20.3: Movimientos de mujeres

Figura\(\PageIndex{1}\): Los sufragistas hicieron campaña incansablemente por la votación en las dos primeras décadas del siglo XX, sacando a la calle en exhibiciones públicas como este desfile preelectoral de 1915 en la ciudad de Nueva York. Durante este evento, 20 mil mujeres desafiaron las normas de género que intentaban relegarlas al ámbito privado y negarles el voto. 1915. Wikimedia.

La reforma abrió nuevas posibilidades para el activismo femenino en la vida pública estadounidense y dio un nuevo impulso a la larga campaña por el sufragio femenino. Mucha energía para el trabajo de las mujeres provino de “clubes” femeninos, organizaciones sociales dedicadas a diversos propósitos. Algunos se enfocaron en el desarrollo intelectual; otros enfatizaron las actividades filantrópicas. Cada vez más, estas organizaciones miraban hacia afuera, hacia sus comunidades y hacia el lugar de las mujeres en el ámbito político más amplio.

Los clubes de mujeres florecieron a finales del siglo XIX y principios del XX. En la década de 1890 las mujeres formaron federaciones nacionales de clubes femenil. Particularmente significativas en las campañas por el sufragio y los derechos de las mujeres fueron la Federación General de Clubes de Mujeres (formada en la ciudad de Nueva York en 1890) y la Asociación Nacional de Mujeres de Color (organizada en Washington, D.C., en 1896), ambas dominadas por mujeres del norte de clase media alta, educadas. Pocas de estas organizaciones eran birraciales, un legado de la relación a veces incómoda de mediados del siglo XIX entre afroamericanos socialmente activos y mujeres blancas. El creciente prejuicio estadounidense llevó a muchas activistas blancas a prohibir la inclusión de sus hermanas afroamericanas. Sin embargo, la segregación de las mujeres negras en clubes distintos produjo organizaciones vibrantes que podrían prometer elevación racial y derechos civiles para todos los negros, así como la igualdad de derechos para las mujeres.

Otras mujeres trabajaron a través de iglesias y organizaciones de reforma moral para limpiar la vida estadounidense. Y otros más trabajaron como vigilantes morales. La temible Carrie A. Nation, una mujer imponente que creía que trabajaba la voluntad de Dios, ganó titulares por destruir salones. En Wichita, Kansas, el 27 de diciembre de 1900, Nation tomó un hacha y rompió botellas y bares en el lujoso Carey Hotel. Detenido y acusado de causar $3,000 en daños, Nation pasó un mes en la cárcel antes de que el condado desestimara los cargos a causa de “una ilusión a tal punto de ser prácticamente irresponsable”. Pero la “eclosión” de Nation llamó la atención nacional. Al describirse a sí misma como “un bulldog corriendo a los pies de Jesús, ladrando lo que no le gusta”, continuó sus asaltos, y días después destrozó dos bares más de Wichita. ¹³

Pocas mujeres siguieron los pasos de Nation, y muchas más trabajaron dentro de organizaciones de mayor reputación. Nación, por ejemplo, había fundado un capítulo de la Unión de Templanza Cristiana de Mujeres (WCTU), pero los líderes de la organización la describieron como “poco femenina y poco cristiana”. La WCTU fue fundada en 1874 como una modesta organización de templanza dedicada a combatir los males de la embriaguez. Pero entonces, de 1879 a 1898, Frances Willard vigorizó la organización transformándola en una organización política nacional, abrazando una política de “hacer todo” que adoptó todas y cada una de las reformas razonables que mejorarían el bienestar social y promoverían los derechos de las mujeres. La templanza, y luego la prohibición total del alcohol, sin embargo, siempre se alargaba mucho.

Muchos reformadores estadounidenses asociaron el alcohol con casi todos los males sociales. Se culpó al alcohol por abuso doméstico, pobreza, delincuencia y enfermedad. El Anuario de la Liga Anti-Saloon de 1912, por ejemplo, presentó gráficos que indican aumentos comparables en el consumo de alcohol junto con las crecientes tasas de divorcio. La WCTU llamó al alcohol un “rompedor de hogares”. Más insidiosamente, quizás, los reformadores también asociaron el alcohol con ciudades e inmigrantes, necesariamente difamando a los inmigrantes de Estados Unidos, a los católicos y a las clases trabajadoras en su cruzada contra el licor. Aún así, los reformadores creían que la abolición de la “bebida fuerte” traería consigo el progreso social, obviaría la necesidad de cárceles y asilos locos, salvaría a mujeres y niños del abuso doméstico, y marcaría el comienzo de una sociedad más justa y progresista.

