25.2: Dimensión Política, Económica y Militar

Estados Unidos entró en la guerra en una depresión económica paralizante y salió al inicio de un auge económico sin igual. Se había ganado la guerra, Estados Unidos era más fuerte que nunca y los estadounidenses esperaban un futuro próspero. Y sin embargo, surgieron nuevos problemas. La Unión Soviética de Stalin y la proliferación de armas nucleares perturbarían los sueños de posguerra de armonía global. En tanto, los estadounidenses que habían librado una guerra por la democracia global encontrarían esa misma democracia erradicada en todo el mundo en regímenes coloniales restablecidos y en casa en segregación e injusticia. La guerra había desatado fuerzas poderosas que remodelarían a Estados Unidos en el país y en el extranjero.

La Guerra Fría surgió del fracaso en lograr un acuerdo duradero entre los líderes de los Tres Grandes Aliados —Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética— cuando se reunieron en Yalta, en Crimea rusa, y en Potsdam, en la Alemania ocupada, para dar forma al orden de posguerra. Los alemanes habían saqueado su camino a través de Europa del Este, y los soviéticos habían saqueado su camino de regreso. Se perdieron millones de vidas. Stalin consideró que el territorio recién conquistado era parte de una esfera de influencia soviética. Con la derrota de Alemania inminente, los Aliados fijaron los términos para la rendición incondicional. Al mismo tiempo, comenzó la deliberación sobre reparaciones, tribunales y la naturaleza de un régimen de ocupación que inicialmente se dividiría en zonas norteamericanas, británicas, francesas y soviéticas. La sospecha y la desconfianza ya iban en aumento. El panorama político fue alterado drásticamente por la repentina muerte de Franklin Roosevelt en abril de 1945, pocos días antes de la reunión inaugural de la ONU. Aunque Roosevelt se mostró escéptico de Stalin, siempre mantuvo la esperanza de que los soviéticos pudieran ser llevados al “Mundo Libre”. Truman, como Churchill, no tenía tales ilusiones. Él comprometió a Estados Unidos con un enfoque de línea dura y antisoviética. ⁴

En la Conferencia de Potsdam, celebrada en las afueras de Berlín desde mediados de julio hasta principios de agosto, los Aliados debatieron el destino de la Polonia ocupada por los soviéticos. Hacia el final de la reunión, la delegación estadounidense recibió noticia de que los científicos del Proyecto Manhattan habían probado con éxito una bomba atómica. El 24 de julio, cuando Truman le contó a Stalin sobre esta “nueva arma de fuerza destructiva inusual”, el líder soviético simplemente asintió con su reconocimiento y dijo que esperaba que los estadounidenses la hicieran “buen uso”. ⁵

La Guerra Fría tenía raíces largas. La alianza de conveniencia de la Segunda Guerra Mundial no fue suficiente para borrar décadas de sospechas mutuas. La Revolución Bolchevique había derrocado a los zaristas rusos durante la Primera Guerra Mundial El líder bolchevique Vladimir Lenin instó a una paz mundial inmediata que allanara el camino para el socialismo mundial así como Woodrow Wilson llevó a Estados Unidos a la guerra con promesas de democracia global y libre comercio. Estados Unidos había intervenido militarmente contra el Ejército Rojo durante la Guerra Civil rusa, y cuando se fundó la Unión Soviética en 1922, Estados Unidos se negó a reconocerla. Las dos potencias fueron reunidas sólo por su enemigo común, y sin ese enemigo común, había pocas esperanzas de cooperación. ⁶

En vísperas de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, el 14 de agosto de 1941, Roosevelt y Churchill habían emitido una declaración conjunta de metas para la paz de posguerra, conocida como la Carta del Atlántico. Una adaptación de los catorce puntos de Wilson, la Carta del Atlántico estableció la creación de las Naciones Unidas. La Unión Soviética se encontraba entre los cincuenta estados miembros fundadores de la ONU y se le otorgó uno de los cinco escaños —junto con Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y China— en el selecto Consejo de Seguridad. La Carta del Atlántico también puso en marcha la planeación de una economía global reorganizada. La Conferencia Financiera y Monetaria de la ONU de julio de 1944, más conocida popularmente como la Conferencia de Bretton Woods, creó el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el precursor del Banco Mundial, el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo (BIRF). El sistema de Bretton Woods se vio reforzado en 1947 con la adición del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), precursor de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Los soviéticos lo rechazaron todo.

