24.4: Estados Unidos y la guerra europea

Mientras Hitler marchaba por Europa, los japoneses continuaban su guerra en el Pacífico. En 1939 Estados Unidos disolvió sus tratados comerciales con Japón y al año siguiente cortó el suministro de materiales de guerra al embargar petróleo, acero, caucho y otros bienes vitales. Se esperaba que la presión económica cerrara la máquina de guerra japonesa. En cambio, los militares hambrientos de recursos de Japón lanzaron invasiones a través del Pacífico para mantener su esfuerzo bélico. Los japoneses llamaron a su nuevo imperio la Esfera de Coprosperidad del Gran Asia Oriental y, con el grito de “Asia para los asiáticos”, hicieron la guerra contra las potencias europeas y las naciones independientes en toda la región. Las relaciones diplomáticas entre Japón y Estados Unidos colapsaron. Estados Unidos exigió que Japón se retirara de China; Japón consideró que el embargo petrolero era una declaración de facto de guerra. ⁵

Los planificadores militares japoneses, creyendo que la intervención estadounidense era inevitable, planearon una ofensiva coordinada en el Pacífico para neutralizar a Estados Unidos y otras potencias europeas y dar tiempo para que Japón completara sus conquistas y fortaleciera sus posiciones. En la mañana del 7 de diciembre de 1941, los japoneses lanzaron un ataque sorpresa contra la base naval estadounidense en Pearl Harbor, Hawai. Los planificadores militares japoneses esperaban destruir suficientes acorazados y portaaviones para paralizar el poder naval estadounidense durante años. Veinticuatrocientos estadounidenses murieron en el ataque.

El aislacionismo estadounidense cayó en Pearl Harbor. Japón también agredió a Hong Kong, Filipinas y tenencias estadounidenses en todo el Pacífico, pero fue el ataque a Hawai lo que arrojó a Estados Unidos a un conflicto global. Franklin Roosevelt calificó el 7 de diciembre “una fecha que vivirá en la infamia” y pidió una declaración de guerra, a la que el Congreso respondió en cuestión de horas. A una semana de Pearl Harbor Estados Unidos había declarado la guerra a todo el Eje, convirtiendo dos conflictos previamente separados en una verdadera guerra mundial.

Figura\(\PageIndex{1}\): Este par de carteles de reclutamiento militar de Estados Unidos demuestra la forma en que dos ramas del ejército, los marines y los cuerpos del ejército femenino, tomaron prestadas técnicas de anunciantes profesionales para “vender” una visión romántica de la guerra a los estadounidenses. Uno muestra a los marines en guerra en una exuberante jungla, recordando a los espectadores que la guerra se estaba dando en tierras exóticas; el otro representaba a las mujeres asumiendo nuevos trabajos como un deber patriótico. Bradshaw Crandall, ¿Eres una chica con un corazón estrellado? Reclutamiento de la Oficina de Publicidad, Cartel de Reclutamiento del Cuerpo de Ejército Femenil de Estados Unidos (1943); Desconocido, Let's Go Get Beck Grabado Co. (1942). Biblioteca del Congreso.

La guerra americana comenzó lentamente. Gran Bretaña se había mantenido sola militarmente en Europa, pero los suministros estadounidenses habían fortalecido su resistencia. Hitler desató sus “manadas de lobos” submarinos en el Océano Atlántico con órdenes de hundir cualquier cosa que llevara ayuda a Gran Bretaña, pero las tácticas y tecnología superiores de Gran Bretaña y Estados Unidos les valieron la Batalla del Atlántico. Los rompedores de código británicos descifraron los códigos de radio de Alemania y la oleada de inteligencia, apodada Ultra, junto con convoyes navales masivos escoltados por destructores armados con sonar y cargas de profundidad, dieron la ventaja a los Aliados y para 1942, la Kriegsmarine de Hitler estaba perdiendo barcos más rápido de lo que podrían construirse. ⁶

En el norte de África en 1942, la victoria británica en El Alamein comenzó a hacer retroceder a los alemanes. En noviembre, las primeras tropas de combate estadounidenses entraron en la guerra europea, aterrizando en el Marruecos francés y empujando a los alemanes hacia el este mientras los británicos empujaban hacia el oeste. ^{7 Para} 1943, los Aliados habían empujado a las fuerzas del Eje fuera de África. En enero el presidente Roosevelt y el primer ministro Churchill se reunieron en Casablanca para discutir el siguiente paso de la guerra europea. Churchill convenció a Roosevelt para que persiguiera al Eje hasta Italia, en el “bajo vientre blando” de Europa. Después, Roosevelt anunció a la prensa que los Aliados aceptarían nada menos que una rendición incondicional.