Poderosas activistas femeninas surgieron del movimiento de clubes y de las campañas de templanza. Quizás ningún reformador estadounidense igualó a Jane Addams en fama, energía e innovación. Nacida en Cedarville, Illinois, en 1860, Addams perdió a su madre a los dos años y vivió bajo el cuidado atento de su padre. A los diecisiete años salió de su casa para asistir al Seminario Femenino Rockford. Idealista, Addams buscó los medios para hacer del mundo un lugar mejor. Ella creía que las mujeres bien educadas de medios, como ella misma, carecían de estrategias prácticas para involucrar la reforma cotidiana. Después de cuatro años en Rockford, Addams se embarcó en una “gran gira” de varios años por Europa. Se sintió atraída por las casas de asentamiento inglesas, una especie de prototipo para el trabajo social en el que los filántropos se integraron entre las comunidades y ofrecían servicios a poblaciones desfavorecidas. Después de visitar el Toynbee Hall de Londres en 1887, Addams regresó a Estados Unidos y en 1889 fundó Hull House en Chicago con su confidente y compañera de toda la vida Ellen Gates Starr. ¹⁴

El Asentamiento... es un esfuerzo experimental para ayudar en la solución de los problemas sociales e industriales que son engendrados por las condiciones modernas de vida en una gran ciudad. Insiste en que estos problemas no se limitan a ninguna porción de la ciudad. Se trata de un intento de aliviar, al mismo tiempo, la sobreacumulación en un extremo de la sociedad y la indigencia en el otro... Debe estar fundamentado en una filosofía cuyo fundamento está en la solidaridad de la raza humana, filosofía que no vacilará cuando la raza pasa a ser representada por una mujer borracha o un chico idiota. ¹⁵

Los trabajadores de Hull House brindaron a sus vecinos dirigiendo una guardería y un jardín de infantes, administrando clases para padres y clubes para niños, y organizando eventos sociales y culturales para la comunidad. La reformadora Florence Kelley, que se quedó en Hull House de 1891 a 1899, convenció a Addams para que se trasladara al reino de la reforma social. ¹⁶ Hull House comenzó a exponer condiciones en las explotaciones locales y abogando por la organización de los trabajadores. Ella calificó de “delito social” a las condiciones provocadas por la pobreza urbana y la industrialización. Los trabajadores de Hull House encuestaron a su comunidad y produjeron estadísticas sobre pobreza, enfermedad y condiciones de vida. Addams comenzó a presionar a los políticos. Juntos Kelley y Addams solicitaron a los legisladores aprobar legislación antisweatshop que limitaba las horas de trabajo de mujeres y niños a ocho por día. Sin embargo, Addams era una mujer protestante blanca de clase alta que, como muchos reformadores, se negó a abrazar políticas más radicales. Si bien Addams calificó la organización laboral como una “obligación social”, también advirtió al movimiento obrero contra la “constante tentación hacia la guerra de clases”. Addams, como muchos reformadores, favorecía la cooperación entre ricos y pobres y patrones y trabajadores, independientemente de que la cooperación fuera una posibilidad realista o no. ¹⁷

Addams se convirtió en una especie de celebridad. En 1912, se convirtió en la primera mujer en dar un discurso nominativo en una importante convención del partido cuando secundó la nominación de Theodore Roosevelt como candidato a la presidencia del Partido Progresista. Sus campañas por la reforma social y los derechos de las mujeres ganaron titulares y su voz se volvió omnipresente en la política progresista. ¹⁸

La defensa de Addams creció más allá de las preocupaciones domésticas. Comenzando con su trabajo en la Liga Antiimperialista durante la Guerra Hispanoamericana, Addams empezó a ver cada vez más al militarismo como una fuga de recursos mejor gastados en la reforma social. En 1907 escribió Newer Ideals of Peace, un libro que se convertiría para muchos en un fundamento filosófico del pacifismo. Addams surgió como un destacado oponente de la entrada de Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1931. ¹⁹