Muchos funcionarios de ambos lados sabían que la relación soviético-estadounidense se disolvería en una renovada hostilidad al final de la guerra, y los acontecimientos demostraron que tenían razón. Tan solo en 1946, la Unión Soviética se negó a ceder partes del Irán ocupado, un desertor soviético traicionó a un espía soviético que había trabajado en el Proyecto Manhattan, y Estados Unidos rechazó los llamados soviéticos para desmantelar su arsenal nuclear. En un artículo de 1947 para Relaciones Exteriores —escrito bajo el seudónimo de “Mr. X” —George Kennan advirtió que los estadounidenses deberían “seguir considerando a la Unión Soviética como un rival, no un socio”, ya que Stalin no albergaba “ninguna fe real en la posibilidad de una feliz convivencia permanente de los socialistas y mundos capitalistas”. Instó a los líderes estadounidenses a perseguir “una política de contención firme, diseñada para enfrentar a los rusos”. ⁷

Truman, el 12 de marzo de 1947, anunció 400 millones de dólares en ayuda a Grecia y Turquía, donde “las actividades terroristas... dirigidas por comunistas” ponían en peligro la gobernanza “democrática”. Con Gran Bretaña “reduciendo o liquidando sus compromisos en varias partes del mundo, incluida Grecia”, cayó sobre Estados Unidos, dijo Truman, “para apoyar a los pueblos libres... resistiendo el intento de subyugación por.. presiones externas”. ⁸ La llamada Doctrina Truman se convirtió en una piedra angular de la política estadounidense de contención. ⁹

En el duro invierno de 1946 a 1947, la hambruna se cierne en gran parte de Europa continental. Las ventiscas y el frío congelante detuvieron la producción de carbón. Fábricas cerradas. El desempleo se disparó. En medio de estas condiciones, los partidos comunistas de Francia e Italia obtuvieron casi un tercio de los escaños en sus respectivos parlamentos. A los funcionarios estadounidenses les preocupaba que las masas pobres de Europa fueran cada vez más vulnerables a la propaganda soviética. La situación siguió siendo grave durante la primavera, cuando el secretario de Estado General George Marshall pronunció un discurso en la Universidad de Harvard el 5 de junio de 1947, sugiriendo que “Estados Unidos debería hacer lo que sea capaz de hacer para coadyuvar en el retorno de la salud económica normal al mundo, sin la cual puede haber sin estabilidad política y sin paz asegurada”. ¹⁰ Si bien Marshall había estipulado a potenciales críticos que su propuesta “no estaba dirigida contra ningún país, sino contra el hambre, la pobreza.. y el caos”, Stalin entendió claramente esto como un asalto al comunismo en Europa. Lo vio como un “Caballo de Troya” diseñado para atraer a Alemania y a otros países a la red capitalista. ¹¹

El Programa Europeo de Recuperación (ERP), conocido popularmente como el Plan Marshall, bombeó enormes sumas de capital a Europa occidental. De 1948 a 1952, Estados Unidos invirtió 13 mil millones de dólares para la reconstrucción, al tiempo que aflojó las barreras comerciales. Para evitar el caos de posguerra de la Primera Guerra Mundial, el Plan Marshall fue diseñado para reconstruir Europa occidental, abrir mercados y ganar el apoyo europeo a las democracias capitalistas. Los soviéticos contrarrestaron con su rival Plan Molotov, una promesa simbólica de ayuda a Europa del Este. El líder polaco Józef Cyrankiewicz fue recompensado con un acuerdo comercial de cinco años y 450 millones de dólares de Rusia por boicotear el Plan Marshall. Stalin estaba celoso de Europa del Este. Cuando Checoslovaquia recibió 200 millones de dólares en asistencia estadounidense, Stalin convocó a Moscú al canciller checo Jan Masaryk. Masaryk relató más tarde que “fue a Moscú como canciller de un estado soberano independiente” pero “regresó como lacayo del Gobierno soviético”. Stalin ejerció un control cada vez más estricto sobre los países “satélites” soviéticos en Europa central y oriental. ¹²

