27.7: Cultura y Activismo

Figura\(\PageIndex{1}\): Personalizando la música folclórica y la cultura de protesta de la juventud de los sesenta, Joan Baez y Bob Dylan son fotografiados aquí cantando juntos en la Marcha de Washington en 1963. Wikimedia.

La década de 1960 produjo un enorme cambio cultural. El Estados Unidos que entró en la década se veía y sonaba poco como el que lo dejó. La rebelión sacudió el conservadurismo supuestamente escondido de la década de 1950 cuando la contracultura juvenil se convirtió en la corriente principal. Nativos americanos, chicanos, mujeres y ambientalistas participaron en movimientos demostrando que el activismo por los derechos podría aplicarse a la etnia, el género y la naturaleza. Incluso las instituciones religiosas establecidas como la Iglesia Católica sufrieron transformaciones, enfatizando la libertad y la tolerancia. En cada instancia, la década trajo avances sustanciales y evidencia de que el activismo permaneció fluido e inconcluso.

Gran parte de la contracultura se filtró a través de la cultura popular y el consumo. La cultura de consumo de los años cincuenta aún saturó al país, y los anunciantes continuaron apelando a los adolescentes y al mercado juvenil en expansión. Sin embargo, durante la década de 1960, los anunciantes buscaron una contracultura creciente para vender sus productos. La cultura popular y la publicidad popular en la década de 1950 habían promovido un espíritu de “encajar” y comprar productos para conformarse. El nuevo ethos contracultural promocionaba la individualidad y la rebelión. Algunos anunciantes eran sutiles; los anuncios de Volkswagens (VWs) reconocían los defectos y el aspecto extraño de sus autos. Un anuncio decía: “Presentando el fastback más lento de Estados Unidos”, que “no superará las 72 mph a pesar de que el velocímetro muestra una velocidad máxima tremendamente optimista de 90”. Otro declaró: “Y si te quedas sin gasolina, es fácil de empujar”. Al comercializar los defectos del automóvil y reformularlos como cualidades positivas, los anunciantes comercializaron la resistencia de los jóvenes al comercialismo, al tiempo que posicionaron al VW como un automóvil para aquellos que desean destacar entre la multitud. Un anuncio más obviamente contracultural para el VW Bug mostraba dos autos: uno negro y otro pintado multicolor al estilo hippie; los títulos contrastantes decían: “Hacemos lo nuestro” y “Tú haces lo tuyo”.

Las empresas comercializaban sus productos como contraculturales en y de sí mismas. Uno de los ejemplos más obvios fue un anuncio de 1968 de Columbia Records, un sello discográfico de gran éxito desde la década de 1920. El anuncio mostraba a un grupo de personajes rebeldes comunes —un hippie blanco de pelo peludo, un Beat abotonado, dos tipos de motociclistas y un hombre de jazz negro luciendo un afro—en una celda de la cárcel. La contracultura había sido reventada, afirma el anuncio, pero “el hombre no puede reventar nuestra música”. El mero hecho de comprar discos a Columbia fue un acto de rebelión, uno que acercó al comprador a las figuras de contracultura retratadas en el anuncio. ¹⁷

Pero no se trataba solo de publicidad: la cultura estaba cambiando y cambiando rápidamente. Las normas culturales conservadoras estaban cayendo en todas partes. El estilo dominante de la moda femenina en la década de 1950, por ejemplo, era la falda de caniche y el suéter, de cintura ajustada y abotonada. La década de 1960 marcó el comienzo de una era de indumentaria mucho menos restrictiva. Los pantalones capri se hicieron populares en la ropa casual. Las faldas se hicieron más cortas. Cuando Mary Quant inventó la minifalda en 1964, dijo que era una prenda “en la que podías moverte, en la que podías correr y saltar”. ¹⁸ A finales de la década de 1960, el look más andrógino de los hippies se puso de moda. Estas tendencias anuncian el nuevo ethos popular de la década de 1960: libertad, rebelión e individualidad.

En una década plagada de inestabilidad social y política, la contracultura estadounidense también buscó las drogas psicodélicas como su remedio para la alienación. Para los adolescentes blancos de clase media, la sociedad se había estancado y burocrático. La Nueva Izquierda, por ejemplo, surgió en los campus universitarios frustrados con las burocracias sin vida que creían estrangulaban la verdadera libertad. La dietilamida del ácido lisérgico (LSD) comenzó su vida como una droga utilizada principalmente en la investigación psicológica antes de llegar a los campus universitarios y a la sociedad en general. La noción de la contracultura de que el estancamiento estadounidense podría remediarse con una experiencia espiritual-psicodélica se basó en gran medida en psicólogos y sociólogos. La popularidad de estas drogas también estimuló una reacción política. Para 1966, se habían conectado suficientes incidentes con LSD para impulsar una audiencia en el Senado sobre la droga, y los periódicos informaban que cientos de usuarios de LSD habían sido ingresados en salas psiquiátricas.

La contracultura conquistó la cultura popular. El rock 'n' roll, la sexualidad liberalizada, el abrazo de la diversidad, el consumo de drogas recreativas, el idealismo puro y la pura seriedad marcaron una nueva generación. Criticada por los conservadores como culturalmente peligrosa y por los izquierdistas como narcisismo vacío, la cultura juvenil, sin embargo, dominó los titulares y dirigió la cultura estadounidense. Quizás cien mil jóvenes descendieron a San Francisco para la promesa utópica del Summer of Love de 1967. El concierto de Woodstock de 1969 en Nueva York se convirtió en una taquigrafía de la nueva cultura juvenil y su mezcla de política, protesta y realización personal. Si bien el ascenso de los hippies sería exagerado y efímero, y mientras Vietnam y Richard Nixon destrozaron gran parte de su idealismo, las normas sociales liberadas de la contracultura y su abrazo de la realización personal siguen definiendo gran parte de la cultura estadounidense.