26.2: El primer nuevo trato
- Page ID
- 95876
Al igual que un cirujano evaluando la condición de un paciente de urgencias, Roosevelt comenzó su administración con una estrategia amplia, si no específica, en mente: una combinación de programas de alivio y recuperación diseñados para primero salvar al paciente (en este caso, el pueblo estadounidense), y luego encontrar una cura a largo plazo ( reforma a través de la regulación federal de la economía). Lo que más tarde se conoció como el “Primer Nuevo Trato” marcó el comienzo de una ola de actividad legislativa rara vez antes vista en la historia del país. Al cierre de 1933, en un esfuerzo por frenar la crisis, el Congreso había aprobado quince importantes piezas legislativas, muchos de los proyectos de ley circulados supuestamente todavía mojados con tinta de las imprentas mientras los miembros votaban sobre ellos. La mayoría de los proyectos de ley podrían agruparse en torno a temas de socorro, recuperación y reforma. Al inicio del Primer Nuevo Trato, los objetivos específicos incluyeron 1) la reforma bancaria; 2) la creación de empleos; 3) la regulación económica; y 4) la planeación regional.
REFORMA: LA CRISIS BANCARIA
Cuando Roosevelt asumió el cargo, enfrentó uno de los peores momentos de la historia bancaria del país. Los estados estaban en desorden. Nueva York e Illinois habían ordenado el cierre de sus bancos con la esperanza de evitar más “ejecuciones bancarias”, lo que ocurrió cuando cientos (si no miles) de individuos corrieron a sus bancos para retirar todos sus ahorros. En total, más de cinco mil bancos habían sido cerrados. A las cuarenta y ocho horas de su toma de posesión, Roosevelt proclamó feriado bancario oficial y convocó al Congreso a una sesión especial para abordar la crisis. La resultante Ley Bancaria de Emergencia de 1933 se promulgó como ley el 9 de marzo de 1933, pocas ocho horas después de que el Congreso la viera por primera vez. La ley oficialmente quitó al país del patrón oro, práctica restrictiva que, aunque conservadora y tradicionalmente vista como segura, limitó severamente la circulación del papel moneda. A quienes tenían oro se les dijo que lo vendieran al Tesoro de Estados Unidos por una tasa descontada de poco más de veinte dólares por onza. Además, los billetes de dólar ya no eran canjeables en oro. La ley también otorgó a la contraloría de divisas la facultad de reorganizar a todos los bancos nacionales ante la insolvencia, un nivel de fiscalización federal raramente visto antes de la Gran Depresión. Entre el 11 de marzo y el 14 de marzo, auditores de la Corporación Financiera para la Reconstrucción, el Departamento de Hacienda y otros organismos federales recorrieron el país, examinando cada banco. Para el 15 de marzo, el 70 por ciento de los bancos fueron declarados solventes y se les permitió reabrir.
El 12 de marzo, el día antes de que los bancos estuvieran listos para reabrir, Roosevelt sostuvo su primera “charla junto a la chimenea” (Figura 26.2.1). En este discurso inicial de radio al pueblo estadounidense, explicó lo que los examinadores bancarios habían estado haciendo durante la semana anterior. Aseguró a la gente que cualquier banco abierto al día siguiente contaba con el sello de aprobación del gobierno federal. La combinación de su manera tranquilizadora y la promesa de que el gobierno estaba abordando los problemas hizo maravillas para cambiar la mentalidad popular. Así como la cultura del pánico había contribuido a la espiral descendente del país tras el accidente, también esta medida inductora de confianza ayudó a reconstruirla. La confianza del consumidor volvió, y en cuestión de semanas, cerca de mil millones de dólares en efectivo y oro habían sido sacados de debajo de colchones y estanterías ocultas, y re-depositados en los bancos de la nación. La crisis inmediata se había sofocado, y el público estaba listo para creer en su nuevo presidente.