La situación en Alemania por su parte se deterioró. Berlín se había dividido en zonas comunistas y capitalistas. En junio de 1948, cuando funcionarios estadounidenses, británicos y franceses introdujeron una nueva moneda, la Unión Soviética inició un bloqueo terrestre, cortando el acceso ferroviario y vial a Berlín Occidental (sin litoral dentro de la zona de ocupación soviética) para obtener el control sobre toda la ciudad. Estados Unidos organizó y coordinó un masivo puente aéreo que voló suministros esenciales a la asediada ciudad durante once meses, hasta que los soviéticos levantaron el bloqueo el 12 de mayo de 1949. Alemania se rompió oficialmente por la mitad. El 23 de mayo, la mitad occidental del país pasó a llamarse formalmente República Federal de Alemania (FRG) y la zona soviética oriental pasó a ser la República Democrática Alemana (RDA) más tarde esa caída. Berlín, que yacía directamente dentro de la RDA, se dividió en dos secciones (y, desde agosto de 1961 hasta noviembre de 1989, famosas separadas por muros físicos). ¹³

Figura\(\PageIndex{1}\): El bloqueo de Berlín y el transporte aéreo aliado resultante fue una de las primeras grandes crisis de la Guerra Fría. Aquí un avión Douglas R4D de la Armada de los Estados Unidos y C-47 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos descargan en el aeropuerto de Tempelhof en 1948 o 1949. Wikimedia.

En el verano de 1949, funcionarios estadounidenses lanzaron la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), un pacto de defensa mutua en el que Estados Unidos y Canadá se sumaron Inglaterra, Francia, Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos, Italia, Portugal, Noruega, Dinamarca e Islandia. La Unión Soviética formalizaría su propio convenio defensivo colectivo en 1955, el Pacto de Varsovia, que incluía a Albania, Rumania, Bulgaria, Hungría, Checoslovaquia, Polonia y Alemania Oriental.

El periodista liberal Walter Lippmann fue el responsable en gran parte de popularizar el término Guerra Fría en su libro La guerra fría: un estudio en política exterior de Estados Unidos, publicado en 1947. Lippmann imaginó un prolongado estancamiento entre Estados Unidos y la URSS, una guerra de palabras e ideas en la que no necesariamente se dispararían disparos directos entre ambos. Lippmann estuvo de acuerdo en que sólo se “impediría que la Unión Soviética se expandiera” si “se le enfrentara. El poder estadounidense”, pero consideró “que la concepción y el plan estratégicos” recomendados por el señor X (George Kennan) eran “fundamentalmente incorrectos”, ya que requeriría tener “el dinero y el poder militar siempre disponibles en cantidades suficientes para aplicar 'contrafuerza' en puntos de constante cambio en todo el mundo”. Lippmann advirtió en contra de hacer compromisos lejanos y abiertos, favoreciendo en cambio un compromiso más limitado que se centrara en detener la influencia del comunismo en el “corazón” de Europa; creía que si el sistema soviético se restringía con éxito en el continente, de lo contrario podría dejarse solo para colapsar bajo el peso de sus propias imperfecciones. ¹⁴

Un nuevo capítulo en la Guerra Fría comenzó el 1 de octubre de 1949, cuando el PCCh, dirigido por Mao Zedong, declaró la victoria contra los nacionalistas del Kuomintang encabezados por el Chiang Kai-shek respaldado por Occidente. El Kuomintang se retiró a la isla de Taiwán y el PCCh se hizo cargo del continente bajo la bandera roja de la República Popular China (PRC). Viniendo tan poco después de la exitosa prueba de la Unión Soviética de una bomba atómica, el 29 de agosto, la “pérdida de China”, el país más poblado del mundo, contribuyó a una sensación de pánico entre los responsables de la política exterior estadounidense, cuya atención comenzó a cambiar de Europa a Asia. Después de que Dean Acheson se convirtiera en secretario de Estado en 1949, Kennan fue reemplazado en el Departamento de Estado por el ex banquero de inversiones Paul Nitze, cuya primera tarea fue ayudar a componer, como Acheson describió más tarde en sus memorias, un documento diseñado para “apalear a la mente masiva del 'gobierno superior'” para que aprobara un” incremento sustancial” en los gastos militares. ¹⁵

