28.8: Desindustrialización y ascenso del cinturón solar

Figura\(\PageIndex{1}\): Fábrica abandonada de Youngstown. Stuart Spivack, vía Flickr.

Los trabajadores estadounidenses habían logrado ganancias materiales sustanciales a lo largo de las décadas de 1940 y 1950. Durante la llamada Gran Compresión, estadounidenses de todas las clases se beneficiaron de la prosperidad de posguerra. La segregación y la discriminación perpetuaron las desigualdades raciales y de género, pero el desempleo disminuyó continuamente y un sistema tributario altamente progresivo y sindicatos poderosos disminuyeron la desigualdad general de ingresos, ya que los niveles de vida de la clase trabajadora casi se duplicaron entre 1947 y 1973

Pero la prosperidad general enmascaró vulnerabilidades más profundas. Quizás ningún caso ilustra mejor el declive de la industria estadounidense y la creación de una crisis urbana intratable que Detroit. Detroit floreció durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando fabricantes de automóviles como Ford y General Motors convirtieron sus líneas de montaje para construir máquinas para el esfuerzo bélico estadounidense, los observadores llamaron a la ciudad el “arsenal de la democracia”.

Después de la guerra, sin embargo, las firmas automotrices comenzaron a cerrar fábricas urbanas y trasladarse a suburbios periféricos. Varios factores alimentaron el proceso. Algunas ciudades se desindustrializaron en parte. Los gobiernos municipales de San Francisco, San Luis y Filadelfia desterraron la industria ligera para dejar espacio a apartamentos de gran altura y edificios de oficinas. La mecanización también contribuyó al declive de la mano de obra estadounidense. Un gerente de una planta de motores Ford recién automatizada en Cleveland de posguerra capturó las interconexiones entre estas preocupaciones cuando señaló con celeridad al presidente de United Automobile Workers (UAW), Walter Reuther, “Vas a tener problemas para cobrar las cuotas sindicales de todas estas máquinas”. ³³ Sin embargo, lo que es más importante, las empresas manufactureras buscaron reducir los costos laborales automatizando, reduciendo su tamaño y reubicándose en áreas con políticas “amigables con los negocios” como tasas impositivas bajas, leyes antisindicales sobre el derecho al trabajo y salarios bajos.

Detroit comenzó a sangrar trabajos industriales. Entre 1950 y 1958, Chrysler, que en realidad mantuvo más empleos en Detroit que Ford o General Motors, redujo a la mitad su fuerza de trabajo de producción de Detroit. En los años entre 1953 y 1960, East Detroit perdió diez plantas y más de setenta y un mil empleos. ³⁴ Debido a que Detroit era una ciudad de una sola industria, las decisiones tomadas por los tres grandes fabricantes de automóviles repercutieron en todo el panorama industrial de la ciudad. Cuando las empresas automotrices mecanizaban o trasladaban sus operaciones, los proveedores auxiliares como las empresas de máquinas herramienta se eliminaban de la cadena de suministro e igualmente se veían obligados a cortar su propia fuerza laboral. Entre 1947 y 1977, el número de empresas manufactureras en la ciudad bajó de más de tres mil a menos de dos mil. La fuerza de trabajo fue destripada. Los empleos de manufactura cayeron de 338,400 a 153 mil en las mismas tres décadas. ³⁵

La reestructuración industrial diezmó a todos los trabajadores, pero la desindustrialización cayó más fuerte sobre los afroamericanos de la ciudad. Si bien muchos Detroit negros de clase media lograron salir de los guetos de la ciudad, para 1960, 19.7 por ciento de los trabajadores automotores negros en Detroit estaban desempleados, en comparación con apenas 5.8 por ciento de los blancos. ³⁶ La discriminación manifiesta en materia de vivienda y empleo había confinado durante décadas a los afroamericanos a barrios segregados donde se veían obligados a pagar rentas exorbitantes por viviendas de tugurios. Sujeto a la intimidación residencial y aislado de las fuentes tradicionales de crédito, pocos podrían darse el lujo de seguir la industria ya que salió de la ciudad hacia los suburbios y otras partes del país, especialmente el Sur. La segregación y la discriminación los mantuvieron estancados donde cada vez había menos empleos. Con el tiempo, Detroit se convirtió en una masa de desempleo, delincuencia y recursos municipales paralizados. Cuando los disturbios sacudieron Detroit en 1967, entre el 25 y el 30 por ciento de los residentes negros entre los dieciocho y los veinticuatro años estaban desempleados. ³⁷

La desindustrialización en Detroit y en otros lugares también estuvo de la mano con el largo asalto a la sindicalización que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. Al carecer del apoyo político que habían gozado durante los años del Nuevo Trato, organizaciones laborales como el CIO y la UAW cambiaron de táctica y aceptaron acuerdos obrero-gerenciales en los que la cooperación, no la agitación, era el objetivo estratégico.

