27.3: Victoria en el Teatro Europeo

A pesar de que un ataque japonés en el Pacífico era el cable trampa para la entrada de Estados Unidos a la guerra, Roosevelt había estado preocupado por Gran Bretaña desde el comienzo de la Batalla de Gran Bretaña. Roosevelt veía a Alemania como la mayor amenaza a la libertad. De ahí que se inclinó hacia una estrategia de “Europa Primero”, incluso antes de que Estados Unidos se convirtiera en un beligerante activo. Eso significó que Estados Unidos concentraría la mayoría de sus recursos y energías en lograr primero una victoria sobre Alemania y luego enfocarse en derrotar a Japón. Dentro de Europa, Churchill y Roosevelt se comprometieron a salvar a Gran Bretaña y actuaron con este objetivo en mente, ignorando a menudo las necesidades de la Unión Soviética. Mientras Roosevelt imaginaba un mundo de posguerra “libre de imperios”, de acuerdo con los objetivos de la Carta Atlántica, también podría imaginar que Estados Unidos se convirtiera en la potencia mundial preeminente económica, política y militarmente.

DIPLOMACIA EN TIEMPOS DE GUERRA

Franklin Roosevelt entró en la Segunda Guerra Mundial con la mirada puesta en un nuevo mundo de posguerra, uno en el que Estados Unidos sucedería a Gran Bretaña como líder de las democracias capitalistas occidentales, reemplazando el viejo sistema imperial británico por uno basado en el libre comercio y la descolonización. Los objetivos de la Carta del Atlántico incluían explícitamente la autodeterminación, el autogobierno y el libre comercio. En 1941, aunque Roosevelt aún no había conocido al primer ministro soviético Joseph Stalin, tenía la confianza de poder forjar una relación positiva con él, confianza que Churchill creía que nació de la ingenuidad. Estos líderes aliados, conocidos como los Tres Grandes, unidos por la necesidad de derrotar a enemigos comunes, dieron pasos para trabajar en concierto a pesar de sus diferencias.

A través de una serie de conferencias en tiempos de guerra, Roosevelt y los demás líderes mundiales buscaron idear una estrategia tanto para derrotar a los alemanes como para reforzar las relaciones entre aliados. En enero de 1943, en Casablanca, Marruecos, Churchill convenció a Roosevelt de retrasar una invasión a Francia a favor de una invasión de Sicilia (Figura 27.3.1). Fue también en esta conferencia donde Roosevelt enunció la doctrina de la “rendición incondicional”. Roosevelt accedió a exigir una rendición incondicional de Alemania y Japón para asegurar a la Unión Soviética que Estados Unidos no negociaría una paz separada y prepararía a los ex beligerantes para una transformación profunda y permanente después de la guerra. Roosevelt pensó que anunciar esto como un objetivo específico de guerra desalentaría a cualquier nación o líder de buscar cualquier armisticio negociado que obstaculizara los esfuerzos de reforma y transformación de las naciones derrotadas. Stalin, quien no estuvo en la conferencia, afirmó el concepto de rendición incondicional cuando se le pidió que lo hiciera. Sin embargo, estaba consternado por la demora en establecer un “segundo frente” a lo largo del cual los estadounidenses y británicos enfrentarían directamente a las fuerzas alemanas en Europa occidental. Un frente occidental, provocado a través de una invasión a través del Canal de la Mancha, que Stalin venía exigiendo desde 1941, ofrecía la mejor manera de alejar a Alemania del este. En una reunión en Teherán, Irán, también en noviembre de 1943, Churchill, Roosevelt y Stalin se reunieron para finalizar los planes de una invasión multicanal.

Figura 27.3.1: El primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt se reunieron varias veces durante la guerra. Una de esas conferencias se ubicó en Casablanca, Marruecos, en enero de 1943.

LA INVASIÓN DE EUROPA

Preparándose para involucrar a los nazis en Europa, Estados Unidos aterrizó en el norte de África en 1942. Las campañas del Eje en el norte de África habían comenzado cuando Italia declaró la guerra a Inglaterra en junio de 1940, y las fuerzas británicas habían invadido la colonia italiana de Libia. Los italianos habían respondido con una contraofensiva que penetró en Egipto, sólo para ser derrotados nuevamente por los británicos. En respuesta, Hitler despachó al Afrika Korps bajo el mando del general Erwin Rommel, y el resultado de la situación estuvo en duda hasta poco antes de que las fuerzas estadounidenses se unieran a los británicos.