DEFINICIÓN AMERICANA: EL PODER DEL HOGAR Y
Las conversaciones Fireside, las direcciones radiales semanales de Roosevelt, subrayaron la inteligencia de Roosevelt para comprender la mejor manera de llegar a la gente. Usando términos simples y un tono tranquilizador, invocó a un patriarca familiar sentado junto al fuego, explicando a quienes confiaban en él cómo estaba trabajando para ayudarlos. Vale la pena señalar cómo explicó conceptos financieros complejos de manera bastante simple, pero al mismo tiempo, felicitó al pueblo estadounidense por su “apoyo inteligente”. Una de sus charlas junto a la chimenea se proporciona a continuación:
Reconozco que las muchas proclamas de los capitales del Estado y de Washington, la legislación, las regulaciones de Hacienda, etc., plasmadas en su mayor parte en términos bancarios y legales, deben explicarse en beneficio del ciudadano promedio. Esto se lo debo en particular por la fortaleza y el buen temperamento con que todos han aceptado las molestias y penurias de las vacaciones bancarias. Sé que cuando entiendas de lo que hemos estado en Washington seguiré contando con tu cooperación tan plena como he tenido tu simpatía y ayuda durante la semana pasada.
El éxito de todo nuestro gran programa nacional depende, por supuesto, de la cooperación del público, de su apoyo inteligente y del uso de un sistema confiable. Después de todo, hay un elemento en el reajuste de nuestro sistema financiero más importante que la moneda, más importante que el oro, y esa es la confianza de la gente. La confianza y el coraje son los elementos esenciales del éxito en la realización de nuestro plan. Ustedes deben tener fe; no deben estar estampidos por rumores o conjeturas. Unámonos para desterrar el miedo. Hemos proporcionado la maquinaria para restaurar nuestro sistema financiero; depende de usted apoyarlo y hacerlo funcionar. Es tu problema nada menos que el mío. Juntos no podemos fallar.
—Franklin D. Roosevelt, 12 de marzo de 1933
Gran parte del éxito de Roosevelt al dar la vuelta al país se puede ver en sus direcciones como estas: Construyó apoyo y galvanizó al público. Irónicamente, Roosevelt, el hombre que dijo que no tenemos nada que temer más que temer a sí mismo, tenía un miedo significativo: el fuego. Al estar paralizado de polio, tenía mucho miedo de que lo dejaran cerca de una chimenea. Pero conocía el poder del hogar y del hogar, y se basó en esta imagen mental para ayudar al público a verlo de la manera en que esperaba ser visto.
Haga clic y explore:
Escucha uno de los discursos de charla junto a la chimenea de Roosevelt. ¿Qué tipo de sentimiento evocan su lenguaje y comportamiento?
En junio de 1933, Roosevelt reemplazó la Ley de Banca de Emergencia por la más permanente Ley Bancaria Glass-Steagall. Esta ley prohibía a los bancos comerciales dedicarse a la banca de inversión, por lo que se detenía la práctica de los bancos especulando en el mercado de valores con depósitos Esta ley también creó la Corporación Federal de Seguros de Depósitos, o FDIC, que aseguraba depósitos bancarios personales hasta $2,500. Otras medidas diseñadas para impulsar la confianza en la economía en general más allá del sistema bancario incluyeron la aprobación de la Ley de Economía, que cumplió con la promesa de campaña de Roosevelt de reducir el gasto gubernamental mediante la reducción de los salarios, incluidos los suyos y los del Congreso. También promulgó la Ley de Valores, que requería la divulgación completa al gobierno federal de todas las corporaciones y bancos de inversión que quisieran comercializar acciones y bonos. Roosevelt también buscó nuevos ingresos a través del Impuesto a la Cerveza. A medida que la Vigésima Primera Enmienda, que derogaría la Decimoctava Enmienda que establece la Prohibición, avanzó hacia la ratificación, esta ley autorizó la fabricación de 3.2 por ciento de cerveza y gravó sobre
LOS PRIMEROS CIEN DÍAS
En sus primeros cien días en el cargo, el nuevo presidente impulsó un número sin precedentes de nuevos proyectos de ley, todos orientados a estabilizar la economía, brindar alivio a las personas, crear empleos y ayudar a las empresas. Un Congreso simpático controlado por los demócratas ayudó a impulsar su agenda hacia adelante.
