29.7: La vida afroamericana en la América de Reagan

Los afroamericanos leyeron la nominación de Bork como otra señal de la hostilidad del movimiento conservador hacia sus aspiraciones sociales, económicas y políticas. En efecto, la América de Ronald Reagan presentó a los afroamericanos una serie de contradicciones. Los afroamericanos lograron avances significativos en política, cultura y nivel socioeconómico. Una tendencia de finales de los sesenta y setenta continuó y los políticos negros ganaron el control de los principales gobiernos municipales de todo el país durante la década de 1980. En 1983, los votantes de Filadelfia y Chicago eligieron a Wilson Goode y Harold Washington, respectivamente, como los primeros alcaldes negros de sus ciudades. A nivel nacional, el líder de derechos civiles Jesse Jackson se convirtió en el primer hombre afroamericano en postularse para presidente cuando hizo campaña por la nominación del Partido Demócrata en 1984 y 1988. Impulsado por cánticos de “Corre, Jesse, corre”, Jackson logró un éxito notable en 1988, ganando nueve primarias estatales y terminando segundo con 29 por ciento de los votos. ⁵⁵

Figura\(\PageIndex{1}\): Jesse Jackson, fotografiado aquí en 1983, fue solo el segundo afroamericano en montar una campaña nacional por la presidencia. Su trabajo como activista de derechos civiles le valió un número significativo de seguidores en la comunidad afroamericana pero nunca lo suficiente como para asegurar la nominación demócrata. Biblioteca del Congreso

La emoción creada por la campaña de Jackson reflejó la aclamación recibida por algunos afroamericanos prominentes en los medios y el entretenimiento. El comediante Eddie Murphy saltó al estrellato en Saturday Night Live de la televisión y logró el éxito de taquilla con películas como 48 Hours y Beverly Hills Cop. En 1982, el cantante pop Michael Jackson lanzó Thriller, el álbum más vendido de todos los tiempos. Oprah Winfrey comenzó su fenomenalmente exitoso programa de entrevistas sindicado a nivel nacional en 1985. La comedia del comediante Bill Cosby sobre un médico y abogado afroamericano que criaba a sus cuatro hijos obtuvo las calificaciones más altas en televisión durante la mayor parte de la década. La popularidad de The Cosby Show reveló cómo la clase informaba las percepciones de raza en la década de 1980. La familia de televisión ficticia de Cosby representó a un número creciente de profesionales negros de clase media en Estados Unidos. De hecho, los ingresos de la quinta parte superior de los hogares afroamericanos aumentaron más rápido que los de los hogares blancos durante la mayor parte de la década. Los afroamericanos de clase media encontraron nuevas puertas abiertas para ellos en la década de 1980, pero los pobres y la clase trabajadora enfrentaron desafíos continuos. Durante el último año de Reagan en el cargo, la tasa de pobreza afroamericana se situó en 31.6 por ciento, frente a 10.1 por ciento para los blancos. ⁵⁶ El desempleo negro se mantuvo el doble que el de los blancos durante toda la década. ⁵⁷ Para 1990, el ingreso medio para las familias negras era de 21 mil 423 dólares, 42 por ciento por debajo del ingreso promedio de los hogares blancos. ⁵⁸ La administración Reagan no logró abordar tales disparidades y de muchas maneras las intensificó.

Los nuevos valores de la derecha amenazaban los principios jurídicos y las políticas federales de la Gran Sociedad y la “revolución de los derechos”. El nombramiento de conservadores por parte de Reagan en organismos como el Departamento de Justicia y la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo apuntó a logros clave de política del movimiento de derechos civiles. Cuando la Ley de Derechos Electorales de 1965 se renovó durante el primer mandato de Reagan, el Departamento de Justicia empujó al mandatario a oponerse a cualquier extensión. Sólo la intervención de republicanos congresistas más moderados salvó la ley. La administración también inició un plan para rescindir las reglas federales de acción afirmativa. En 1986, una amplia coalición de grupos —entre ellos la NAACP, la Liga Urbana, la AFL-CIO e incluso la Asociación Nacional de Manufacturers— obligó a la administración a abandonar el esfuerzo. A pesar del tenor conservador del país, los programas de diversidad estaban firmemente arraigados en el mundo corporativo a finales de la década.

Los estadounidenses abrazaron cada vez más la diversidad racial como un valor positivo, pero la mayoría de las veces abordaron el tema a través de un marco individualista, no sistémico. Ciertas políticas federales afectaron desproporcionadamente a las minorías raciales. Los recortes de gastos promulgados por Reagan y los republicanos del Congreso redujeron Ayuda a familias con hijos dependientes, Medicaid, cupones de alimentos, programas de almuerzos escolares y programas de capacitación laboral que brindaron apoyo crucial a los hogares afroamericanos. En 1982, el informe anual “Estado de la América Negra” de la Liga Nacional Urbana concluyó que “nunca [desde el primer informe en 1976]. ha sido más vulnerable el estado de la América Negra. Nunca en ese tiempo los derechos económicos negros han estado bajo un ataque tan poderoso”. ⁵⁹ comunidades afroamericanas, especialmente en las zonas urbanas, también soportaban el estigma de la violencia y la criminalidad. El homicidio fue la principal causa de muerte en varones negros de entre quince y veinticuatro años, ocurriendo a un ritmo seis veces mayor que el de otros grupos. ⁶⁰ Aunque los afroamericanos fueron con mayor frecuencia víctimas de delitos violentos, los informes sensacionalistas de los medios incitaron a temores sobre la delincuencia entre negros y blancos en las grandes ciudades. Irónicamente, tal miedo podría por sí mismo provocar violencia. En diciembre de 1984 un ingeniero blanco de treinta y siete años, Bernard Goetz, disparó e hirió gravemente a cuatro adolescentes negros en un vagón del metro de la ciudad de Nueva York. El llamado Vigilante del Metro sospechaba que los jóvenes —armados con destornilladores— planeaban robarle. Los encuestadores encontraron que el 90 por ciento de los neoyorquinos blancos simpatizaban con Goetz. ⁶¹ Haciéndose eco de la retórica (y políticas) de la ley y el orden de las décadas de 1960 y 1970, los políticos, tanto demócratas como republicanos, y los organismos encargados de hacer cumplir la ley implementaron una vigilancia policial más agresiva contra las comunidades minoritarias y ordenaron penas de prisión más largas para los detenidos El crecimiento explosivo de la encarcelación en masa cobró un alto costo a las comunidades afroamericanas desde hace mucho tiempo en el siglo XXI.