En tanto, la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) envió cientos (y eventualmente miles) de bombarderos a Inglaterra en preparación para una campaña masiva de bombardeos estratégicos contra Alemania. El plan era bombardear Alemania las 24 horas del día. Bombarderos estadounidenses golpearon fábricas alemanas de rodamientos de bolas, patios ferroviarios, yacimientos petrolíferos y centros de fabricación durante el día, mientras que la RAF británica bombardeó ciudades alemanas por la noche. Volando en formación, inicialmente volaron sin escolta, ya que muchos creían que los bombarderos equipados con potencia de fuego defensivo volaban demasiado alto y demasiado rápido para ser atacados. Sin embargo, la avanzada tecnología alemana permitió a los cazas derribar fácilmente a los bombarderos leñadores. En algunas misiones desastrosas, los alemanes derribaron casi el 50 por ciento de los aviones estadounidenses. Sin embargo, la llegada e implementación de un caza escolta de largo alcance permitió que los bombarderos alcanzaran sus objetivos con mayor precisión mientras los cazas se enfrentaban a aviones alemanes opuestos.

Figura\(\PageIndex{2}\): En 1943, las fuerzas aliadas iniciaron una campaña de bombardeo de objetivos ferroviarios y petroleros en Bucarest, parte de la política más amplia de expediciones de bombardeo destinadas a incapacitar el transporte alemán. Bucarest fue considerada el objetivo petrolero número uno en Europa. Fotografía, 1 de agosto de 1943. Wikimedia.

Figura\(\PageIndex{1}\): Los bombardeos en toda Europa causaron una devastación total en algunas zonas, nivelando hermosas ciudades antiguas como Colonia, Alemania. Colonia experimentó unos asombrosos 262 ataques aéreos separados por parte de las fuerzas aliadas, dejando la ciudad en ruinas como en estos la fotografía de arriba. Sorprendentemente, la Catedral de Colonia permaneció casi intacta incluso después de ser golpeada en numerosas ocasiones, mientras que el área a su alrededor se derrumbó. Fotografía, 24 de abril de 1945. Wikimedia.

A raíz de la victoria soviética en Stalingrado, los Tres Grandes (Roosevelt, Churchill y Stalin) se enfrentaron en Teherán en noviembre de 1943. Descartando a África e Italia como espectáculo secundario, Stalin exigió que Gran Bretaña y Estados Unidos invadieran Francia para aliviar la presión sobre el Frente Oriental. Churchill dudaba, pero Roosevelt estaba ansioso. La invasión estaba programada tentativamente para 1944.

De vuelta en Italia, el “bajo vientre blando” resultó ser mucho más duro de lo que Churchill había imaginado. El terreno estrecho y montañoso de Italia le dio la ventaja al Eje defensor. El movimiento hacia arriba por la península fue lento, y en algunos lugares las condiciones volvieron a la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial Los estadounidenses intentaron aterrizar tropas detrás de ellos en Anzio, en la costa occidental de Italia, pero, rodeados, sufrieron grandes bajas. Aún así, los Aliados empujaron la península, el gobierno de Mussolini se rebeló y un nuevo gobierno italiano rápidamente hizo las paces.

El día en que el ejército estadounidense entró en Roma, fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses lanzaron la Operación Overlord, la tan esperada invasión de Francia. El Día D, como se le conoció popularmente, fue el asalto anfibio más grande de la historia. El general estadounidense Dwight Eisenhower no estaba suficientemente seguro de las posibilidades del ataque como para que la noche anterior a la invasión escribiera dos discursos: uno para el éxito y otro para el fracaso. Los desembarques aliados en Normandía fueron exitosos, y aunque el progreso en toda Francia fue mucho más lento de lo esperado, París fue liberado aproximadamente dos meses después. En tanto, las expediciones aliadas con bombas continuaron nivelando las ciudades alemanas y la capacidad industrial. Quizás cuatrocientos mil civiles alemanes fueron asesinados por bombardeos aliados. ⁸

Los nazis se estaban desmoronando en ambos frentes. Hitler intentó pero no logró convertir la guerra a su favor en el oeste. La Batalla de las Abultas no logró llevar a los Aliados de regreso al Canal de la Mancha, pero el retraso le costó a los Aliados el invierno. La invasión de Alemania tendría que esperar, mientras la Unión Soviética continuaba su implacable empuje hacia el oeste, asolando a las poblaciones alemanas en represalia por los crímenes de guerra alemanes. ⁹

Los contraataques alemanes en el este no lograron desalojar el avance soviético, destruyendo cualquier última oportunidad que Alemania pudiera haber tenido de recuperar la iniciativa. 1945 amaneció con el fin de la guerra europea a la vista. Los Tres Grandes se volvieron a encontrar en Yalta en la Unión Soviética, donde reafirmaron la exigencia de la rendición incondicional de Hitler y comenzaron a planear para la Europa de la posguerra.

La Unión Soviética llegó a Alemania en enero, y los estadounidenses cruzaron el Rin en marzo. A finales de abril tropas estadounidenses y soviéticas se reunieron en el Elba mientras los soviéticos empujaban implacablemente por Stalin para llegar primero a Berlín y tomaron la ciudad capital en mayo, días después de que Hitler y su alto mando se hubieran suicidado en un búnker de la ciudad. Alemania fue conquistada. La guerra europea había terminado. Los líderes aliados se volvieron a encontrar, esta vez en Potsdam, Alemania, donde se decidió que Alemania se dividiría en pedazos según la actual ocupación aliada, con Berlín igualmente dividido, a la espera de futuras elecciones. Stalin también accedió a unirse a la lucha contra Japón en aproximadamente tres meses. ¹⁰