Alivio: Empleo para las masas
Incluso mientras trabajaba para reconstruir la economía, Roosevelt reconoció que los millones de desempleados requerían empleos más rápidamente de lo que la economía podría proporcionar. En un impulso para crear nuevos empleos, Roosevelt firmó la Ley Wagner-Peyser, creando el Servicio de Empleo de Estados Unidos, que prometía a los estados fondos coincidentes si creaban oportunidades de empleo locales. También autorizó 500 millones de dólares en subvenciones directas a través de la Ley Federal de Socorro de Emergencia (FERA). Este dinero fue directamente a los estados para infundir a las agencias de auxilio los recursos tan necesarios para ayudar a los casi quince millones de desempleados. Estos dos proyectos de ley ilustran el doble propósito de Roosevelt de brindar ayuda de emergencia a corto plazo y construir oportunidades de empleo que fortalezcan la economía a largo plazo.
Roosevelt estaba consciente de la necesidad de ayuda inmediata, pero en su mayoría quería crear más empleos. El capataz de la FERA Harry Hopkins, quien más tarde estuvo a cargo de la Administración de Obras Civiles (CWA), compartió este sentimiento. Con Hopkins al frente, la CWA, fundada a principios de 1933, pasó a poner a trabajar a millones de hombres y mujeres. En su apogeo, había unos cuatro millones de estadounidenses reparando puentes, construyendo carreteras y aeropuertos, y emprendiendo otros proyectos públicos. Otro programa de trabajo fue la Ley de Socorro del Cuerpo de Conservación Civil (CCC). El CCC proporcionó empleos gubernamentales a jóvenes de catorce a veinticuatro años que provenían de familias de socorro. Ganarían treinta dólares mensuales plantando árboles, combatiendo incendios forestales y renovando sitios históricos y parques, construyendo una infraestructura que las familias seguirían disfrutando durante las generaciones venideras. Dentro de los dos primeros meses, el CCC empleó a sus primeros 250 mil hombres y finalmente estableció alrededor de veinticinco cientos campamentos (Figura 26.2.2).
Los diversos programas que conformaron el Primer Nuevo Trato se enumeran en la siguiente tabla (Cuadro 26.2.1).
| Tabla 26.2.1: Programas clave del primer nuevo trato | ||
|---|---|---|
| Legislación del Nuevo Trato | Años Promulgado | Breve descripción |
| Administración de Ajuste Agropecuario | 1933—1935 | Programa agrícola diseñado para elevar el proceso mediante la restricción de la producción |
| Administración de Obras Civiles | 1933—1934 | Programa de ayuda laboral temporal |
| Cuerpo Civil de Conservación | 1933—1942 | Empleó a jóvenes para trabajar en zonas rurales |
| Administración de Crédito Agrícola | 1933-hoy | Hipotecas de bajo interés para propietarios de fincas |
| Corporación Federal de Seguros de Depósitos | 1933—hoy | Asegurar depósitos bancarios privados |
| Ley Federal de Alivio de Emergencia | 1933 | Alivio monetario directo a estadounidenses pobres desempleados |
| Ley Glass-Steagall | 1933 | Regular la banca de inversión |
| Corporación de préstamos para propietarios de viviendas | 1933—1951 | Hipotecas gubernamentales que permitieron a la gente conservar sus hogares |
| Ley de Reorganización de la India | 1933 | Política federal abandonada de asimilación |
| Administración Nacional de Recuperación | 1933—1935 | Industrias acuerdan códigos de prácticas justas para fijar precios, salarios, niveles de producción |
| Administración de Obras Públicas | 1933—1938 | Grandes proyectos de obras públicas |
| Administración de Reasentamiento | 1933—1935 | Restablece a agricultores pobres arrendatarios |
| Ley de Valores de 1933 | 1933—hoy | SEC creada; regula las transacciones bursátiles |
| Autoridad del Valle de Tennessee | 1933—hoy | Programa de desarrollo regional; trajo electrificación al valle |
El elemento final de los esfuerzos de Roosevelt para brindar alivio a quienes se encuentran en situación desesperada fue la Ley de Refinanciamiento de Propietarios de Viviendas. Creado por la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HOLC), el programa rescató a los propietarios de la ejecución hipotecaria refinanciando sus hipotecas. Esto no sólo salvó las viviendas de innumerables propietarios, sino que también salvó a muchos de los pequeños bancos que poseían las hipotecas originales al liberarlos de esa responsabilidad. Posteriormente, la legislación de New Deal creó la Autoridad Federal de Vivienda, que finalmente estandarizó la hipoteca de treinta años y promovió el auge de la vivienda de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Un programa similar, creado a través de la Ley Hipotecaria Agrícola de Emergencia y la Ley de Crédito Agrícola, brindó el mismo servicio para las hipotecas agrícolas.
