9.8: El ascenso de Andrew Jackson

La carrera de Andrew Jackson (1767—1845), el sobreviviente de ese duelo en Kentucky en 1806, ejemplificó tanto las oportunidades como los peligros de la vida política en la república primitiva. Abogado, esclavista y general —y finalmente el séptimo presidente de Estados Unidos— se levantó de humildes comienzos fronterizos para convertirse en uno de los estadounidenses más poderosos del siglo XIX.

Andrew Jackson nació el 15 de marzo de 1767, en la frontera entre Carolina del Norte y Carolina del Sur, de dos inmigrantes de Irlanda del Norte. Creció en tiempos peligrosos. A los trece años, se incorporó a una unidad de la milicia estadounidense en la Guerra Revolucionaria. Pronto fue capturado, y un oficial británico le cortó la cabeza con una espada después de que se negó a brillar los zapatos del oficial. La enfermedad durante la guerra se había cobrado la vida de sus dos hermanos y de su madre, dejándolo huérfano. Sus muertes y sus heridas habían dejado a Jackson con un odio profundo y persistente hacia Gran Bretaña.

Después de la guerra, Jackson se trasladó al oeste a la frontera de Tennessee, donde a pesar de su mala educación, prosperó, trabajando como abogado y adquiriendo tierras y esclavos. (Eventualmente vendría a mantener a 150 esclavos en el Hermitage, su plantación cerca de Nashville). En 1796, Jackson fue elegido como representante de Estados Unidos, y un año después ganó un escaño en el Senado, aunque renunció dentro de un año, citando dificultades financieras.

Gracias a sus conexiones políticas, Jackson obtuvo una comisión de general en el estallido de la Guerra de 1812. A pesar de no tener experiencia en combate, el general Jackson rápidamente impresionó a sus tropas, quienes lo apodaron “Old Hickory” por un tipo de árbol particularmente duro.

Jackson llevó a sus milicianos a la batalla en el sureste, primero durante la Guerra Creek, un conflicto lateral que comenzó entre diferentes facciones de indios Muskogee (Creek) en la actual Alabama. En esa guerra, obtuvo una victoria decisiva sobre combatientes hostiles en la Batalla de Horseshoe Bend en 1814. Un año después, también derrotó a una gran fuerza de invasión británica en la Batalla de Nueva Orleans. Allí, las tropas de Jackson —incluidos milicianos de backwoods, afroamericanos libres, indios y una compañía de piratas de comercio de esclavos— defendieron con éxito la ciudad e infligieron más de dos mil bajas contra los británicos, con apenas trescientas bajas propias. ⁹ La Batalla de Nueva Orleans fue una victoria emocionante para Estados Unidos, pero en realidad sucedió varios días después de que se firmara un tratado de paz en Europa para poner fin a la guerra. La noticia del tratado aún no había llegado a Nueva Orleans.

El final de la Guerra de 1812 no puso fin a la carrera militar de Jackson. En 1818, como comandante del distrito militar del sur de Estados Unidos, Jackson también lanzó una invasión a la Florida, propiedad española. Actuaba bajo órdenes vagas del Departamento de Guerra para romper la resistencia de los indios seminoles de la región, que protegían a los esclavos fugados y atacaban a los colonos estadounidenses al otro lado de la frontera. Por orden de Jackson en 1816, los soldados estadounidenses y sus aliados de Creek ya habían destruido el “Fuerte Negro”, una fortaleza construida por los británicos en suelo español, matando a 270 ex esclavos y ejecutando a algunos sobrevivientes. ¹⁰ En 1818, las tropas de Jackson volvieron a cruzar la frontera. Ocuparon Pensacola, la principal ciudad española de la región, y detuvieron a dos súbditos británicos, a quienes Jackson ejecutó por ayudar a los Seminoles. La ejecución de estos dos británicos creó una crisis diplomática internacional.

La mayoría de los funcionarios en la administración del presidente James Monroe pidieron la censura de Jackson. Pero el secretario de Estado John Quincy Adams, hijo del expresidente John Adams, encontró útil el comportamiento de Jackson. Defendió al general impulsivo, argumentando que había sido obligado a actuar. Adams utilizó los éxitos militares de Jackson en esta Primera Guerra Seminole para persuadir a España de que aceptara el Tratado Adams-Onís de 1819, que dio Florida a Estados Unidos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Imágenes como esta, que muestran a un joven Jackson defendiendo a su familia de un oficial británico, establecieron la leyenda de Jackson. Currier & Ives, El valiente niño de los Waxhaws, 1876. Wikimedia.

Cualquier amabilidad entre John Quincy Adams y Andrew Jackson, sin embargo, no sobrevivió mucho. En 1824, cuatro nominados compitieron por la presidencia en una de las elecciones más cercanas en la historia estadounidense. Cada uno vino de una parte diferente del país: Adams de Massachusetts, Jackson de Tennessee, William H. Crawford de Georgia y Henry Clay de Kentucky. Jackson ganó más votos populares que nadie. Pero sin ganador mayoritario en el Colegio Electoral, la elección fue arrojada a la Cámara de Representantes. Ahí, Adams utilizó su influencia política para reclamar la presidencia, persuadiendo a Clay para que lo apoyara. Jackson nunca perdonaría a Adams, a quien sus seguidores acusaron de diseñar un “trato corrupto” con Clay para eludir la voluntad popular.

Cuatro años después, en 1828, Adams y Jackson se enfrentaron en una de las elecciones presidenciales más sucias hasta la fecha. ¹¹ partidarios pro-Jackson acusaron a Adams de elitismo y afirmaron que mientras servía en Rusia como diplomático le había ofrecido al emperador ruso una prostituta estadounidense. Los partidarios de Adams, en cambio, acusaron a Jackson de asesinato y atacaron la moralidad de su matrimonio, señalando que Jackson se había casado sin saberlo con su esposa Rachel antes de que se completara el divorcio de su matrimonio anterior. Esta vez, Andrew Jackson ganó las elecciones con facilidad, pero Rachel Jackson murió repentinamente antes de su toma de posesión. Jackson nunca perdonaría a las personas que atacaron el carácter de su esposa durante la campaña.

En 1828, el amplio atractivo de Jackson como héroe militar le ganó la presidencia. Era “Old Hickory”, el “Héroe de Nueva Orleans”, un líder de la gente de la frontera llana. Sus logros en tiempos de guerra apelaron al orgullo de muchos votantes. En los próximos ocho años, afirmaría representar los intereses de los estadounidenses blancos comunes, especialmente del Sur y Occidente, contra la élite adinerada y poderosa del país. Esta actitud lo llevaría a él y a sus aliados a una serie de amargas luchas políticas.