Figura\(\PageIndex{2}\): El comunismo global estuvo conformado por la relación entre las dos naciones comunistas más grandes: la Unión Soviética y la República Popular China. A pesar de las persistentes tensiones entre ambos, este sello chino de 1950 representa a Joseph Stalin estrechándose la mano de Mao Zedong. Wikimedia.

“Memorándum de Seguridad Nacional 68: Objetivos y Programas de Estados Unidos para la Seguridad Nacional”, un memorando de la defensa nacional conocido como NSC-68, logró su objetivo. Emitido en abril de 1950, el memorándum clasificado de casi sesenta páginas advertía de “armas de destrucción masiva cada vez más aterradoras”, que sirvieron para recordar a “cada individuo” “la posibilidad siempre presente de aniquilación”. Dijo que los líderes de la URSS y su “movimiento comunista internacional” sólo buscaban “retener y solidificar su poder absoluto”. Como el “baluarte central de la oposición a la expansión soviética”, Estados Unidos se había convertido en “el principal enemigo” que “debe ser subvertido o destruido por un medio u otro”. NSC-68 instó a una “rápida acumulación de fuerza política, económica y militar” para “revertir el impulso del Kremlin por la dominación mundial”. Un compromiso tan masivo de recursos, que equivalía a más de un triple incremento en el presupuesto anual de defensa, era necesario porque la URSS, “a diferencia de los aspirantes anteriores a la hegemonía”, estaba “animada por una nueva fe fanática”, buscando “imponer su autoridad absoluta sobre el resto del mundo”. ¹⁶ Tanto Kennan como Lippmann estaban entre una minoría en el establishment de la política exterior que argumentaron en absoluto que tal “militarización de la contención” era trágicamente irreprochada. ¹⁷

El 25 de junio de 1950, mientras funcionarios estadunidenses estaban considerando los méritos de las propuestas de NSC-68, entre ellas “la intensificación de.. operaciones por medios encubiertos en los campos de la guerra económica. política y psicológica” diseñada para fomentar “disturbios y revueltas en. Países satélites [soviéticos]”, estallaron combates en Corea entre comunistas en el norte y anticomunistas respaldados por Estados Unidos en el sur. ¹⁸

Después de que Japón se rindiera en septiembre de 1945, una ocupación conjunta entre Estados Unidos y la Unión Soviética había allanado el camino para la división de Corea. En noviembre de 1947, la ONU aprobó una resolución de que debía crearse un gobierno unido en Corea, pero la Unión Soviética se negó a cooperar. Sólo el sur realizó elecciones. La República de Corea (ROK), Corea del Sur, fue creada tres meses después de la elección. Un mes después, comunistas del norte establecieron la República Popular Democrática de Corea (RPDC). Ambos afirmaron estar a favor de una península coreana unificada. La ONU reconoció a la República de Corea, pero estalló incesante conflicto armado entre Norte y Sur. ¹⁹

En la primavera de 1950, Stalin respaldó vacilante el plan del líder norcoreano Kim Il Sung de liberar al Sur por la fuerza, un plan fuertemente influenciado por la reciente victoria de Mao en China. Si bien no deseaba un enfrentamiento militar con Estados Unidos, Stalin pensó correctamente que podría alentar a sus compañeros chinos a apoyar a Corea del Norte si la guerra se volvía contra la RPDC. Los norcoreanos lanzaron un exitoso ataque sorpresa y Seúl, la capital de Corea del Sur, cayó ante los comunistas el 28 de junio. La ONU aprobó resoluciones exigiendo que Corea del Norte cese las hostilidades y retire sus fuerzas armadas al paralelo trigésimo octavo y exhortando a los estados miembros a proporcionar a la República de Corea asistencia militar para repeler el ataque del norte.