Haga clic y explore:
En esta entrevista de American Experience, Neil Maher, autor de Nature's New Deal: The Civical Conservation Corps and Roots of the Modern Environmental Movement, brinda una visión integral de lo que el CCC ofreció al país y al presidente sobre temas tan diversos como la economía, la raza y recreación.
Rescate de Granjas y Fábricas
Si bien gran parte de la legislación de los primeros cien días se centró en el alivio inmediato y la creación de empleo a través de programas federales, Roosevelt se comprometió a abordar los problemas subyacentes inherentes a la economía estadounidense. En sus esfuerzos por hacerlo, creó dos de las piezas más significativas de la legislación New Deal: la Ley de Ajuste Agropecuario (AAA) y la Ley Nacional de Recuperación de la Industria (NIRA).
Granjas de todo el país estaban sufriendo, pero por diferentes causas. En las Grandes Llanuras, las condiciones de sequía significaron que poco crecía en absoluto, mientras que en el Sur, cosechas abundantes y precios bajos significaron que los agricultores no podían vender sus bienes a precios que pudieran sostenerlos. La AAA ofreció algún alivio directo: Los agricultores recibieron 4.5 millones de dólares a través de pagos de socorro. Pero la mayor parte del programa pagó a los agricultores del sur para que redujeran su producción: el trigo, el algodón, el maíz, los cerdos, el tabaco, el arroz y los productores de leche eran todos elegibles. Aprobada en ley el 12 de mayo de 1933, fue diseñada para impulsar los precios a un nivel que aliviara la pobreza rural y restaurara la rentabilidad de la agricultura estadounidense. Estos aumentos de precios se lograrían alentando a los agricultores a limitar la producción a fin de incrementar la demanda mientras recibían pagos en efectivo a cambio. Los productores de maíz recibirían treinta centavos por bushel por maíz que no cultivaban. Los ganaderos de cerdo obtendrían cinco dólares por cabeza por los cerdos no criados. El programa sería financiado por un impuesto a las plantas de procesamiento, transmitido a los consumidores en forma de precios más altos.
Este fue un audaz intento de ayudar a los agricultores a abordar los problemas sistémicos de la sobreproducción y los precios de los productos básicos A pesar de los esfuerzos previos para regular la agricultura a través de subsidios, nunca antes había intervenido el gobierno federal en esta escala; la noción de pagar a los agricultores para que no produjeran cultivos era inaudita. Un problema significativo, sin embargo, fue que, en algunos casos, ya había un exceso de cultivos, en particular el algodón y los cerdos, que obstruían el mercado. Una cosecha abundante en 1933, combinada con la lenta implementación de la AAA, llevó al gobierno a ordenar el arado de menos de diez millones de acres de algodón, y la carnicería de seis millones de cerditos y 200 mil cerdas. Aunque funcionó hasta cierto punto —el precio del algodón aumentó de seis a doce centavos por libra— esta medida fue profundamente problemática. Los críticos lo veían como el último ejemplo del capitalismo corrupto: un gobierno que destruía alimentos, mientras sus ciudadanos estaban muriendo de hambre, para poder subir los precios.
