24.8: Las mujeres y la Segunda Guerra Mundial

El presidente Franklin D. Roosevelt y su administración habían alentado a todas las mujeres estadounidenses capaces de ayudar en el esfuerzo bélico. Consideró que el papel de la mujer en la guerra es crítico para la victoria estadounidense, y el público esperaba que las mujeres asuman diversas funciones para liberar a los hombres para el servicio militar activo. Si bien la mayoría de las mujeres optaron por quedarse en casa o ser voluntarias con organizaciones benéficas, muchas fueron a trabajar o se pusieron un uniforme militar.

La Segunda Guerra Mundial trajo oportunidades laborales sin precedentes para las mujeres estadounidenses. El trabajo industrial, esfera ocupacional dominada por los hombres, se desplazó en parte hacia las mujeres mientras dure la movilización en tiempos de guerra. Mujeres solicitaron empleos en fábricas de municiones convertidas. La icónica imagen ilustrada de Rosie the Riveter, una mujer musculosa vestida con overoles con el pelo en pañuelo e inscrita con la frase We Can Do It! , llegó a representar la mano de obra femenina de fábrica durante la guerra. Pero las mujeres también trabajaban en diversos puestos auxiliares para el gobierno. A pesar de que tales empleos eran a menudo tradicionalmente femeninos de género, más de un millón de empleos administrativos a nivel local, estatal y nacional se transfirieron de hombres a mujeres durante la guerra. ¹⁹

Figura\(\PageIndex{1}\): Con tantos trabajadores estadounidenses desplegados en el extranjero y tantos puestos nuevos creados por la producción bélica, carteles como el icónico “We Can Do It!” exhortó a las mujeres a apoyar el esfuerzo bélico ingresando a la fuerza laboral. Wikimedia Commons

Para las mujeres que eligieron no trabajar, se presentaron muchas oportunidades de voluntariado. La Cruz Roja Americana, la organización caritativa más grande de la nación, alentó a las mujeres a ser voluntarias con capítulos locales de la ciudad. Millones de mujeres organizaron eventos sociales comunitarios para familias, empacaron y enviaron casi medio millón de toneladas de suministros médicos al extranjero, y prepararon veintisiete millones de paquetes de atención de artículos no perecederos para prisioneros de guerra estadounidenses y otros aliados. La Cruz Roja Americana requirió además que todas las voluntarias se certificaran como auxiliares de enfermería, brindando un beneficio adicional y una oportunidad de trabajo para el personal hospitalario que sufrió graves pérdidas de personal. Otras organizaciones benéficas, como afiliadas a iglesias y sinagogas, asociaciones benévolas y auxiliares de clubes sociales, dieron a las mujeres más salidas para el trabajo voluntario.

El servicio militar era otra opción para las mujeres que querían sumarse al esfuerzo bélico. Más de 350 mil mujeres sirvieron en varias unidades exclusivamente femeninas de las ramas militares. Las Reservas del Cuerpo de Enfermeras del Ejército y de la Marina, el Cuerpo Auxiliares del Ejército Femenil, las Mujeres de la Marina Aceptadas para el Servicio de Emergencia Voluntario, los SPARs de la Guardia Costera (llamados así por el lema de la Guardia Costera, Semper Paratus, “Siempre Listo”) y unidades del Cuerpo de Marines dieron a las mujeres la oportunidad de servir como oficiales comisionados o miembros alistados en bases militares en el país y en el extranjero. Tan sólo las Reservas del Cuerpo de Enfermeras encargaron a 105 mil enfermeras del ejército y de la marina reclutadas por la Cruz Roja Las enfermeras militares trabajaban en hospitales base, unidades médicas móviles y barcos hospitalarios “misericordias” a bordo. ²⁰

La segregación de Jim Crow tanto en el sector civil como en el militar siguió siendo un problema para las mujeres negras que querían sumarse al esfuerzo bélico. Incluso después de que el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8802 en 1941, los supervisores que contrataban a mujeres negras todavía las relegaban a las tareas más serviles en los pisos de las fábricas. La segregación se mantuvo aún más en los comedores de fábrica, y muchas mujeres negras se vieron obligadas a trabajar por la noche para mantenerlas separadas de los blancos. En lo militar, sólo el Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenil y las Reservas del Cuerpo de Enfermeras aceptaron a mujeres negras para el servicio activo, y el ejército fijó una cuota limitada de 10 por ciento de la fuerza final total para oficiales femeninas negras y mujeres alistadas y unidades negras segregadas en servicio activo. La Cruz Roja Americana, por su parte, reclutó solo cuatrocientas enfermeras negras para las Reservas del Cuerpo de Enfermeras del Ejército y la Marina, y enfermeras negras del ejército y la marina trabajaron en hospitales militares segregados en bases en Estados Unidos y en el extranjero.

Y para toda la celebración de posguerra de Rosie the Riveter, después de que terminó la guerra los hombres regresaron y la mayoría de las mujeres abandonaron voluntariamente la fuerza laboral o perdieron sus empleos. En tanto, las exmilitares enfrentaron una letanía de obstáculos para obtener beneficios de veteranos durante su transición a la vida civil. La nación que hizo señas el llamado de asistencia a millones de mujeres durante la crisis de cuatro años apenas estuvo preparada para dar cabida a sus necesidades y demandas de posguerra.