Ese julio, fuerzas de la ONU se movilizaron bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur. Tropas aterrizaron en Inchon, una ciudad portuaria a unas treinta millas de Seúl, y tomaron la ciudad el 28 de septiembre. Se mudaron a Corea del Norte. El 1 de octubre, fuerzas de la ROK/ONU cruzaron el paralelo trigésimo octavo, y el 26 de octubre llegaron al río Yalu, la tradicional frontera Corea-China. Fueron recibidos por trescientas mil tropas chinas que rompieron el avance y enrollaron la ofensiva. El 30 de noviembre, las fuerzas de ROK/ONU iniciaron una retirada febril. Regresaron a través del paralelo trigésimo octavo y abandonaron Seúl el 4 de enero de 1951. Las fuerzas de las Naciones Unidas se reagruparon, pero la guerra entró en un punto muerto. El general MacArthur, cada vez más impaciente y queriendo eliminar las amenazas comunistas, solicitó autorización para usar armas nucleares contra Corea del Norte y China. Negado, MacArthur denunció públicamente a Truman. Truman, reacio a amenazar la Tercera Guerra Mundial y negarse a tolerar la insubordinación pública de MacArthur, despidió al general en abril. El 23 de junio de 1951, el embajador soviético ante la ONU sugirió un alto el fuego, que Estados Unidos aceptó de inmediato. Las pláticas de paz continuaron durante dos años.

Figura\(\PageIndex{3}\): Con la política declarada de “contener” el comunismo en el país y en el extranjero, Estados Unidos presionó a las Naciones Unidas para que apoyara a los surcoreanos y desplegó tropas estadounidenses en la península de Corea. Aunque eclipsada en los anales de la historia estadounidense, la Guerra de Corea causó más de 30 mil muertes estadounidenses y 100 mil heridos, dejando una huella indeleble en quienes sirvieron. Wikimedia.

El general Dwight Eisenhower derrotó al gobernador de Illinois, Adlai Stevenson, en las elecciones presidenciales de 1952, y Stalin murió en marzo de 1953. La RPDC se calentó a la paz, y el 27 de julio de 1953 se firmó un acuerdo de armisticio. Más de 1.5 millones de personas habían muerto durante el conflicto. ²⁰

Viniendo tan poco después de la Segunda Guerra Mundial y terminando sin una victoria clara, Corea se convirtió para muchos estadounidenses en una “guerra olvidada”. Décadas después, sin embargo, la otra intervención importante de la nación en Asia sería cualquier cosa menos olvidada. La Guerra de Vietnam tenía profundas raíces en el mundo de la Guerra Fría. Vietnam había sido colonizado por Francia y tomado por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. El líder nacionalista Ho Chi Minh había sido respaldado por Estados Unidos durante su insurgencia antijaponesa y, tras la rendición de Japón en 1945, los nacionalistas de Viet Minh, citando la Declaración Americana de Independencia, crearon la República Democrática de Vietnam (DRV) independiente. Sin embargo, Francia se movió para reafirmar la autoridad sobre su antigua colonia en Indochina, y Estados Unidos sacrificó la autodeterminación vietnamita por los imperativos coloniales de Francia. Ho Chi Minh recurrió a la Unión Soviética en busca de ayuda para librar la guerra contra los colonizadores franceses en una guerra prolongada.

Después de que las tropas francesas fueran derrotadas en la Batalla de Dien Bien Phu en mayo de 1954, funcionarios estadounidenses ayudaron a negociar un asentamiento temporal que dividió Vietnam en dos, con un estado respaldado por soviéticos/chinos en el norte y un estado respaldado por Estados Unidos en el sur. Para sofocar la expansión comunista hacia el sur, Estados Unidos enviaría armas, ofrecería asesores militares, apuntalaría a políticos corruptos, detendría elecciones y, eventualmente, enviaría más de quinientas mil tropas, de las cuales casi sesenta mil se perderían antes de que los comunistas finalmente reunificaran al país.