Otro problema que plagó este esfuerzo de socorro fue la disparidad entre las grandes explotaciones comerciales, que recibieron los mayores pagos y fijaron las cuotas, y las pequeñas granjas familiares que no sintieron alivio. Las granjas grandes a menudo cortan la producción al despedir aparceros o desalojar a los agricultores arrendatarios, lo que hace que el programa sea aún peor para ellos que para los pequeños propietarios de granjas. Su frustración llevó a la creación del Southern Tenant Farmers Union (STFU), una organización interracial que buscaba obtener alivio gubernamental para estos agricultores más privados de sus derechos. El STFU organizó, protestó y ganó a sus miembros algunos aumentos salariales hasta mediados de la década de 1930, pero la difícil situación general de estos trabajadores siguió siendo pésima. Como resultado, muchos de ellos siguieron a los miles de refugiados de Dust Bowl a California (Figura 26.2.3).
AMERICANA: CANTOS LABORALES Y LA UNIÓN DE
Y si los productores se interponen en el camino, vamos a rodar sobre ellos
Vamos a rodar sobre ellos, vamos a rodar sobre ellos
Y si los productores se interponen en el camino, vamos a rodar sobre ellos
Vamos a rodar este sindicato
—John Handcox, “Enrolla la Unión”
“Mean Things Happening in This Land”, “Roll the Union On” y “Strike in Arkansas” son solo algunas de las canciones folclóricas escritas por John Handcox. Organizador sindical y miembro de STFU, Handcox se convirtió en la voz de la lucha obrera, escribiendo decenas de canciones que han seguido cantando activistas laborales y cantantes folclóricos a lo largo de los años. Handcox se unió al STFU en 1935, y usó sus canciones para reunir a otros, afirmando: “Descubrí que cantar era más inspirador que hablar.. para llamar la atención de la gente”.
Integrada racialmente y con miembros mujeres activas, la STFU se adelantó a su tiempo. Si bien fue criticado por otros líderes sindicales por su relación con el Partido Comunista al crear el “Frente Popular” para el activismo laboral en 1934, la STFU logró organizar huelgas y llamar la atención nacional sobre los temas que enfrentaban los campesinos arrendatarios. Si bien los programas que Roosevelt puso en marcha no hicieron lo suficiente para ayudar a estos campesinos, el STFU—y la música de Handcox— sigue siendo una parte relevante del movimiento obrero del país.
La AAA sí tuvo éxito en algunos frentes. Para la primavera de 1934, los agricultores habían formado más de cuatro mil comités locales, con más de tres millones de agricultores aceptando participar. Firmaron contratos individuales acordando sacar tierras de producción a cambio de pagos gubernamentales, y los cheques comenzaron a llegar a fines de 1934. Para algunos agricultores, especialmente aquellos con grandes explotaciones, el programa deletreaba alivio.
Si bien Roosevelt esperaba que la AAA ayudara a granjas y agricultores, también buscó ayuda para el asediado sector manufacturero. La Ley de Transporte Ferroviario de Emergencia creó una oficina nacional de ferrocarriles para fomentar la cooperación entre diferentes compañías ferroviarias, con la esperanza de apuntalar una industria esencial para la estabilidad del sector manufacturero, pero que había sido devastada por la mala gestión. Más importante aún, la NIRA suspendió las leyes antimonopolio y permitió que las empresas y las industrias trabajaran juntas para establecer códigos de competencia leal, incluyendo temas de fijación de precios y salarios mínimos. Los funcionarios de New Deal creían que permitir estas colaboraciones ayudaría a las industrias a estabilizar los precios y los niveles de producción ante la sobreproducción competitiva y la disminución de las ganancias; sin embargo, al mismo tiempo, muchos consideraron importante proteger a los trabajadores de acuerdos potencialmente injustos.
Un nuevo organismo gubernamental, la Administración Nacional de Recuperación (NRA), fue central en este plan, y ordenó que las empresas aceptaran un código que incluyera salarios mínimos y horas máximas de trabajo. Para proteger a los trabajadores de acuerdos potencialmente injustos entre propietarios de fábricas, cada industria tenía su propio “código de prácticas justas” que incluía los derechos de los trabajadores a organizarse y utilizar la negociación colectiva para asegurar que los salarios subieran con los precios (Figura 26.2.4). Encabezada por el general Hugh S. Johnson, la NRA trabajó para crear más de quinientos códigos diferentes para diferentes industrias. La administración de un plan tan complejo creó naturalmente sus propios problemas. Si bien los códigos para industrias clave como la automotriz y el acero tenían sentido, Johnson presionó para crear códigos similares para los fabricantes de alimentos para perros, aquellos que fabricaban hombreras para ropa de mujer e incluso espectáculos burlescos (regulando el número de strippers en cualquier programa).
