28.6: La Crisis de 1968

Para los estadounidenses en 1968, el país parecía estar desentrañándose. Martin Luther King Jr. fue asesinado el 4 de abril de 1968. Había estado en Memphis para apoyar a los trabajadores de saneamiento en huelga. (Proféticamente, había reflexionado sobre su propia mortalidad en un mitin la noche anterior. Confiado en que el movimiento de derechos civiles tendría éxito sin él, descartó los temores a la muerte. “He estado en la cima de la montaña”, dijo, “y he visto la tierra prometida”). El mayor líder en el movimiento estadounidense de derechos civiles se perdió. Estallaron disturbios en más de cien ciudades americanas. Dos meses después, el 6 de junio, Robert F. Kennedy Jr. fue asesinado haciendo campaña en California. Había representado la última esperanza de los idealistas liberales. La ira y la desilusión arrasaron sobre el país.

A medida que la Guerra de Vietnam descendió cada vez más profundamente en un brutal estancamiento y la Ofensiva Tet expuso las mentiras de la administración Johnson, los estudiantes cerraron campus universitarios e instalaciones gubernamentales. Las protestas envolvieron a la nación.

Los manifestantes convergieron en la Convención Nacional Demócrata en Chicago a fines de agosto de 1968, cuando un Partido Demócrata amargamente fracturado se reunió para armar una plataforma pasable y nominar a un candidato presidencial ampliamente aceptable. Los manifestantes planearon protestas masivas en los espacios públicos de Chicago. Las protestas iniciales fueron pacíficas, pero la situación rápidamente se agrió cuando la policía emitió fuertes amenazas y los jóvenes comenzaron a burlarse e incitar a los funcionarios. Muchos de los estudiantes reunidos tuvieron experiencias de protesta y sentada solo en los paraísos relativamente seguros de los campus universitarios y no estaban preparados para la fuerza policial agresiva y fuertemente armada del alcalde Richard Daley y las tropas de la Guardia Nacional con todo el equipo antidisturbios. Los asistentes relataron palizas viciosas a manos de policías y guardias, pero muchos jóvenes —convencidos de que se podía ganar mucha simpatía pública a través de imágenes de brutalidad contra manifestantes desarmados— continuaron avivando la violencia. Los enfrentamientos se derramaron de los parques a las calles de la ciudad, y eventualmente el olor a gas lacrimógeno penetró en los pisos superiores de los opulentos hoteles que albergaban a delegados demócratas La brutalidad de Chicago eclipsó la convención y culminó en un enfrentamiento violento y televisado a nivel internacional frente al Hotel Hilton. “El mundo entero está mirando”, corearon los manifestantes. Los disturbios de Chicago encapsularon la creciente sensación de que el caos gobernaba ahora la vida estadounidense.

Para muchos idealistas de los sesenta, la violencia de 1968 representó la muerte de un sueño. El desorden y el caos eclipsaron la esperanza y el progreso. Y para los conservadores, fue confirmación de todos sus miedos y vacilaciones. Los estadounidenses de 1968 le dieron la espalda a la esperanza. Querían la paz. Querían estabilidad. Querían “la ley y el orden”.