7.3: Luteranismo

Martín Lutero (1483 — 1546) fue un monje alemán que soportó una infancia difícil y una tensa relación con su padre. Sufría de episodios de depresión y ansiedad que lo llevaron a convertirse en monje, la solución tradicional a una crisis de identidad a partir del período moderno temprano. Lutero recibió tanto una educación escolástica como una humanista, convirtiéndose finalmente en profesor en la pequeña universidad de la ciudad de Wittenberg en el Sacro Imperio Romano Germánico. Allí, lejos de los centros del poder tanto espiritual como secular, contempló la Biblia, la Iglesia y su propia salvación espiritual.

Lutero luchó con su identidad espiritual. Tenía miedo obsesivamente de ser condenado al infierno, sintiéndose totalmente indigno del perdón divino y plagado de dudas en cuanto a su capacidad para lograr la salvación. El tema clave para Lutero fue el concepto de buenas obras, elemento esencial de la salvación en la iglesia primitiva moderna. En la doctrina católica, la salvación se logra a través de una combinación de los sacramentos, la fe en Dios y las buenas obras, que son buenas obras que merecen la admisión de una persona al cielo. Esas buenas obras podrían ser actos de bondad y caridad, o podrían ser regalos de dinero a la Iglesia -una “buena obra” común en ese momento era dejar dinero o tierras a la Iglesia es la voluntad de uno. Lutero consideró que la idea misma de las buenas obras era ambigua, sobre todo porque las obras parecían tan inadecuadas en comparación con el miserable estado espiritual de la humanidad. No podía entender cómo alguien merecía ser admitido en el cielo sin importar cuántos buenos trabajos llevaran a cabo mientras estaban vivos; la idea misma parecía mezquina y base comparada con la increíble responsabilidad de estar a la altura de los estándares morales del cristianismo.

Figura 7.3.1: Retrato de Lutero en 1528.

Hacia 1510 Lutero comenzó a explorar una posible respuesta a este dilema: la idea de que la salvación no provenía de las obras, sino de la gracia, el amor ilimitado y el perdón de Dios, que es alcanzable solo a través de la fe. Con el tiempo, Lutero desarrolló la idea de que se necesita un acto de Dios para merecer la salvación de una persona, y el reflejo de ese acto está en la fe sincera del individuo. Los intentos intencionados de una persona de hacer cosas buenas para llegar al cielo siempre fueron inadecuados; lo que importaba era que la fe sincera de un creyente pudiera inspirar un infinito acto de misericordia por parte de Dios. Esta idea -la salvación solo a través de la fe- fue una ruptura importante con la creencia católica.

Este concepto era potencialmente revolucionario porque de un solo golpe acabó con todo el edificio del ritual de la iglesia. Si la salvación pudiera ganarse solo a través de la fe, los sacramentos eran en el mejor de los casos rituales simbólicos y en el peor de los casos distracciones -con el paso del tiempo, Lutero argumentó que solo el bautismo y la comunión eran relevantes ya que estaban muy claramente inspirados por las acciones de Cristo como se describe en el Nuevo En la visión de Lutero, el sacerdote no era más que un guía más que un portero que podía conceder o retener los rituales esenciales, y un creyente debería poder leer la Biblia directamente en lugar de verse obligado a diferir al sacerdocio.

Habiendo desarrollado los puntos esenciales de su teología, Lutero confrontó entonces lo que consideraba como el abuso más flagrante de la autoridad de la Iglesia: las indulgencias. En 1517, el Papa León X emitió una nueva indulgencia para financiar el edificio de la Basílica de San Pedro en Roma. Lutero estaba indignado por lo grosera que era la venta de indulgencias (era tan mala como el acto de un ladrador de carnaval en la cercana Wittenberg) y por el hecho de que esta nueva indulgencia prometía absolver al comprador de todos los pecados, todos a la vez. Además, la indulgencia podría comprarse en nombre de quienes ya estaban muertos y “sacarlos” del purgatorio de una sola vez. Lutero respondió publicando una lista de noventa y cinco ataques contra indulgencias a la puerta de la catedral de Wittenberg. Estas “95 Tesis” son consideradas por los historiadores como el primer acto oficial de la Reforma Protestante.

Las 95 Tesis fueron de tono relativamente moderado. Atacaron las indulgencias por conducir a la codicia en lugar de a la piedad, por llevar a los laicos a desconfiar de la Iglesia, y por simplemente no trabajar -no lo hicieron, argumentó Lutero, absolvieron los pecados de quienes las compraron. Escritas en latín, las 95 Tesis tenían la intención de provocar el debate y la discusión dentro de la Iglesia. Y, mientras criticaba la riqueza y la codicia (implícita) del papa, Lutero no atacó el oficio del papado mismo. Pronto, sin embargo, las 95 Tesis fueron traducidas al alemán y reimpresas, lo que llevó a una celebridad inesperada y, al menos inicialmente, no deseada.

Dentro de dos años, Lutero se vio obligado a defender públicamente sus puntos de vista y, en el proceso, radicalizarlos. Un compañero profesor y miembro de la Iglesia, Johann Eck, debatió públicamente a Lutero y lo obligó a admitir que el papa tenía el tema de la autoridad indulgencias. Esto, sin embargo, llevó a Lutero a argumentar que el papa podría equivocarse si su posición no estaba autorizada por la propia Biblia. Al final, Lutero argumentó que el papa, y por extensión toda la Iglesia, eran irrelevantes para la salvación espiritual. Argumentó que los verdaderos cristianos formaban parte del sacerdocio de los creyentes, unidos por su fe y sin necesidad de la Iglesia Católica.