La NIRA también creó la Administración de Obras Públicas (PWA). La PWA destinó 3.3 mil millones de dólares para construir proyectos públicos como carreteras, edificios federales y bases militares. Si bien este programa sufrió riñas políticas por apropiaciones para proyectos en diversos distritos congresionales, así como una importante falta de financiamiento de proyectos de vivienda pública, en última instancia ofreció algunos de los beneficios más duraderos de la NIRA. El secretario de Gobernación, Harold Ickes, dirigió el programa, que completó más de treinta y cuatro mil proyectos, entre ellos el Puente Golden Gate en San Francisco y el Túnel Queens-Midtown en Nueva York. Entre 1933 y 1939, la PWA representó la construcción de más de un tercio de todos los hospitales nuevos y el 70 por ciento de todas las escuelas públicas nuevas del país.
Otro reto al que se enfrentó la NRA fue que la disposición que otorgaba a los trabajadores el derecho de sindicación le parecía a otros como mandato para hacerlo. En industrias antes desorganizadas, como el petróleo y el gas, el caucho y las ocupaciones de servicios, los trabajadores buscaban ahora grupos que ayudaran en su organización, reforzados por el estímulo que ahora sentían del gobierno. El Partido Comunista aprovechó la oportunidad para coadyuvar en la esperanza de crear protestas generalizadas contra la estructura industrial estadounidense. El número de huelgas a nivel nacional se duplicó entre 1932 y 1934, con más de 1.5 millones de trabajadores declarándose en huelga solo en 1934, a menudo en protestas que culminaron en derramamiento de sangre. Una huelga en la planta Auto-Lite en Toledo, Ohio, ese verano resultó en que diez mil trabajadores de otras fábricas se unieran en simpatía con sus compañeros de trabajo para atacar a posibles rompehuelgas con piedras y ladrillos. Simultáneamente en Minneapolis, una huelga de equipos resultó en frecuentes y sangrientos enfrentamientos entre trabajadores y policías, lo que llevó al gobernador a contemplar declarar la ley marcial antes de que las empresas acordaran negociar mejores salarios y condiciones para los trabajadores. Por último, una huelga en San Francisco entre 14 mil estibadores cerró el paseo marítimo de la ciudad y finalmente condujo a una huelga general en toda la ciudad de más de 130 mil trabajadores, esencialmente paralizando a la ciudad. Enfrentamientos entre trabajadores, y policías y guardias nacionales dejaron ensangrentados a muchos huelguistas, y al menos dos muertos.
Si bien los esfuerzos de auxilio de Roosevelt proporcionaron empleos a muchos y beneficiaron a las comunidades con la construcción de varios proyectos de construcción esenciales, la violencia que estalló en medio de enfrentamientos entre la mano de obra organizada y las fábricas respaldadas por la policía y las autoridades, expuso una falla fundamental en el enfoque. El alivio inmediato no abordó las inequidades de clase inherentes y existentes desde hace mucho tiempo que dejaron a los trabajadores expuestos a malas condiciones de trabajo, bajos salarios, largas horas y poca protección. Para muchos trabajadores, la vida en el trabajo no era mucho mejor que la vida como estadounidense desempleado. Los programas de empleo pueden haber vuelto a poner a los hombres al trabajo y brindarles un alivio muy necesario, pero las fallas fundamentales en el sistema requirieron una atención adicional, atención que Roosevelt no pudo pagar en los primeros días del New Deal. Los críticos eran abundantes, y el presidente se vería obligado a dirigirse a ellos en los años venideros.