Sería el sufragio, en última instancia, el que marcaría la plena emergencia de las mujeres en la vida pública estadounidense. Generaciones de mujeres y, ocasionalmente, hombres, habían presionado por el sufragio femenino. El arduo trabajo de los sufragistas dio como resultado un avance lento pero alentador durante las últimas décadas del siglo XIX. Se lograron notables victorias en Occidente, donde los sufragistas movilizaron a un gran número de mujeres y los políticos masculinos estaban abiertos a formas experimentales de gobierno. Para 1911, seis estados occidentales habían aprobado enmiendas por sufragio a sus constituciones.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mujeres protestaron silenciosamente frente a la Casa Blanca durante más de dos años antes de la aprobación de la Decimonovena Enmienda. Aquí, las mujeres representan a sus colegios mientras piquetean la Casa Blanca en apoyo al sufragio femenino. 1917. Biblioteca del Congreso (LC-USZ62-31799).

Por lo general, el sufragio femenino se entrelazaba con una amplia gama de esfuerzos de reforma. Muchos sufragistas argumentaron que los votos de las mujeres eran necesarios para limpiar la política y combatir los males sociales. Para la década de 1890, por ejemplo, la WCTU, entonces la organización de mujeres más grande de América, avaló el sufragio. Una alianza de mujeres de clase trabajadora y de clase media y alta organizó la Liga Sindical de Mujeres (WTUL) en 1903 y hizo campaña para la votación junto con la Asociación Nacional Americana del Sufragio, una organización líder del sufragio compuesta principalmente por mujeres de clase media y alta. Los miembros del WTUL vieron el voto como una forma de promover sus intereses económicos y fomentar un nuevo sentido de respeto hacia las mujeres de la clase trabajadora. “Lo que quiere la mujer que trabaja es el derecho a vivir, no simplemente existir”, dijo Ruth Schneiderman, líder del WTUL, durante un discurso de 1912. “La obrera debe tener pan, pero ella también debe tener rosas”. ²⁰

Muchos sufragistas adoptaron un mensaje mucho más cruel. Algunas, incluso fuera del Sur, argumentaron que los votos de las mujeres blancas eran necesarios para mantener la supremacía blanca. Muchas mujeres estadounidenses blancas argumentaron que empoderar a las mujeres blancas de clase alta y media contrarrestaría a los votantes negros. Estos argumentos incluso se extendieron a la política internacional. Pero si el mensaje abogaba por la igualdad de género, la política de clases o la supremacía blanca, la campaña del sufragio estaba ganando.

El impulso final para el sufragio femenino llegó en vísperas de la Primera Guerra Mundial Decidida a ganar el voto; la Asociación Nacional Americana de Sufragio desarrolló una estrategia dual que se centró en la aprobación de leyes estatales de derechos de voto y en la ratificación de una enmienda a la Constitución de Estados Unidos. En tanto, surgió en la escena una nueva organización sufragista, más militante. Encabezado por Alice Paul, el Partido Nacional de la Mujer salió a las calles para exigir el derecho al voto, organizando marchas y protestas que movilizaron a miles de mujeres. A partir de enero de 1917, los integrantes del Partido Nacional de la Mujer también comenzaron a piquetear la Casa Blanca, acción que llevó a la detención y encarcelamiento de más de 150 mujeres. ²¹

En enero de 1918, el presidente Woodrow Wilson declaró su apoyo a la enmienda al sufragio femenino, y dos años después el sufragio femenino se hizo realidad. Después de la ratificación de la Decimonovena Enmienda, mujeres de todos los ámbitos de la vida se movilizaron para votar. Fueron impulsados por la promesa de cambio pero también en algunos casos por sus ansiedades por el futuro. Mucho había cambiado desde que comenzó su campaña; Estados Unidos era ahora más industrial que no, cada vez más urbano que rural. El activismo y las actividades de estos nuevos pobladores urbanos también dieron origen a una nueva cultura estadounidense.