28.5: Ansiedades raciales, sociales y culturales

Figura\(\PageIndex{1}\): La policía de Los Ángeles detiene violentamente a un hombre durante el motín de Watts el 12 de agosto de 1965. Wikimedia.

El movimiento de derechos civiles se veía dramáticamente diferente a finales de la década de 1960 de lo que tenía al principio. El movimiento nunca había sido monolítico, pero ideologías prominentes y competidoras habían fracturado el movimiento en la década de 1970. El ascenso del movimiento Poder Negro desafió los sueños integracionistas de muchos activistas mayores, ya que los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Malcolm X alimentaron la desilusión y muchos activistas alienados retrocedieron de los reformistas liberales.

La evolución política del movimiento de derechos civiles se reflejó en la cultura estadounidense. Las líneas de raza, clase y género rompieron la cultura “masiva” estadounidense. El monolito de la cultura popular estadounidense, pillorizado en los años cincuenta y sesenta como exclusivamente blanco, dominado por hombres, conservador y sofocante, finalmente destrozado y los estadounidenses se replegaron en subculturas cada vez más pequeñas y segmentadas. Los especialistas en marketing ahora apuntaron productos particulares a trozos cada vez más pequeños de la población, incluidos grupos previamente descuidados como los afroamericanos. ¹⁶ Las subculturas a menudo giraban en torno a ciertos estilos musicales, ya fueran pop, disco, hard rock, punk rock, country o hip-hop. Estilos de vestimenta y apariencia física igualmente alineados con las culturas de elección.

Si los actos populares de rock de los años sesenta apelaban a una nueva contracultura, los setenta fueron testigos del resurgimiento de formas culturales que apelaban a una clase obrera blanca que enfrentaba las conmociones sociales y políticas de los años sesenta. Éxitos country como “Okie de Muskogee” de Merle Haggard evocaban tiempos y lugares más simples donde la gente “todavía agitaba Old Glory en el juzgado” y “no dejan que nuestro cabello se alargue y peluda como los hippies de San Francisco”. Una popular comedia televisiva, All in the Family, se convirtió en un éxito inesperado entre “América media”. El personaje principal del programa, Archie Bunker, fue diseñado para burlarse de hombres blancos reaccionarios de mediana edad, pero el público lo abrazó. “¿A nadie le interesa mantener estándares?” lamentó en un episodio que trata sobre la integración de la vivienda. “Nuestro mundo se viene desmoronando. ¡Vienen los mapaches!” ¹⁷

Figura\(\PageIndex{2}\): El elenco de All in the Family de CBS en 1973. Wikimedia.

Como sabía Bunker, los afroamericanos se estaban volviendo mucho más visibles en la cultura estadounidense. Si bien las formas culturales negras habían sido prominentes a lo largo de la historia estadounidense, asumieron nuevas formas populares en la década de 1970. Disco ofreció una nueva música pop, optimista, racialmente integrada. Músicos como Aretha Franklin, Andraé Crouch y “quinto Beatle” Billy Preston trajeron sus antecedentes en la interpretación de la iglesia a sus propias grabaciones así como a la obra de artistas blancos como los Rolling Stones, con quienes colaboraron. Al final de la década, los artistas musicales afroamericanos habían introducido a la sociedad estadounidense una de las innovaciones musicales más significativas en décadas: el disco de 1979 de Sugarhill Gang, Raper's Delight. Un largo machismo paean a negro, se convirtió en el primer sencillo de rap en llegar al Top 40. ¹⁸

Así como el rap representaba una forma cultural negra hipermasculina, Hollywood popularizó su equivalente blanco. Películas como Dirty Harry, de 1971, capturaron un lado más oscuro del estado de ánimo nacional. El personaje titular de Clint Eastwood exigió justicia violenta a los claros villanos, trabajando dentro del tipo de estándar ético brutalmente simplista que atrajo a los estadounidenses ansiosos por un colapso percibido en la “ley y el orden”. (“La posición moral de la película es fascista”, dijo el crítico Roger Ebert, quien sin embargo le dio tres de cuatro estrellas. ¹⁹)