Planeación Regional
A nivel regional, el trabajo de Roosevelt se vio más famoso en la Tennessee Valley Authority (TVA) (Figura 26.2.5), una agencia federal encargada de planificar y desarrollar el área a través del control de inundaciones, la reforestación y la energía hidroeléctrica. Empleando a varios miles de estadounidenses en un proyecto que Roosevelt imaginó como un modelo para la futura remodelación regional, el TVA revitalizó un valle fluvial que los terratenientes habían sobrecultivado gravemente, dejando atrás un suelo erosionado que carecía de nutrientes esenciales para la agricultura futura. Bajo la dirección de David Lilienthal, a partir de 1933, los trabajadores de TVA erigieron una serie de presas para aprovechar el río Tennessee en la creación de energía hidroeléctrica muy necesaria. La llegada tanto de alumbrado eléctrico como de maquinaria a la región facilitó la vida de las personas que allí vivían, además de incentivar el crecimiento industrial. El TVA también incluyó un componente educativo, enseñando a los agricultores lecciones importantes sobre rotación de cultivos, reposición de suelo, fertilización y reforestación.
El TVA no estuvo exento de críticas, sin embargo, sobre todo entre las quince mil familias que fueron desplazadas debido a los masivos proyectos de construcción. Aunque finalmente el proyecto benefició a los agricultores con la introducción de nuevas técnicas de cultivo y fertilización, así como el beneficio agregado de la energía eléctrica, muchos ciudadanos locales inicialmente desconfiaron del TVA y de la agenda del gobierno federal. De igual manera, al igual que con varios otros programas de New Deal, las mujeres no se beneficiaron directamente de estas oportunidades de empleo, ya que fueron excluidas explícitamente en beneficio de los hombres que la mayoría de los estadounidenses todavía consideraban el principal sostén de la familia. No obstante, con la llegada de la electricidad llegaron nuevos emprendimientos industriales, entre ellos varias fábricas textiles arriba y abajo del valle, varias de las cuales ofrecían empleo a las mujeres. A lo largo de su presidencia, Roosevelt señaló frecuentemente al TVA como uno de los logros resplandecientes del New Deal y su capacidad para reunir la maquinaria del gobierno federal junto con intereses privados para revitalizar una economía regional. Apenas meses antes de su muerte en 1945, continuó hablando de la posibilidad de crear otras autoridades regionales en todo el país.
EVALUAR EL PRIMER NUEVO ACUERDO
Si bien muchos estaban satisfechos con los audaces planes del presidente, hubo numerosos críticos del New Deal, que se discutió en la siguiente sección. El New Deal estuvo lejos de ser perfecto, pero las políticas rápidamente implementadas por Roosevelt invirtieron la larga caída de la economía. Puso nuevo capital en bancos enfermos. Rescató a propietarios y agricultores de la ejecución hipotecaria y ayudó a las personas a mantener sus hogares. Ofreció algún alivio directo a los pobres desempleados. Daba nuevos incentivos tanto a los agricultores como a la industria, y volvía a poner a la gente a trabajar en un esfuerzo por crear empleos e impulsar el gasto de los consumidores. El número total de trabajadores estadounidenses aumentó de veinticuatro a veintisiete millones entre 1933 y 1935, en contraste con la disminución de siete millones de trabajadores durante la administración Hoover. Quizás lo más importante es que el Primer Nuevo Trato cambió el pesimismo generalizado que había mantenido al país en sus garras desde finales de 1929. Por primera vez en años, la gente tenía esperanza.