Este acuerdo tuvo resultados mixtos para los trabajadores. Por un lado, la gerencia fomentó la lealtad de los empleados a través de sistemas de bienestar privatizados que ofrecían a los trabajadores prestaciones de salud El arbitraje de agravios y la negociación colectiva también brindaron a los trabajadores canales oficiales a través de los cuales criticar las políticas y presionar por mejores condiciones. Al mismo tiempo, la burocracia y la corrupción pesaban cada vez más a los sindicatos y los alejaban de los trabajadores y del público en general. La dirección sindical llegó a tener influencia primaria en lo que aparentemente era una relación de poder “pluralista”. Los trabajadores, aunque todavía dispuestos a protestar, por necesidad persiguieron una agenda más moderada en comparación con los trabajadores sindicales de las décadas de 1930 y 1940. Por su parte, los políticos conservadores se apoderaron de las sospechas populares del Gran Labor, intensificando sus críticas a la dirección sindical y posicionándose como verdadero aliado de los trabajadores.

Si bien las críticas conservadoras a la centralización sindical hicieron mucho para socavar el movimiento obrero, el declive del trabajo también coincidió con cambios ideológicos dentro del liberalismo estadounidense. El trabajo y sus preocupaciones políticas ciñeron la coalición New Deal de Roosevelt, pero para la década de 1960, muchos liberales habían abandonado la política de la clase trabajadora. Cada vez más veían la pobreza como derivada no de fallas estructurales en la economía nacional, sino del fracaso de los individuos para aprovechar al máximo el sistema estadounidense. El New Deal de Roosevelt podría haber intentado rectificar el desempleo con empleos gubernamentales, pero Johnson's Great Society y sus imitadores financiaron la capacitación laboral patrocinada por el gobierno, incluso en lugares sin empleos disponibles. Los líderes sindicales en las décadas de 1950 y 1960 generalmente apoyaron tales programas y filosofías.

El racismo interno también debilitó el movimiento obrero. Si bien los líderes nacionales del CIO alentaron la sindicalización negra en la década de 1930, los trabajadores blancos sobre el terreno a menudo se opusieron a la tienda integrada. En Detroit y en otros lugares después de la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores blancos participaron en “huelgas de odio” donde abandonaron el trabajo en lugar de trabajar con afroamericanos. Los trabajadores blancos se opusieron de manera similar a la integración residencial, temiendo, entre otras cosas, que los recién llegados negros bajaran los valores de las propiedades ³⁸

A mediados de la década de 1970, la prosperidad ampliamente compartida de posguerra se niveló y comenzó a retirarse. La creciente competencia internacional, la ineficiencia tecnológica y la disminución de las ganancias de productividad dificultaron el retraso en los salarios de la clase trabajadora y media A medida que el país entraba en recesión, los salarios disminuyeron y la brecha salarial entre los trabajadores y la gerencia se expandió, invirtiendo tres décadas de contracción Al mismo tiempo, aumentos dramáticos en el encarcelamiento masivo coincidieron con la desregulación del trabajo penitenciario para permitir que más empresas privadas accedieran a mano de obra reclusa más barata, proceso que, sea cual sea su impacto agregado, impactó a las comunidades locales donde se trasladaron empleos gratuitos a las cárceles. El código fiscal se volvió menos progresivo y la mano de obra perdió su punto de apoyo en el mercado. Los sindicatos representaban un tercio de la fuerza laboral en la década de 1950, pero solo uno de cada diez trabajadores pertenecía a uno a partir de 2015. ³⁹

La geografía dictó gran parte de la caída de la mano de obra, ya que las firmas estadounidenses huyeron de los estados pro-laborales en las décadas de 1970 Algunos se fueron al extranjero a raíz de nuevos tratados comerciales para explotar a los trabajadores extranjeros de bajos salarios, pero otros recurrieron a estados antisindicales en el sur y oeste que se extienden desde Virginia hasta Texas y el sur de California. Las fábricas cerraron en el norte y el medio oeste, liderando a los comentaristas en la década de 1980 para denominar al antiguo corazón industrial de Estados Unidos el Cinturón Rust Belt. Con esto, contrastaron el próspero y dinámico Cinturón Solar”.

