7.4: Calvinismo

La denominación protestante más importante que surgió después del establecimiento del luteranismo fue el calvinismo. Jean Calvin, un abogado francés exiliado por su simpatía con el protestantismo, se estableció en Ginebra, Suiza, en 1536. Calvino era una generación más joven que Lutero, y de ahí nació en un mundo en el que ya se había fragmentado la unidad religiosa; en ese sentido, el hecho de que tuviera puntos de vista protestantes no es tan sorprendente como lo había sido la ruptura de Lutero con la Iglesia. En Ginebra, Calvino comenzó a trabajar en teología cristiana y pronto formó estrechos vínculos con el ayuntamiento. El resultado de su trabajo fue el calvinismo, una denominación protestante distinta que difería en muchos aspectos del luteranismo.

Calvino aceptó la insistencia de Lutero en el papel de la fe en la salvación, pero fue más allá. Si Dios era todopoderoso y omnisciente, y escogió extender su gracia a algunas personas pero no a otras, razonó Calvino, era una locura imaginar que los humanos de alguna manera pudieran influir en Él. No sólo estaba equivocada la insistencia católica en las buenas obras, la idea misma del libre albedrío ante la inteligencia divina no podía ser correcta. Calvino señaló que sólo algunos feligreses en los servicios religiosos parecían ser capaces de captar la importancia y complejidades de las escrituras, mientras que la mayoría eran indiferentes o ignorantes. Concluyó que Dios, que trascendió tanto el tiempo como el espacio, eligió a algunas personas como los “elegidos”, a los que serán salvos, incluso antes de que nazcan. El libre albedrío es meramente una ilusión nacida de la ignorancia humana, ya que el destino del alma de una persona se determinó antes de que comenzara el tiempo mismo Esta doctrina se llama “predestinación”, y si bien la idea de la ausencia de libre albedrío y salvación predeterminada puede parecer absurda a primera vista, de hecho fue simplemente la extensión lógica del concepto mismo de omnipotencia divina según Calvino.

Figura 7.4.1: Retrato de Calvino del siglo XVI. La ropa negra austera se asoció con los calvinistas, quienes rechazaron la vestimenta ostentosa y la decoración.

Prácticamente hablando, sin embargo, el calvinismo implicaba una especie de argumento circular sobre la salvación. Los que estaban entre los elegidos actuaban de ciertas maneras: vivían de acuerdo con los estándares de conducta definidos en la Biblia, se abstuvieron de los placeres mundanos, y se esforzaban por conducirse dentro del marco legal y social de sus sociedades. Así, se suponía que los buenos calvinistas se dedicarían al estudio de las escrituras, la vida templada y el trabajo duro. Contraintuitivamente, no era que estos comportamientos conducirían a la salvación, es que los ya salvos actuaban moralmente según la voluntad de Dios. Además, una señal de ser miembro de los elegidos fue el éxito financiero, porque el éxito fue un efecto secundario del enfoque y del arduo trabajo que los elegidos naturalmente, nuevamente a través de la voluntad de Dios, exhibieron.

Después de desarrollar su teología y ganar muchos conversos, Calvino coludió con el ayuntamiento de Ginebra para hacer cumplir todo un conjunto de leyes moralistas que regulaban casi todos los aspectos del comportamiento. Originalmente se le pidió reformar la iglesia local por los padres de la ciudad, luego en 1555 trabajó con un grupo de compañeros exiliados franceses para organizar un golpe de estado. Creó el Consistorio, un grupo de ministros calvinistas que escudriñaron el comportamiento de los ciudadanos de Ginebra, multando o encarcelando a personas por conducta intemperada o impía. La idea era que, predestinación o no, Ginebra sería la comunidad cristiana modelo.

Si bien el luteranismo se extendió al norte de Alemania y a los países escandinavos, el calvinismo se popularizó no solo en Suiza, sino en Francia (donde los calvinistas eran conocidos como hugonotes) y Escocia, donde los calvinistas escoceses se hicieron conocidos como presbiterianos. En todas partes, los calvinistas se diferencian por su vestimenta lisa y su mirada dura sobre la felicidad, las celebraciones y los placeres de la carne. Los calvinistas más conocidos en el contexto americano fueron los puritanos, los calvinistas ingleses que salieron de Europa (inicialmente huyendo de la persecución) para tratar de crear una comunidad cristiana perfecta en el nuevo mundo.

Cabe destacar que los luteranos y calvinistas rápidamente llegaron a considerarse unos a otros como rivales, incluso enemigos, más que como “compañeros” protestantes. Lutero y Calvino llegaron a detestar unos a otros, encontrando la teología respectiva de cada uno tan defectuosa y engañosa como la del catolicismo. Si bien algunas alianzas pragmáticas entre grupos protestantes eventualmente surgirían por persecución o guerra, en su mayor parte cada denominación protestante afirmaba tener acceso exclusivo a la verdad religiosa, considerando a todas las demás como irremediablemente ignorantes y, de hecho, condenadas al infierno.