Fue el arduo trabajo de los asesores de Roosevelt, el “Brains Trust” de académicos y pensadores de universidades líderes, así como del Congreso y el público estadounidense quienes ayudaron al New Deal a tener éxito tan bien como lo hizo. Irónicamente, fue el espíritu voluntario del pueblo estadounidense, tan ensalzado por Hoover, que Roosevelt pudo aprovechar. Los primeros cien días de su administración no fueron un plan maestro que Roosevelt soñó y ejecutó por su cuenta. De hecho, no se trataba en absoluto de un plan maestro, sino de una serie de, en ocasiones, esfuerzos desarticulados hechos a partir de diferentes supuestos. Pero después de asumir el cargo y analizar la crisis, Roosevelt y sus asesores sí sintieron que tenían una idea más amplia de lo que había causado la Gran Depresión y así intentaron una variedad de soluciones para solucionarla. Creían que fue causado por abusos por parte de un pequeño grupo de banqueros y empresarios, ayudados por políticas republicanas que construyeron riqueza para unos pocos a expensas de muchos. La respuesta, sintieron, fue desarraigar estos abusos a través de la reforma bancaria, así como ajustar la producción y el consumo tanto de bienes agrícolas como industriales. Este ajuste se lograría al aumentar el poder adquisitivo de la gente común, así como a través de políticas regulatorias como la NRA y AAA. Si bien puede parecer contradictorio subir los precios de los cultivos y fijar precios a los bienes industriales, los asesores de Roosevelt buscaron detener la espiral deflacionaria y la incertidumbre económica que había impedido que las empresas se comprometieran con las inversiones y los consumidores se separaran de su dinero.
Resumen de la Sección
Después de asumir la presidencia, Roosevelt no perdió tiempo en dar pasos audaces para luchar contra la pobreza y el desempleo que asolan al país. De inmediato creó un feriado bancario y aprovechó el tiempo para llevar ante el Congreso la legislación conocida como Ley de Banca de Emergencia, que permitía a las agencias federales examinar a todos los bancos antes de que reabrieran, restaurando así la confianza del consumidor. Luego pasó, en sus primeros cien días históricos, a firmar muchas otras importantes leyes que estaban orientadas a crear empleos, apuntalar la industria y la agricultura, y brindar alivio a las personas a través tanto de opciones de refinanciamiento como de folletos directos. No todos sus programas fueron efectivos, y muchos generaron críticas significativas. En general, sin embargo, estos programas ayudaron a estabilizar la economía, restaurar la confianza y cambiar la mentalidad pesimista que había invadido al país.
Preguntas de revisión
¿Cuál de las siguientes no fue una política emprendida por la NIRA?
acuerdo entre industrias para fijar precios
acuerdo entre industrias para reinvertir ganancias en sus firmas
acuerdo entre industrias para establecer niveles de producción
reconocimiento del derecho de los trabajadores a formar sindicatos
B
¿Qué tipo de ayuda brindó la CWA?
alivio directo
refinanciamiento de granjas
reforma bancaria
oportunidades de empleo
D
¿De qué manera el New Deal brindó alivio directo y creó nuevos empleos? ¿Qué programas sirvieron a cada una de estas metas?
El más destacado de los programas de creación de empleos de Roosevelt fueron el Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Obras Públicas (esta última bajo los auspicios de la Ley Nacional de Recuperación Industrial). Ambos emplearon a millones de estadounidenses para trabajar en miles de proyectos. Si bien programas como la Autoridad del Valle de Tennessee no se iniciaron únicamente con el propósito de generar empleos, sin embargo crearon miles de oportunidades de empleo al servicio de sus mayores metas. El socorro directo vino principalmente en la forma de la Administración Federal de Socorro de Emergencia, que prestó más de 3 mil millones de dólares a los estados para operar programas de auxilio directo de 1933 a 1935, además de emprender varios proyectos de empleo.
¿Cómo buscó la NRA proteger a los trabajadores? ¿Qué dificultades enfrentó esta agencia?
La Administración Nacional de Recuperación (NRA) estableció un “código de prácticas justas” para cada industria. Se obligó a los empresarios a aceptar un salario mínimo establecido y un número máximo de horas de trabajo, así como a reconocer los derechos de los trabajadores a organizarse y utilizar la negociación colectiva. Si bien la NRA estableció más de quinientos códigos diferentes, resultó difícil adaptar este plan con éxito para diversas industrias con características y prácticas muy diferentes.
Glosario
- Cuerpo Civil de Conservación
- un programa público para jóvenes desempleados de familias de socorro que fueron puestos a trabajar en proyectos de conservación y manejo de tierras en todo el país
- Autoridad del Valle de Tennessee
- una agencia federal encargada de planear y desarrollar el área a través de proyectos de control de inundaciones, reforestación y energía hidroeléctrica