29.2: Ascensión conservadora

La Revolución Reagan marcó la culminación de un largo proceso de movilización política sobre la derecha estadounidense. En las dos primeras décadas después de la Segunda Guerra Mundial, el New Deal parecía firmemente arraigado en la política electoral estadounidense y en la política pública. Incluso el presidente republicano de dos mandatos, Dwight D. Eisenhower, declinó hacer retroceder el estado del bienestar. Sin duda, William F. Buckley aprovechó una profunda vena de conservadurismo de élite en 1955 al anunciar en el primer número de National Review que su revista “se mantiene a lo largo de la historia gritando Stop”. ⁴ El senador Joseph McCarthy y el fundador de John Birch Society, Robert Welch, agitaron el fervor anticomunista. Pero en general, la extrema derecha carecía de cohesión organizacional. Tras la rotunda derrota de Lyndon Johnson al republicano Barry Goldwater —el “Sr. Conservador ”— en las elecciones presidenciales de 1964, muchos observadores declararon que el conservadurismo estadounidense había terminado. El columnista del New York Times, James Reston, escribió que Goldwater había “destrozado su fiesta durante mucho tiempo”. ⁵

A pesar de estas predicciones nefastas, el conservadurismo no sólo persistió, prosperó. Su creciente atractivo tuvo varias causas. La expansiva agenda social y económica de la Gran Sociedad de Johnson recordó a los anticomunistas la planificación central de estilo soviético y los déficits alarmaron a los conservadores fiscales. La carrera también impulsó la creación de la Nueva Derecha. El movimiento de derechos civiles, junto con la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derechos Electorales, desafiaron la jerarquía racial del sur de Jim Crow. Todo esto ocurrió bajo el liderazgo demócrata, empujando a los sureños blancos hacia el Partido Republicano. A finales de la década de 1960 y principios de 1970, el Poder Negro, la acción afirmativa y el transporte de niños ordenado por la corte entre escuelas para lograr el equilibrio racial trajeron “reacción blanca” en el Norte, a menudo en ciudades anteriormente conocidas por el liberalismo político. Para muchos estadounidenses blancos, las rebeliones urbanas, las protestas contra la guerra y los levantamientos estudiantiles de finales de la década de 1960 señalaron el caos social. Al mismo tiempo, la desaceleración del crecimiento salarial, el aumento de los precios y las crecientes cargas fiscales amenazaron a muchos ciudadanos de clase media y trabajadora que durante mucho tiempo formaron el núcleo de la coalición New Deal. El liberalismo ya no parecía ofrecer a la gran masa de estadounidenses blancos una hoja de ruta hacia la prosperidad, por lo que buscaron nuevas soluciones políticas.

El ex gobernador de Alabama y demócrata conservador George Wallace explotó magistralmente los resentimientos raciales, culturales y económicos de los blancos de la clase trabajadora durante sus carreras presidenciales en 1968 y 1972. El récord de Wallace como acérrimo segregacionista lo convirtió en un héroe en el Sur Profundo, donde ganó cinco estados como candidato de terceros en las elecciones generales de 1968. El mensaje populista de Wallace también resonó con los votantes de cuello azul del Norte industrial que se sintieron abandonados por la revolución de los derechos. En el tocón de campaña, el ardiente candidato criticó a hippies, manifestantes antibélicos y burócratas del gobierno. Atacó a mujeres beneficiarias del bienestar por “criar niños como cultivo comercial” y ridiculizó a intelectuales “sobreeducados, de torre de marfil” que “no saben estacionar una bicicleta recta”. ⁶ Wallace también adelantó propuestas progresistas para programas federales de capacitación laboral, un aumento del salario mínimo y protecciones legales para la negociación colectiva. Al postularse como demócrata en 1972, Wallace capturó las primarias de Michigan y encuestó en segundo lugar en el corazón industrial de Wisconsin, Pensilvania e Indiana. En mayo de 1972, la bala de un asesino dejó a Wallace paralizado y puso fin a su campaña. Sin embargo, su fusión de propuestas antiguas estilo New Deal y populismo conservador representaron el rápido reordenamiento de las lealtades partidistas a finales de los sesenta y principios de los setenta. Richard Nixon aprovechó de manera similar el sentido de agravio de la Nueva Derecha a través de su retórica sobre la “ley y el orden” y la “mayoría silenciosa”. ⁷ Pero Nixon y su sucesor republicano, Gerald Ford, continuaron acomodando la política del orden New Deal. La Nueva Derecha se quedó sin un importante campeón público.

Los conservadores cristianos también se sentían asediados por el liberalismo. A principios de la década de 1960, las decisiones de la Corte Suprema que prohibían la oración dirigida por maestros (Engel v. Vitale) y la lectura de la Biblia en las escuelas públicas (Abington v. Schempp) llevaron a algunos a concluir que un sistema judicial liberal amenazaba los valores cristianos. En los años siguientes, la celebración de la contracultura del sexo y las drogas, junto con las relajadas leyes de obscenidad y pornografía, intensificaron la convicción de que el liberalismo “permisivo” fomentaba la inmoralidad en la vida privada. Los protestantes evangélicos —cristianos que profesaban una relación personal con Jesucristo, sostenían la Biblia como fuente infalible de verdad y sentían el deber de convertir, o evangelizar a los no creyentes— componían el núcleo del llamado derecho religioso.