Figura\(\PageIndex{2}\): La decadencia urbana enfrentó a los estadounidenses de los años sesenta y setenta. A medida que la economía se hundió y la desindustrialización afectó a gran parte del país, los estadounidenses asociaban cada vez más a las principales ciudades con la pobreza En esta foto de 1973, dos ciclistas del metro se sientan en medio de un vagón del metro graffited en la ciudad de Nueva York. Archivos Nacionales (8464439).

Acuñado por el periodista Kevin Phillips en 1969, el término Sun Belt se refiere a la franja de estados del sur y oeste que vieron un crecimiento económico, industrial y demográfico sin precedentes después de la Segunda Guerra Mundial. ⁴⁰ Durante el New Deal, el presidente Franklin D. Roosevelt declaró al sur de Estados Unidos “el problema económico número 1 de la nación” e inyectó subsidios federales masivos, inversiones y gastos militares a la región. Durante la Guerra Fría, los políticos de Sun Belt presionaron duramente por instalaciones militares y contratos gubernamentales para sus estados. ⁴¹

En tanto, la hostilidad de los estados del sur hacia el trabajo organizado atrajo a los líderes corporativos. La Ley Taft-Hartley en 1947 facilitó el asalto frontal de los estados del sur a los sindicatos. A partir de entonces, la mano de obra barata y no sindicalizada, los bajos salarios y las regulaciones laxas alejaron a las industrias del norte del Cinturón Rust. Trabajadores calificados del norte siguieron los nuevos empleos hacia el sur y hacia el oeste, seducidos por viviendas baratas y un clima cálido que poco a poco se hizo más tolerable por el aire acondicionado moderno.

El Sur atrajo a los negocios pero luchó por compartir sus ganancias. Los blancos de clase media crecieron prósperos, pero a menudo se trataba de trasplantes recientes, no de sureños nativos. A medida que la economía algodonera arroja a agricultores y trabajadores, los pobres sureños blancos y negros se encontraron en su mayoría excluidos de los frutos del Cinturón Solar. Las inversiones públicas eran escasas. Los políticos blancos del sur canalizaron el financiamiento federal lejos de la educación pública primaria y secundaria y hacia la industria de alta tecnología y la investigación a nivel universitario. The Sun Belt invirtió las realidades del Cinturón Rust: el Sur y Occidente tenían un número creciente de empleos altamente calificados y con altos salarios, pero carecían de la infraestructura social y educativa necesaria para capacitar a los trabajadores nativos pobres y de clase media para esos trabajos.

Independientemente, más empleos significaban más personas, y para 1972, los estados del cinturón solar del sur y oeste tenían más votos electorales que el noreste y el medio oeste. Esta brecha sigue creciendo. ⁴² Aunque el ascenso económico y político de la región fue producto del gasto federal masivo, los políticos de la Nueva Derecha que construyeron una identidad centrada en el “pequeño gobierno” encontraron su apoyo más leal en el Cinturón del Sol. Estos políticos favorables a los negocios sintetizaron con éxito el protestantismo conservador y la ideología del libre mercado, creando una nueva y potente fuerza política. Las amas de casa organizaron grupos de lectura en sus hogares, y de esos grupos de lectura brotaron nuevas actividades políticas organizadas. Los suburbanitas prósperos y móviles, viejos y nuevos gravitaron hacia una visión individualista de la libre empresa promovida por el Partido Republicano. Algunos, especialmente los más vocalmente anticomunistas, se unieron a grupos como los Jóvenes Americanos por la Libertad y la Sociedad John Birch. Los votantes suburbanos menos radicales, sin embargo, todavía gravitaban hacia la marca más moderada de conservadurismo promovida por Richard Nixon.