud con estas nuevas sociedades republicanas igualitarias, una tensión que finalmente se desbordó en las décadas de 1830 y 1840 y efectivamente desgarró a la nación en dos en las décadas de 1850 y 1860. ⁵¹

También los nativos americanos participaron y se vieron afectados por la Revolución. Muchos grupos nativos americanos, como los Shawnee, Creek, Cherokee e Iroquois, se habían puesto del lado de los británicos. Habían esperado una victoria británica que continuara frenando a los colonos coloniales hambrientos de tierra de moverse hacia el oeste más allá de las Montañas Apalaches. Desafortunadamente, la victoria de los estadounidenses y el apoyo de los nativos americanos a los británicos crearon una pretensión para justificar una expansión rápida y a menudo brutal en los territorios occidentales. Los pueblos nativos americanos continuarían siendo desplazados y empujados más al oeste a lo largo del siglo XIX. En última instancia, la independencia estadounidense marcó el comienzo del fin de lo que había quedado de la independencia de los nativos americanos.

Figura\(\PageIndex{2}\): Joseph Brandt pintado por George Romney. Brandt era un líder mohawk que dirigió a Mohawk y a las fuerzas británicas en el oeste de Nueva York. Wikimedia.