6.7: La rebelión del whisky y el tratado de Jay

El grano era el cultivo comercial más valioso para muchos agricultores estadounidenses. En Occidente, vender grano a una destilería local para la producción de alcohol era típicamente más rentable que enviarlo sobre los Apalaches a los mercados orientales. El impuesto al whisky de Hamilton colocó así una carga especial para los agricultores occidentales. Parecía dividir a la joven república por la mitad, geográficamente entre Oriente y Occidente, económicamente entre comerciantes y agricultores, y culturalmente entre ciudades y campo.

En el otoño de 1791, dieciséis hombres en el oeste de Pensilvania, disfrazados con ropa de mujer, asaltaron a un recaudador de impuestos llamado Robert Johnson. Lo alquitranaron y emplumaron, y los submariscales locales que buscaban justicia se encontraron con destinos similares. Fueron robados y golpeados, azotados y azotados, alquitranados y emplumados, y amarrados y dejados por muertos. Los campesinos rebeldes también adoptaron otros métodos de protesta de la Revolución y la Rebelión de Shays, escribiendo peticiones locales y erigiendo polos de la libertad. Durante los dos años siguientes, las recaudaciones fiscales en la región disminuyeron.

Entonces, en julio de 1794, grupos de campesinos armados atacaron a alguaciles federales y recaudadores de impuestos, incendiando al menos dos viviendas de recaudadores de impuestos. A finales de mes, una fuerza armada de alrededor de siete mil, encabezada por el procurador radical David Bradford, robó el correo estadounidense y se reunió a unas ocho millas al este de Pittsburgh. El presidente Washington respondió rápidamente.

Primero, Washington envió a un comité de tres distinguidos pensilvanianos para reunirse con los rebeldes y tratar de lograr una solución pacífica. En tanto, reunió a un ejército de trece mil milicianos en Carlisle, Pensilvania. El 19 de septiembre, Washington se convirtió en el único presidente en ejercicio que lideró tropas en el campo, aunque rápidamente entregó al ejército al mando de Henry Lee, un héroe revolucionario y actual gobernador de Virginia.

Al moverse el ejército federal hacia el oeste, los campesinos se dispersaron. Con la esperanza de hacer una dramática exhibición de autoridad federal, Alexander Hamilton supervisó la detención y el juicio de varios rebeldes. Muchos fueron liberados por falta de pruebas, y la mayoría de los que permanecieron, entre ellos dos hombres condenados a muerte por traición, pronto fueron indultados por el mandatario. La rebelión del whisky había demostrado que el gobierno federal era capaz de sofocar los disturbios internos. Pero también demostró que algunos ciudadanos, especialmente los occidentales pobres, la veían como su enemigo. ²¹

Casi al mismo tiempo, otro tema nacional también despertó feroces protestas. Junto con su visión de un sistema financiero fuerte, Hamilton también tenía una visión de una nación ocupada en el comercio exterior. En su mente, eso significaba buscar una relación amistosa con una nación en particular: Gran Bretaña.

La relación de Estados Unidos con Gran Bretaña desde el final de la Revolución había sido tensa, en parte por la guerra entre británicos y franceses. Su guerra naval amenazó el transporte marítimo estadounidense, y el impresionamiento de los hombres en la marina británica aterrorizó a los marineros estadounidenses. El comercio estadounidense podría ser arriesgado y costoso, y el impresionamiento amenazaba a las familias marineras. No obstante, el presidente Washington era consciente de la debilidad estadounidense y estaba decidido a no tomar partido. En abril de 1793, declaró oficialmente que Estados Unidos seguiría siendo neutral. ²² Con su bendición, el aliado político de Hamilton, John Jay, quien actualmente se desempeñaba como presidente del Tribunal Supremo, navegó a Londres para negociar un tratado que satisfaría tanto a Gran Bretaña como a Estados Unidos.

Jefferson y Madison se opusieron enérgicamente a estas negociaciones. Desconfiaban de Gran Bretaña y veían al tratado como el estado estadounidense que favorecía a Gran Bretaña sobre Francia. Los franceses habían derrocado recientemente a su propia monarquía, y los republicanos pensaban que Estados Unidos debería estar contento de tener la amistad de un nuevo estado revolucionario. También sospechaban que un tratado con Gran Bretaña favorecería a los comerciantes y fabricantes del norte sobre el sur agrícola.

En noviembre de 1794, a pesar de sus recelos, John Jay firmó un “tratado de amistad, comercio y navegación” con los británicos. El Tratado de Jay, como se le llamaba comúnmente, requería que Gran Bretaña abandonara sus posiciones militares en el Territorio del Noroeste (especialmente Fort Detroit, Fort Mackinac y Fort Niagara) para 1796. Gran Bretaña también acordó compensar a los comerciantes estadounidenses por sus pérdidas. Estados Unidos, a cambio, acordó tratar a Gran Bretaña como su socio comercial más preciado, lo que significó apoyar tácitamente a Gran Bretaña en su actual conflicto con Francia. Desafortunadamente, Jay no había logrado asegurar el fin del impresionamiento. ²³

Para los federalistas, este tratado fue un logro significativo. El Tratado de Jay le dio a Estados Unidos, una potencia relativamente débil, la capacidad de mantenerse oficialmente neutral en las guerras europeas, y preservó la prosperidad estadounidense protegiendo el comercio. Para los republicanos de Jefferson, sin embargo, el tratado era prueba de traición federalista. Los federalistas se habían puesto del lado de una monarquía contra una república, y se habían sometido a la influencia británica en los asuntos estadounidenses sin siquiera terminar con el impresionamiento. En el Congreso, el debate sobre el tratado transformó a los federalistas y republicanos de facciones temporales en dos partidos políticos distintos (aunque todavía vagamente organizados).