Si bien la campaña aliada aseguró el control del sur del Mediterráneo y conservó Egipto y el Canal de Suez para los británicos, Stalin y los soviéticos seguían enfrentando a cientos de divisiones alemanas en amargas luchas en Stalingrado y Leningrado. La invasión al norte de África no hizo nada para alejar a las tropas alemanas de la Unión Soviética. Una invasión de Europa a través de Italia, que es para lo que sentó las bases la campaña británica y estadounidense en el norte de África, alejó algunas divisiones alemanas de sus objetivos rusos. Pero mientras Stalin exhortaba a sus aliados a invadir Francia, tropas británicas y estadounidenses persiguieron la derrota de la Italia de Mussolini. Esta elección frustró en gran medida a Stalin, quien sintió que los intereses británicos estaban tomando prioridad sobre la agonía que la Unión Soviética estaba soportando a manos del ejército invasor alemán. Sin embargo, Churchill vio a Italia como el vulnerable vientre de Europa y creía que el apoyo italiano a Mussolini estaba menguando, lo que sugiere que la victoria allí podría ser relativamente fácil. Además, Churchill señaló que si Italia fuera sacada de la guerra, entonces los Aliados controlarían el Mediterráneo, ofreciendo a los Aliados un acceso de envío más fácil tanto a la Unión Soviética como a las colonias británicas del Lejano Oriente.

Día D

Un asalto directo a la “Europa Fortaleza” de la Alemania nazi seguía siendo necesario para la victoria final. El 6 de junio de 1944, el segundo frente se hizo realidad cuando las fuerzas aliadas irrumpieron en las playas del norte de Francia el día D. A partir de las 6:30 a.m., unas veinticuatro mil tropas británicas, canadienses y estadounidenses navegaron en tierra a lo largo de un pedazo de cincuenta millas de la costa de Normandía (Figura 27.3.2). Bien más de un millón de tropas seguirían su ejemplo. Fuerzas alemanas en los cerros y acantilados de arriba les dispararon, y una vez que llegaron a la playa, se encontraron con alambre de púas y minas terrestres. Más de diez mil soldados aliados resultaron heridos o muertos durante el asalto. Tras el establecimiento de cabezas de playa en Normandía, pasaron meses de difíciles combates antes de que París fuera liberada el 20 de agosto de 1944. La invasión sí logró desviar a las fuerzas alemanas del frente oriental al frente occidental, aliviando parte de la presión sobre las tropas de Stalin. En ese momento, sin embargo, las fuerzas rusas ya habían derrotado al ejército alemán en Stalingrado, evento que muchos consideran el punto de inflexión de la guerra en Europa, y comenzaron a empujar a los alemanes fuera de la Unión Soviética.

Figura 27.3.2: Tropas estadounidenses en una embarcación de desembarco militar se acercan a la playa con el nombre en código “Omaha” el 6 de junio de 1944. Más de diez mil soldados murieron o resultaron heridos durante el asalto del día D a lo largo de la costa de Normandía, Francia.

Sin embargo, la Alemania nazi no estaba lista para rendirse. El 16 de diciembre, en una jugada sorpresa, los alemanes arrojaron casi un cuarto de millón de hombres a los Aliados Occidentales en un intento de dividir sus ejércitos y rodear a elementos importantes de las fuerzas estadounidenses. La lucha, conocida como la Batalla de las Abultas, se desató hasta finales de enero. Unos noventa mil estadounidenses fueron asesinados, heridos o perdidos en acción. Sin embargo, los alemanes se volvieron atrás, y las fuerzas de Hitler estaban tan gastadas que nunca más podrían montar operaciones ofensivas.

Enfrentando el Holocausto

El Holocausto, el plan de Hitler para matar a los judíos de Europa, había comenzado ya en 1933, con la construcción de Dachau, el primero de más de cuarenta mil campos para encarcelar a judíos, someterlos a trabajos forzados, o exterminarlos. Finalmente, se establecieron seis campos de exterminio entre 1941 y 1945 en territorio polaco. Hombres, mujeres y niños judíos de toda Europa fueron transportados a estos campos en Alemania y otras zonas bajo control nazi. Si bien la mayoría de las personas en los campamentos eran judíos, los nazis enviaron a los campamentos romaníes (gitanos), gays y lesbianas, testigos de Jehová y opositores políticos. Algunos presos fueron puestos a trabajar con trabajos forzados; muchos de ellos murieron posteriormente de enfermedad o inanición. La mayoría de los enviados a los campos de exterminio fueron asesinados al llegar con gas envenenado. En definitiva, unos once millones de personas murieron en los campamentos. A medida que las tropas soviéticas comenzaron a avanzar desde el este y las fuerzas estadounidenses desde el oeste, los guardias de campamento intentaron ocultar las pruebas de sus crímenes destruyendo registros y edificios de campamentos, y marchando a los prisioneros sobrevivientes lejos de los sitios (Figura 27.3.3).

