22.6: “El Nuevo Negro”

Así como los límites culturales se aflojaron en todo el país, la década de 1920 representó un período de seria autorreflexión entre los afroamericanos, especialmente los de los guetos del norte. La ciudad de Nueva York fue un destino popular de los negros estadounidenses durante la Gran Migración. La población negra de la ciudad creció 257 por ciento, de 91.709 en 1910 a 327.706 en 1930 (la población blanca creció sólo 20 por ciento). ²⁰ Además, para 1930, unos 98,620 negros nacidos en el extranjero habían migrado a Estados Unidos. Casi la mitad hizo su hogar en el distrito de Harlem de Manhattan. ²¹

Harlem originalmente estaba entre la Quinta Avenida y la Octava Avenida y la Calle 130 a la Calle 145. Para 1930, el distrito se había expandido a la calle 155 y era el hogar de 164,000 personas, en su mayoría afroamericanos. La continua reubicación a “la ciudad negra más grande del mundo” exacerbó los problemas con la delincuencia, la salud, la vivienda y el desempleo. ²² Sin embargo, reunió a una masa de negros energizados por el orgullo racial, el servicio militar en la Primera Guerra Mundial, el entorno urbano y, para muchos, las ideas del panafricanismo o garveismo (discutido en breve). James Weldon Johnson llamó a Harlem “la Capital de la Cultura”. ²³ El fermento cultural de la zona produjo el Renacimiento de Harlem y fomentó lo que entonces se denominó el Nuevo Movimiento Negro.

Alain Locke no acuñó el término Nuevo Negro, pero hizo mucho para popularizarlo. En el libro de 1925 El nuevo negro, Locke proclamó que la generación de sumisión ya no estaba— “estamos logrando algo así como una emancipación espiritual”. Reuniendo escritos de hombres y mujeres, jóvenes y viejos, blancos y negros, Locke produjo una antología que era de afroamericanos, en lugar de solo sobre ellos. El libro se unió a muchos otros. Los escritores populares del Renacimiento de Harlem publicaron unas veintiséis novelas, diez volúmenes de poesía e innumerables relatos cortos entre 1922 y 1935. ²⁴ Junto a los conocidos Langston Hughes y Claude McKay, escritoras como Jessie Redmon Fauset y Zora Neale Hurston publicaron casi un tercio de estas novelas. Si bien los temas variaban, la literatura frecuentemente exploraba y contrarrestaba los estereotipos y formas de prejuicio racial estadounidense.

El Renacimiento de Harlem se manifestó en el teatro, el arte y la música. Por primera vez, Broadway presentó a actores negros en papeles serios. La producción de 1924 Dixie to Broadway fue el primer espectáculo completamente negro con proyecciones convencionales. ²⁵ En el arte, Meta Vaux Warrick Fuller, Aaron Douglas y Palmer Hayden exhibieron el patrimonio cultural negro y capturaron la experiencia actual de la población. En la música, el jazz se disparó en popularidad. Con ganas de escuchar “jazz real”, los blancos viajaron a Harlem's Cotton Club y a Smalls. Al lado de Greenwich Village, las discotecas y bares clandestinos de Harlem (lugares donde se consumía públicamente el alcohol) presentaban un lugar donde la libertad sexual y la vida gay prosperaban. Desafortunadamente, mientras que los cabezas de cartel como Duke Ellington fueron contratados para entretenerse en los locales de Harlem, la comunidad negra circundante generalmente estaba excluida. Además, los artistas negros a menudo estaban restringidos del uso del baño y relegados a la entrada de la puerta de servicio. A medida que el Renacimiento se desvaneció hasta su fin, varios artistas renacentistas de Harlem pasaron a producir importantes obras que indicaban que este movimiento no era más que un componente en la larga historia de logros culturales e intelectuales de los afroamericanos. ²⁶

Figura\(\PageIndex{1}\): El garveismo, criticado por ser demasiado radical, sin embargo formó un seguimiento sustancial, y fue un estímulo importante para los movimientos nacionalistas negros posteriores. Fotografía de Marcus Garvey, 5 de agosto de 1924. Biblioteca del Congreso.

La explosión de la autoexpresión afroamericana encontró múltiples salidas en la política. En las décadas de 1910 y 1920, quizás nadie atrajo tanto a activistas negros descontentos como Marcus Garvey. Garvey fue un editor y organizador laboral jamaicano que llegó a la ciudad de Nueva York en 1916. A los pocos años de su llegada, construyó la organización nacionalista negra más grande del mundo, la Asociación Universal de Mejoramiento Negro (UNIA). ²⁷ Inspirado por el panafricanismo y el modelo de educación industrial de Booker T. Washington, y crítico de lo que veía como las estrategias elitistas de Du Bois al servicio de las élites negras, Garvey buscó promover el orgullo racial, fomentar la independencia económica negra y acabar con la opresión racial en África y la Diáspora. ²⁸

Con sede en Harlem, la UNIA publicó un periódico, Negro World, y organizó elaborados desfiles en los que miembros, conocidos como garveyitas, se vestían con adornos ornamentados y militaristas y marcharon por las calles de la ciudad. La organización criticó la lentitud del enfoque judicial de la NAACP así como su aceptación de membresías y fondos de blancos. “Para que el negro dependa solo de la boleta electoral y de su progreso industrial”, opinó Garvey, “va a ser desesperado ya que no le ayuda cuando es linchado, quemado, cantado y segregado”. En 1919, la UNIA anunció planes para desarrollar una compañía naviera llamada Black Star Line como parte de un plan que presionaba para que los negros rechazaran el sistema político y “regresaran a África” en su lugar”. La mayoría de las inversiones vinieron en forma de acciones compradas por miembros de UNIA, muchos de los cuales escucharon a Garvey dar discursos alentadores en todo el país sobre la importancia de establecer emprendimientos comerciales entre afroamericanos, afrocaribeños y africanos. ²⁹

Los detractores de Garvey menospreciaron estas exhibiciones públicas y emprendimientos comerciales mal administrados, y criticaron a Garvey por vender gestos vacíos en lugar de medidas que abordaban las preocupaciones materiales de los afroamericanos. Los líderes de la NAACP representaron el plan de Garvey como uno que simplemente decía: “¡Ríndete! ¡Rendirse! La lucha es inútil”. Inflados por sus agresivos ataques contra otros activistas negros y sus ideas radicales de independencia racial, muchos líderes afroamericanos y afrocaribeños trabajaron con funcionarios del gobierno y lanzaron la campaña “Garvey Must Go”, que culminó con su acusación de 1922 y encarcelamiento de 1925 y posterior deportación por “usar los correos con fines fraudulentos”. La UNIA nunca recuperó su popularidad ni apoyo financiero, incluso después del perdón de Garvey en 1927, pero su movimiento tuvo un impacto duradero en la conciencia negra en Estados Unidos y en el extranjero. Inspiró a gente como Malcolm X, cuyos padres eran garveyitas, y Kwame Nkrumah, el primer presidente de Ghana. El mensaje de Garvey, tal vez mejor captado por su grito de guerra, “Arriba, poderosa raza”, resonó con los afroamericanos que encontraron en el garveyismo una dignidad que no se les concedía en su vida cotidiana. En ese sentido, todo era demasiado típico del Renacimiento de Harlem. ³⁰