Con la creciente asertividad en las décadas de 1960 y 1970, los conservadores cristianos se movilizaron para proteger a la familia “tradicional”. Las mujeres compusieron un número llamativo de los soldados a pie de la derecha religiosa. En 1968 y 1969 un grupo de madres recién politizadas en Anaheim, California, encabezaron una protesta sostenida contra la educación sexual en las escuelas públicas. ⁸ La activista católica Phyllis Schlafly reunió oposición a la ERA, mientras que la cantante evangélica de pop Anita Bryant dibujó titulares nacionales por su exitosa lucha para derogar la ordenanza de derechos de los homosexuales de Miami en 1977. En 1979, Beverly LaHaye (cuyo esposo, Tim—un pastor evangélico en San Diego— más tarde fue coautora de la popular serie de libros cristianos Left Behind) fundó Concerated Women for America, que vinculó a pequeños grupos de activistas locales opuestos a la ERA, el aborto, la homosexualidad y el divorcio sin culpa.

Activistas como Schlafly y LaHaye valoraron la maternidad como la máxima vocación de las mujeres. Por lo tanto, el aborto golpeó el núcleo de su identidad femenina. Más que tal vez cualquier otro tema, el aborto unió a diferentes segmentos de la derecha religiosa —católicos y protestantes, mujeres y hombres—. El fallo Roe v. Wade de 1973 de la Corte Suprema indignó a muchos devotos católicos y evangélicos (que se habían opuesto menos universalmente al procedimiento que sus homólogos católicos). El autor cristiano Francis Schaeffer cultivó la oposición evangélica al aborto a través del documental de 1979 Whatever Happened to the Human Race? , argumentando que el “destino del no nacido es el destino de la raza humana”. ⁹ Con el aborto enmarcado en términos descarados y existenciales, muchos evangélicos se sintieron obligados a combatir el procedimiento a través de la acción política.

La pasión de base impulsó el activismo antiaborto, pero un conjunto de instituciones religiosas y seculares convirtieron las diversas vertientes de la Nueva Derecha en un movimiento sofisticado. En 1979 Jerry Falwell—ministro bautista y locutor religioso de Lynchburg, Virginia— fundó la Mayoría Moral, una organización explícitamente política dedicada a promover una agenda “pro-vida, pro-familia, moralidad y pro-estadounidense”. La Mayoría Moral tejió hábilmente los llamamientos sociales y económicos para convertirse en una fuerza en la política republicana. Instituciones seculares y de orientación empresarial también se sumaron al ataque al liberalismo, alimentado por la estanflación y por la creación por parte del gobierno federal de nuevos organismos reguladores como la Agencia de Protección al Medio Ambiente y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Los líderes empresariales conservadores financiaron nuevos “think tanks” como la Heritage Foundation y el Instituto Cato. Estas organizaciones proporcionaron a los activistas de base prescripciones de políticas ya preparadas. Otros líderes empresariales adoptaron un enfoque más directo al contratar a cabilderos de Washington y crear comités de acción política (PAC) para presionar sus agendas en los salones del Congreso y agencias federales. Entre 1976 y 1980 el número de PAC corporativos pasó de menos de trescientos a más de doscientos.

Activistas de base y líderes empresariales recibieron el apoyo poco probable de un círculo de neoconservadores, intelectuales desilusionados que habían rechazado el liberalismo y la izquierda y se habían convertido en republicanos. Irving Kristol, un ex marxista que pasó a defender el capitalismo de libre mercado como columnista del Wall Street Journal, definió a un neoconservador como un “liberal que ha sido asaltado por la realidad”. ¹⁰ revistas neoconservadoras como Comentario e Interés Público argumentaron que la Gran Sociedad había demostrado ser contraproducente, perpetuando la pobreza y la segregación racial que pretendía curar. A mediados de la década de 1970, los neoconservadores también se sentían asaltados por los asuntos exteriores. Como ardientes Guerreros Fríos, argumentaron que la política de distensión de Nixon dejó a Estados Unidos vulnerable a la Unión Soviética.

En suma, varias corrientes de movilización política conservadora convergieron a fines de la década de 1970. Cada ala de la floreciente Nueva Derecha —trabajadores obreros del norte desafectados, sureños blancos, evangélicos y devotos católicos, líderes empresariales, intelectuales desilusionados y halcones de la Guerra Fría— recurrieron al Partido Republicano como el vehículo más efectivo para su contraataque político al liberalismo y el orden político del New Deal. Después de años de movilización, las catástrofes de política interna y exterior de la administración Carter proporcionaron los vientos en contra que el movimiento conservador llegó a la costa.