Figura 27.3.3: Un senador estadounidense, y miembro de un comité del Congreso que investiga las atrocidades nazis, ve de primera mano las pruebas en el campo de concentración de Buchenwald cerca de Weimar, Alemania, en el verano de 1945.

MI HISTORIA: FELIX L. CHISPAS SOBRE LA LIBERACIÓN DE

Los horrores de los campos de concentración permanecieron con los soldados que los liberaron mucho después de que terminó la guerra. A continuación se muestra un extracto del recuerdo de un soldado.

Nuestra primera experiencia con el campamento llegó como un shock traumático. La primera evidencia de los horrores por venir fue una cadena de cuarenta vagones ferroviarios en un espolón ferroviario que conducía al campamento. Cada auto estaba lleno de cadáveres humanos demacrados, tanto hombres como mujeres. Una búsqueda apresurada por parte de los atónitos soldados de infantería no reveló signos de vida entre los cientos de cadáveres inmóviles, más de dos mil en total.

Fue en esta atmósfera de depravación humana, degradación y muerte que los soldados de mi batallón entraron entonces al campo mismo. Casi todo el mando de las SS que custodiaba el campamento había huido antes de nuestra llegada, dejando atrás a unos doscientos miembros de menor rango del mando. Hubo algunos disparos esporádicos de armas. Al acercarnos a la zona de confinamiento, la escena adormó mis sentidos. El Infierno de Dante parecía pálido comparado con el verdadero infierno de Dachau. Una hilera de pequeñas estructuras de cemento cerca de la entrada de la prisión contenía un crematorio de carbón, una cámara de gas y habitaciones apiladas con cadáveres desnudos y demacrados. Al voltearme para mirar el patio de la prisión con ojos incrédulos, vi un gran número de internos muertos tirados donde han caído en las últimas horas o días antes de nuestra llegada. Como todos los cuerpos estaban en diversas etapas de descomposición, el hedor de la muerte era abrumador. Los hombres de la 45 División de Infantería eran veteranos de combate endurecidos. Habíamos estado en combate casi dos años en ese momento. Si bien estábamos acostumbrados a la muerte, no pudimos comprender el tipo de muerte que encontramos en Dachau.

—Felix L. Sparks, observaciones en el Museo del Holocausto de Estados Unidos, 8 de mayo del 199

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YALTA Y PREPARÁNDOSE PARA LA VICTORIA

La última vez que los Tres Grandes se conocieron fue a principios de febrero de 1945 en Yalta, en la Unión Soviética. Roosevelt estaba enfermo, y los ejércitos de Stalin estaban empujando al ejército alemán de regreso hacia Berlín desde el este. Churchill y Roosevelt tuvieron que aceptar una serie de compromisos que fortalecieron la posición de Stalin en Europa del Este. En particular, acordaron permitir que el gobierno comunista instalado por la Unión Soviética en Polonia permaneciera en el poder hasta que se llevaran a cabo elecciones libres. Por su parte, Stalin reafirmó su compromiso, expresado por primera vez en Teherán, de entrar en la guerra contra Japón tras la rendición de Alemania (Figura 27.3.4). También estuvo de acuerdo en que la Unión Soviética participaría en las Naciones Unidas, un nuevo órgano de mantenimiento de la paz destinado a sustituir a la Sociedad de Naciones. Los Tres Grandes dejaron a Yalta con muchos detalles aún sin estar claros, planeando ultimar planes para el tratamiento de Alemania y la forma de la Europa de posguerra en una conferencia posterior. No obstante, Roosevelt no vivió para asistir a la siguiente reunión. Murió el 12 de abril de 1945, y Harry S. Truman se convirtió en presidente.

