22.7: Guerra cultural

A pesar de todo su fermento cultural, sin embargo, la década de 1920 también fue un momento difícil para radicales e inmigrantes y cualquier cosa “moderna”. El miedo a los radicales extranjeros llevó a las ejecuciones de Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti, dos anarquistas italianos, en 1927. En mayo de 1920, los dos habían sido detenidos por robo y asesinato relacionado con un incidente en una fábrica de Massachusetts. Sus veredictos de culpabilidad fueron apelados durante años ya que las pruebas que rodeaban sus condenas eran escasas. Por ejemplo, mientras que un testigo presencial afirmó que Vanzetti conducía el auto de huida, los relatos de otros describieron a una persona completamente diferente. Sin embargo, a pesar del cabildeo mundial de los radicales y de un movimiento respetable entre las organizaciones italianas de clase media en Estados Unidos, los dos hombres fueron ejecutados el 23 de agosto de 1927. Vanzetti concebiblemente proporcionó la razón más sucinta de su muerte, diciendo: “Esto es lo que digo. Estoy sufriendo porque soy radical y de hecho soy radical; he sufrido porque era italiano, y de hecho soy italiano”. ³¹

Muchos estadounidenses expresaron ansiedades por los cambios que habían rehecho Estados Unidos y, buscando chivos expiatorios, muchos estadounidenses blancos de clase media señalaron a los inmigrantes de Europa del Este y América Latina (la inmigración asiática ya había sido casi completamente prohibida), afroamericanos que ahora presionaron más para derechos civiles, y, después de emigrar del sur americano a ciudades del norte como parte de la Gran Migración, el éxodo masivo que llevó a casi medio millón de negros del Sur entre 1910 y 1920. Los protestantes, en tanto, continuaron denunciando a la Iglesia Católica Romana y acusaron que los católicos norteamericanos dieran su lealtad al papa y no a su país.

En 1921, el Congreso aprobó la Ley de Inmigración de Emergencia como medida migratoria provisional y luego, tres años después, estableció permanentemente cuotas de país de origen a través de la Ley de Orígenes Nacionales. El número de inmigrantes ingresados anualmente en Estados Unidos de cada nación estaba restringido al 2 por ciento de la población que había venido de ese país y residía en Estados Unidos en 1890. (Al retroceder tres décadas, más allá de las recientes oleadas de “nuevos” inmigrantes del sur y este de Europa, América Latina y Asia, la ley dificultó enormemente que los inmigrantes fuera del norte de Europa ingresaran legalmente a Estados Unidos). El acto también excluyó explícitamente a todos los asiáticos, aunque, para satisfacer a los productores sureños y occidentales, omitió temporalmente las restricciones a los inmigrantes mexicanos. El juicio de Sacco y Vanzetti y las amplias restricciones migratorias apuntaban a un nativismo desenfrenado. Un gran número de estadounidenses se preocupaba por un Estados Unidos floreciente que no se asemejaba al de tiempos pasados. Muchos escribieron de un estadounidense que había sido criado por una guerra cultural.