29.6: Mañana en América

Figura\(\PageIndex{1}\): El presidente Ronald Reagan, maestro de la sesión fotográfica, aparece aquí con una fila de banderas estadounidenses a su espalda en un mitin de 1982 para el senador David Durenberger en Minneapolis, Minnesota. Archivos Nacionales (198527).

Reagan se ajustó ágilmente a los contratiempos políticos de 1982. Tras el rechazo de sus propuestas de seguridad social, Reagan designó un panel bipartidista para considerar cambios al programa. A principios de 1983, la comisión recomendó un retraso único en los aumentos del costo de vida, un nuevo requisito de que los empleados gubernamentales paguen al sistema, y un aumento gradual de la edad de jubilación de sesenta y cinco a sesenta y siete. La comisión también propuso elevar los impuestos estatales y federales sobre la nómina, con los nuevos ingresos vertidos en un fondo fiduciario que transformaría la seguridad social de un sistema de pago por uso a uno con reservas significativas. ⁴⁵ El Congreso aprobó rápidamente las recomendaciones en ley, permitiendo a Reagan tomar el crédito por fortalecer un programa apreciado por la mayoría de los estadounidenses. El mandatario también se benefició de un repunte económico. El ingreso real disponible subió 2.5 por ciento en 1983 y 5.8 por ciento al año siguiente. ⁴⁶ El desempleo bajó a 7.5 por ciento en 1984. ⁴⁷ En tanto, la “dura medicina” de las altas tasas de interés ayudó a reducir la inflación a 3.5 por ciento. ⁴⁸ Mientras hacía campaña por la reelección en 1984, Reagan señaló la mejora de la economía como evidencia de que era “mañana otra vez en Estados Unidos”. ⁴⁹ Su popularidad personal se disparó. La mayoría de los conservadores ignoraron el aumento de la deuda y los aumentos de impuestos de los dos años anteriores y se reunieron en torno al presidente.

El Partido Demócrata, en cambio, se situó en una encrucijada ideológica en 1984. El favorito para ganar la nominación del partido fue Walter Mondale, un acérrimo aliado del trabajo organizado y del movimiento de derechos civiles como senador durante las décadas de 1960 y 1970. Posteriormente se desempeñó como vicepresidente de Jimmy Carter. Los principales rivales de Mondale fueron el activista de derechos civiles Jesse Jackson y el senador de Colorado Gary Hart, uno de los jóvenes demócratas elegidos al Congreso en 1974 tras la caída de Nixon. Hart y otros “bebés Watergate” todavía se identificaron como liberales, pero rechazaron la fe de su partido en el gobierno activista y adoptaron enfoques basados en el mercado para los temas de política. Al hacerlo, concedieron un terreno político significativo a los abastecedores y opositores conservadores del estado del bienestar. Muchos demócratas, sin embargo, no estaban preparados para abandonar su herencia New Deal, por lo que la tensión ideológica dentro del partido se desarrolló en la campaña primaria de 1984. Jackson ofreció un programa mayoritariamente progresista pero ganó solo dos estados. La plataforma de Hart, económicamente moderada pero socialmente liberal, invirtió la fórmula política del liberalismo estilo New Deal de Mondale. A lo largo de las primarias, Hart contrastó sus “nuevas ideas” con la política “anticuada” de Mondale. Mondale finalmente aseguró la nominación de su partido pero sufrió una aplastante derrota en las elecciones generales. Reagan capturó cuarenta y nueve de cincuenta estados, ganando 58.8 por ciento del voto popular. ⁵⁰

La pérdida de Mondale pareció confirmar que la nueva generación de demócratas moderados entendió mejor el estado de ánimo del pueblo estadounidense. El futuro del partido pertenecía a liberales post—New Deal como Hart y a la circunscripción que lo apoyaba en las primarias: móviles ascendentes, profesionales blancos y suburbanitas. En febrero de 1985, un grupo de centristas formaron el Consejo de Liderazgo Democrático (DLC) como vehículo para distanciar al partido del trabajo organizado y la economía keynesiana mientras se cultivaba la comunidad empresarial. Jesse Jackson descartó el DLC como “Demócratas por la clase de ocio”, pero la organización incluyó a muchos de los futuros líderes del partido, incluido el gobernador de Arkansas, Bill Clinton. ⁵¹ La formación del DLC ilustró el grado en que a la Nueva Derecha se había transformado la política estadounidense: los nuevos demócratas se parecían mucho a los viejos republicanos.

Reagan entró en su segundo mandato con un mandato mucho más fuerte que en 1981, pero el cambio de imagen del Gran Partido Viejo (GOP) de Washington, D.C., se estancó. Los demócratas recuperaron el control del Senado en 1986, y la oposición demócrata impidió que Reagan eliminara los programas de bienestar social probados en medios, aunque el Congreso no logró aumentar los niveles de beneficios para los programas de bienestar ni elevar el salario mínimo, disminuyendo el valor real de esos beneficios. Los demócratas y los republicanos de vez en cuando formaban compromisos legislativos, como con la Ley de Reforma Fiscal de 1986. El proyecto de ley bajó la tasa máxima del impuesto corporativo de 46 por ciento a 34 por ciento y redujo la tasa marginal más alta del impuesto sobre la renta de 50 por ciento a 28 por ciento, al tiempo que simplificó el código fiscal y eliminó numerosas lagunas. ⁵² Los fuertes recortes a las tasas corporativas e individuales ciertamente beneficiaron a los individuos ricos, pero la legislación prácticamente no hizo ningún cambio neto en los ingresos federales. En 1986, Reagan también promulgó la Ley de Reforma y Control Migratorio. Los políticos estadounidenses esperaban hacer dos cosas: lidiar con los millones de inmigrantes indocumentados que ya están en Estados Unidos mientras simultáneamente ahogan la futura migración no autorizada. El primer objetivo se logró (casi tres millones de trabajadores indocumentados recibieron estatus legal) pero el segundo resultó esquivo.

Una de las victorias más trascendentales de Reagan se dio a través de nombramientos judiciales. Nombró a 368 jueces de los tribunales de apelación de distrito y federal durante sus dos mandatos. ⁵³ Observadores señalaron que casi todos los designados eran hombres blancos. (Siete eran afroamericanos, quince latinos y dos asiáticos americanos). Reagan también nombró a tres jueces de la Suprema Corte: Sandra Day O'Connor, quien para consternación de la derecha religiosa resultó ser moderada; Anthony Kennedy, un católico sólidamente conservador que ocasionalmente se puso del lado del ala liberal de la corte; y el archconservador Antonin Scalia. La transformación del Poder Judicial por parte de la Nueva Derecha tenía límites. En 1987, Reagan nominó a Robert Bork para cubrir una vacante en la Suprema Corte. Bork, juez federal y ex profesor de derecho de la Universidad de Yale, era un acérrimo conservador. Se había opuesto a la Ley de Derechos Civiles de 1964, a la acción afirmativa, y a la decisión Roe v. Wade. Después de las amargas audiencias de confirmación, el Senado rechazó la nominación de Bork por un voto de 58 a 42. ⁵⁴