Figura 27.3.4: El primer ministro Winston Churchill, el presidente Franklin Roosevelt y el primer ministro Joseph Stalin hicieron planes finales para la derrota de la Alemania nazi en Yalta en febrero de 1945.

Para abril de 1945, las fuerzas soviéticas habían llegado a Berlín, y tanto los aliados estadounidenses como los británicos estaban presionando contra las últimas defensas de Alemania en la parte occidental de la nación. Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. El 8 de mayo de 1945, Alemania se rindió. La guerra en Europa había terminado, y los Aliados y las regiones liberadas celebraron el fin de la larga prueba. Alemania quedó completamente derrotada; sus industrias y ciudades resultaron gravemente dañadas.

Los aliados victoriosos se dispusieron a determinar qué hacer para reconstruir Europa en la Conferencia Cumbre de Potsdam en julio de 1945. Asistieron a la conferencia Stalin, Truman y Churchill, ahora el primer ministro saliente, así como el nuevo primer ministro británico, Clement Atlee. Se finalizaron los planes para dividir Alemania y Austria, y sus capitales, en cuatro zonas —para ser ocupadas por los británicos, franceses, estadounidenses y soviéticos— un tema discutido en Yalta. Además, los Aliados acordaron desmantelar la industria pesada de Alemania para hacer imposible que el país produzca más armamento.

Resumen de la Sección

Al entrar en la guerra, el presidente Roosevelt creía que la mayor amenaza para la supervivencia a largo plazo de la democracia y la libertad sería una victoria alemana. De ahí que entró en alianza con el primer ministro británico Winston Churchill y el primer ministro soviético Joseph Stalin para derrotar al enemigo común al tiempo que buscaba sentar las bases de un mundo pacífico de posguerra en el que Estados Unidos jugaría un papel importante y permanente. Se ha demostrado que el apaciguamiento y la no intervención son políticas miopes y trágicas que no proporcionan seguridad y paz ni para Estados Unidos ni para el mundo.

Con la ayuda de los británicos, Estados Unidos invadió el norte de África y de ahí invadió Europa a través de Italia. Sin embargo, la invasión multicanal de Europa a través de Francia que Stalin había pedido desde hacía mucho tiempo no llegó hasta 1944, momento en el que los soviéticos habían cambiado el rumbo de la batalla en Europa del Este. La liberación de los campos de concentración de Hitler obligó a las naciones aliadas a enfrentar los horrores espantosos que se habían venido produciendo a medida que se desarrollaba la guerra. Los Tres Grandes se reunieron por última vez en febrero de 1945, en Yalta, donde Churchill y Roosevelt acordaron varias condiciones que fortalecieron la posición de Stalin. Planeaban finalizar sus planes en una conferencia posterior, pero Roosevelt murió dos meses después.

Preguntas de revisión

¿Cuál de las siguientes demandas hizo la Unión Soviética de Gran Bretaña y Estados Unidos?

el derecho a juzgar a todos los criminales de guerra nazis en la Unión Soviética

la invasión del norte de África para ayudar al aliado de la Unión Soviética Irak

la invasión de Europa occidental para alejar a las fuerzas alemanas de la Unión Soviética

el derecho a poner a los líderes del Partido Comunista a cargo del gobierno alemán

C

¿Qué significó lograr Roosevelt con su exigencia de la rendición incondicional de Alemania y Japón?

Roosevelt creía que su exigencia de una rendición incondicional de Alemania y Japón serviría para varios propósitos: Brindaría tranquilidad a la Unión Soviética de la lealtad de la nación, prepararía a las naciones del Eje para una completa transformación de la posguerra e impediría que otras naciones se involucraran negociaciones que socavarían los planes de los Tres Grandes para los beligerantes derrotados.

¿Cuáles fueron las fases del Holocausto?

Los primeros campos de prisioneros para judíos y otros “enemigos” de los nazis se construyeron en Alemania en 1933. Tras la invasión de Europa del Este, se construyeron más campamentos, incluidos los campos de exterminio, en zonas conquistadas por los nazis. Gente, principalmente judíos, fueron enviados a estos campamentos desde toda la Europa controlada por los nazis.

Glosario

Tres Grandes

el apodo dado a los líderes de las tres principales naciones aliadas: Winston Churchill, Franklin Roosevelt y Joseph Stalin

Día D

6 de junio de 1944, fecha de la invasión de Normandía, Francia, por fuerzas británicas, canadienses y estadounidenses, que abrió un segundo frente en Europa