Quizás el elemento más fuerte que alimentó la ansiedad estadounidense por la “ley y el orden” fue la violencia cada vez más visible asociada con el movimiento de derechos civiles. Ya no confinado al terrorismo antinegro que azotó al movimiento sureño de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960, ahora estalló violencia públicamente visible entre los estadounidenses negros en disturbios urbanos y entre blancos que protestaban por los nuevos programas de derechos civiles. A mediados de la década de 1970, por ejemplo, las protestas por el uso de autobuses para superar la segregación residencial e integrar verdaderamente las escuelas públicas en Boston bañaron la ciudad en violencia racial. La foto ganadora del premio Pulitzer de Stanley Forman, The Soiling of Old Glory, capturó a un adolescente negro, Ted Landsmark, siendo atacado por una multitud de manifestantes anti-autobuses, uno de los cuales empuñaba una bandera estadounidense. ²⁰

Sin embargo, los disturbios urbanos, más que la violencia antiintegradora, contaminaron la percepción de muchos estadounidenses blancos sobre el movimiento de derechos civiles y la vida urbana en general. Estallaron disturbios civiles en todo el país, pero los disturbios en Watts/Los Ángeles (1965), Newark (1967) y Detroit (1967) fueron los más impactantes. En cada uno, un altercado físico entre policías blancos y afroamericanos se convirtió en días de caos y destrucción. Decenas de miles participaron en disturbios urbanos. Muchos saquearon y destruyeron negocios propiedad de blancos. Hubo decenas de muertes, decenas de millones de dólares en daños patrimoniales, y un éxodo de capital blanco que solo aisló aún más la pobreza urbana. ²¹

En 1967, el presidente Johnson nombró a la Comisión Kerner para investigar las causas de los disturbios en Estados Unidos. Su reporte se convirtió en un superventas inesperado. ²² La comisión citó la frustración negra con la desesperanza de la pobreza como causa subyacente de los disturbios urbanos. Como testificó el jefe de la Black National Business League: “Es para ser más que ingenuo —de hecho, es un poco menos que pura locura— que cualquiera pueda esperar que los más pobres de los pobres estadounidenses permanezcan dóciles y contentos en su pobreza cuando la televisión colgue constante y eternamente la opulencia de nuestra sociedad próspera ante sus ojos hambrientos”. ²³ Un alborotador de Newark que saqueó varias cajas de camisas y zapatos lo puso de manera más simple: “Nos hablan de ese pastel en el cielo pero ese pastel en el cielo es demasiado alto”. ²⁴ Pero los conservadores blancos lanzaron la conclusión de que el racismo blanco y la desesperanza económica eran los culpables de la violencia. Afroamericanos que destruyen sin sentido la propiedad privada, dijeron, no era un síntoma de las intratables desigualdades raciales de Estados Unidos, sino el resultado lógico de una cultura liberal de permisividad que toleraba —incluso alentaba— la desobediencia civil nihilista. Muchos moderados blancos y liberales, por su parte, vieron la explosiva violencia como una señal de que los afroamericanos habían rechazado la no violencia del movimiento anterior por los derechos civiles.

Los disturbios de finales de los sesenta sí reflejaron, de hecho, una desilusión real y creciente entre los afroamericanos con el destino de la cruzada por los derechos civiles. En las cenizas aún moledoras de Jim Crow, los afroamericanos en Watts y otras comunidades de todo el país soportaban las cargas de la vida de la discriminación legalmente sancionada en la vivienda, el empleo y el crédito. La segregación sobrevivió al desmantelamiento legal de Jim Crow. La perseverancia en la actualidad de la cruda segregación racial y económica en casi todas las ciudades estadounidenses destruyó cualquier distinción simple entre la segregación sureña de jure y la segregación de facto no sureña. Los barrios negros se convirtieron en trampas de las que muy pocos podían escapar.

Logros políticos como la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 fueron condiciones previas legales indispensables para la igualdad social y política, pero para la mayoría, el largo (y ahora olvidado) objetivo del movimiento de justicia económica resultó tan esquivo como siempre. “Trabajé para que esta gente tuviera derecho a comer hamburguesas con queso”, supuestamente le dijo Martin Luther King Jr. a Bayard Rutin mientras recorrieron la devastación en Watts algunos años antes, “y ahora tengo que hacer algo.. para ayudarles a conseguir el dinero para comprarlo”. ²⁵ ¿De qué sirve el derecho a ingresar a una tienda sin dinero para compras?