29.5: El nuevo derecho en el poder

Figura\(\PageIndex{1}\): Ronald Reagan aseguró la presidencia apelando al creciente conservadurismo de gran parte del país. Aquí, Ronald Reagan y su esposa, Nancy Reagan, saludan desde una limusina durante el desfile inaugural en Washington, D.C., en 1981. Wikimedia.

En su primer discurso inaugural, Reagan proclamó que “el gobierno no es la solución al problema, el gobierno es el problema”. ³¹ En realidad, Reagan se centró menos en eliminar el gobierno que en reorientar al gobierno para servir a nuevos fines. En línea con ese objetivo, su administración abrazó teorías económicas del lado de la oferta que recientemente habían ganado popularidad entre la Nueva Derecha. Si bien el evangelio de la posguerra de la economía keynesiana se había centrado en estimular la demanda de los consumidores, la economía del lado de la oferta sostuvo que las tasas más bajas de impuestos personales y corporativos fomentarían una mayor inversión y producción Los defensores del lado de la oferta prometieron que la riqueza resultante alcanzaría, o “gotearía” a, en palabras de los críticos, grupos de bajos ingresos a través de la creación de empleo y salarios más altos. El economista conservador Arthur Laffer predijo que tasas impositivas más bajas generarían tanta actividad económica que los ingresos fiscales federales en realidad aumentarían. La administración promocionó la llamada Curva Laffer como justificación para el plan de recorte de impuestos que sirvió como piedra angular del primer año de Reagan en el cargo. El congresista republicano Jack Kemp, uno de los primeros defensores del lado de la oferta y copatrocinador del proyecto de ley de impuestos de Reagan, prometió que desataría el “genio creativo que siempre ha vigorizado a Estados Unidos”. ³²

Figura\(\PageIndex{2}\): La crisis de rehenes iraníes terminó literalmente durante el discurso de toma de posesión del presidente Reagan. La administración Reagan recibió crédito por traer a casa a los rehenes. Esta fotografía grupal muestra a los ex rehenes en el hospital en 1981 antes de ser liberados de regreso a Estados Unidos. Wikimedia.

El recorte de impuestos enfrentó el escepticismo temprano de los demócratas e incluso de algunos republicanos. El vicepresidente George H. W. Bush había menospreciado la teoría del lado de la oferta como “economía vudú” durante las primarias republicanas de 1980. ³³ Pero una combinación de habilidad y serendipia empujó el pico por encima. Reagan presionó agresiva y efectivamente a miembros individuales del Congreso para que apoyaran la medida. Entonces, el 30 de marzo de 1981, Reagan sobrevivió a un intento de asesinato de un joven mentalmente inestable llamado John Hinckley. Se incrementó el apoyo público para el mandatario hospitalizado. El Congreso finalmente aprobó un recorte fiscal de 675 mil millones de dólares en julio de 1981 con un importante apoyo demócrata. El proyecto de ley redujo los impuestos federales generales en más de un trimestre y bajó la tasa marginal superior de 70 por ciento a 50 por ciento, con la tasa inferior bajando de 14 por ciento a 11 por ciento. También recortó la tasa de ganancias de capital del 28 por ciento al 20 por ciento. ³⁴ Al mes siguiente, Reagan logró otro triunfo político en respuesta a un paro convocado por la Organización Profesional de Controladores de Tránsito Aéreo (PATCO). Durante la campaña de 1980, Reagan había corteado al trabajo organizado, describiéndose a sí mismo como “un viejo sindicalista” (había dirigido el Sindicato de Actores de Pantalla de 1947 a 1952) que aún mantenía en alta estima a Franklin Roosevelt. ³⁵ PATCO había sido uno de los pocos sindicatos que avaló a Reagan. No obstante, el mandatario ordenó volver a trabajar a los controladores aéreos en huelga del sindicato y despidió a más de once mil que se negaron. Las acciones de Reagan paralizaron a PATCO y dejaron tambaleándose al movimiento obrero estadounidense. Para el resto de la década de 1980 el terreno económico de Estados Unidos —ya desfavorable para la organización sindical— cambió decisivamente a favor de los empleadores. La porción sindicalizada de la fuerza laboral del sector privado cayó de 20 por ciento en 1980 a 12 por ciento en 1990. ³⁶ El proyecto de ley fiscal de Reagan y la derrota de PATCO no solo potenciaron el poder económico de las corporaciones y los hogares de altos ingresos, sino que confirmaron que había amanecido una nueva era conservadora en la vida estadounidense.

La nueva administración parecía estar volando alto en el otoño de 1981, pero los desarrollos desafiaron los pronósticos económicos rosados que emanaban de la Casa Blanca. Mientras Reagan aumentaba la tensión con la Unión Soviética, el Congreso aprobó su solicitud de 1,2 billones de dólares en nuevos gastos militares. ³⁷ La combinación de menores impuestos y mayores presupuestos de defensa provocó que la deuda nacional se hinchara. Al término del primer mandato de Reagan equivalía al 53 por ciento del PIB, frente al 33 por ciento en 1981. ³⁸ El incremento fue asombroso, sobre todo para una administración que había prometido frenar el gasto. En tanto, el presidente de la Reserva Federal, Paul Volcker, continuó su política desde los años Carter de combatir la inflación al mantener altas tasas de interés, que superaron el 20 por ciento en junio de 1981. ³⁹ La acción de la Fed incrementó el costo de pedir dinero prestado y sofocó la actividad económica.

Como resultado, Estados Unidos experimentó una severa recesión económica en 1981 y 1982. El desempleo subió a casi 11 por ciento, la cifra más alta desde la Gran Depresión. ⁴⁰ Las reducciones en el gasto en bienestar social intensificaron el impacto de la recesión en la gente común. El Congreso había seguido el ejemplo de Reagan al reducir los fondos para cupones de alimentos y Ayuda a familias con hijos dependientes y eliminó a medio millón de personas del programa de Seguro Social Suplementario para discapacitados físicos. ⁴¹ Los recortes exigieron un peaje especialmente duro a las comunidades de color de bajos ingresos. El titular de la NAACP declaró que los recortes presupuestales de la administración habían reavivado “la guerra, la peste, el hambre y la muerte”. ⁴² Reagan también recibió reprensión bipartidista en 1981 tras proponer recortes a las prestaciones de seguridad social para jubilados anticipados. El Senado votó por unanimidad para condenar el plan, y los demócratas lo enmarcaron como un ataque despiadado a los adultos mayores. Ante la recesión y las duras críticas públicas, una acosada Casa Blanca trabajó con el presidente de la Cámara Demócrata Tip O'Neill en 1982 en un proyecto de ley que restauró 98 mil millones de dólares de los recortes fiscales del año anterior. ⁴³ A pesar de comprometer con la administración los impuestos, los demócratas criticaron la llamada Recesión de Reagan, argumentando que las políticas económicas del presidente favorecían a los estadounidenses más afortunados. Este llamamiento, que los demócratas calificaron como el “tema de la equidad”, les ayudó a ganar veintiséis escaños de la Cámara en las congresistas de otoño. ⁴⁴ La Nueva Derecha parecía estar en problemas.