Para 1520 Lutero se dedicaba activamente a escribir y publicar folletos incendiarios que atacaban la autoridad del Papa y la corrupción de la Iglesia. Fue convocado a Roma para que se retractara, pero se negó a ir. A su vez, intervinieron las autoridades seculares. En 1521 Lutero fue juzgado en la Dieta de los Gusanos, la reunión oficial de príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico, donde el emperador Carlos V le ordenó retractarse. Lutero se negó y fue declarado “forajido” por el emperador, estipulando que ningún sujeto del Imperio iba a ofrecer a Lutero comida o agua, y no sufrir sanción legal en caso de que Lutero fuera asesinado. Lutero fue rápidamente tomado bajo la custodia de un simpático príncipe alemán, Federico el Sabio de Sajonia, quien alejó a Lutero y le permitió continuar su trabajo escribiendo propaganda antipapal.

Figura 7.3.2: Una representación (muy dramatizada) de Lutero en la Dieta de los Gusanos pintada en el siglo XIX.

Gran parte de la supervivencia de Lutero, y del protestantismo, se debe al simple hecho de que tanto el papa como Carlos V se mostraron reacios a amenazar a Federico el Sabio, quien era uno de los electores del imperio y uno de sus nobles más poderosos, esencialmente un rey por derecho propio. Federico apoyó genuinamente y estuvo de acuerdo con los puntos de vista de Lutero y también se dio cuenta de que podría beneficiarse al rechazar la autoridad del papa y, en menor medida, del emperador. Carlos V tenía un enorme prestigio y cierta capacidad para influir en sus súbditos, pero prácticamente hablando cada príncipe era soberano en su propio dominio. Este control general suelto fue desastroso para la uniformidad católica en el imperio, ya que las doctrinas de Lutero, pronto denominadas luteranismo, se extendieron rápidamente. Para empeorar las cosas, Carlos V estaba demasiado preocupado por las guerras contra Francia como para encabezar un genuino esfuerzo por aplastar al luteranismo; a su vez, el rey francés Francisco I extendió la protección real a los luteranos en Francia, ya que hacerlo socavaba la autoridad de Carlos.

La posición de Lutero continuó radicalizándose después de 1521. Afirmó que el papa era, de hecho, el anticristo predicho en el Libro de las Revelaciones, y llegó a creer que era el Fin de los Tiempos. También tradujo personalmente la Biblia al alemán y felizmente se reunió con su grupo cada vez mayor de seguidores. Inicialmente un insulto contra los herejes, el término “protestante” pronto fue abrazado por esos seguidores, quienes lo usaron como una desafiante insignia de honor.

Muy rápidamente, el protestantismo se puso de moda en todo el imperio, especialmente entre las élites, los eclesiásticos y las clases urbanas educadas. En la década de 1520 la mayoría de los luteranos eran clérigos reformistas; veían el movimiento de Lutero como una protesta efectiva y radical contra todos los problemas que habían plagado a la Iglesia durante siglos. Parte del atractivo del luteranismo a los sacerdotes fue que legitimaba el estilo de vida que muchos de ellos ya estaban viviendo; podían casarse con sus concubinas y reconocer a sus hijos si dejaban la Iglesia, lo que muchos de ellos hicieron a partir de la década de 1520. Gracias tanto a la pureza percibida de su doctrina como al apoyo de gobernantes, nobles y sacerdotes convertidos, el luteranismo comenzó a extenderse con seriedad entre la población general a partir de la década de 1530.

Carlos V se encontraba en una posición poco envidiable. Como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, se sentía obligado a defender a la Iglesia, pero no pudo hacerlo a través de la fuerza de las armas. Pasó la mayor parte de su reinado luchando tanto contra Francia como contra el Imperio Otomano, que además de España fueron las mayores potencias de la época. Así, en 1526 permitió a los príncipes alemanes elegir si hacer cumplir o no su prohibición del luteranismo como ellos consideraran conveniente, con la esperanza de que continuaran ofreciéndole su asistencia militar —intentó sin éxito derogar esta tolerancia reacia en 1529, pero ya era demasiado tarde. Prácticamente hablando, los estados alemanes terminaron dividiéndose aproximadamente en partes iguales, con una concentración del luteranismo en el norte y del catolicismo en el sur.

Lutero estaba euforado por el éxito de su mensaje; aceptó felizmente el uso del término “luteranismo” para describir el nuevo movimiento religioso que había iniciado, y sintió la certeza de que la corrección de su posición era tan atractiva que incluso los judíos abandonarían sus creencias tradicionales y se convertirían (lo hicieron no, y Lutero lanzó rápidamente un vituperativo ataque antisemita titulado Contra los judíos y sus mentiras). Para su disgusto, sin embargo, Lutero vio como algunos grupos que se consideraban luteranos tomaban su mensaje en direcciones de las que desaprobaba por completo.

El mismo Lutero era un hombre profundamente conservador; su ataque a la doctrina católica se basaba fundamentalmente en lo que veía como un “regreso” al mensaje original de la Biblia. Muchos protestantes interpretaron su mensaje como que indicaba que los verdaderos cristianos solo eran responsables ante la Biblia y, por lo tanto, también podían rechazar la jerarquía social existente. En 1524, un enorme levantamiento campesino ocurrió en toda Alemania, inspirado en esta interpretación del luteranismo y exigiendo una reducción de las cuotas y deberes feudales, el fin de la servidumbre y una mayor justicia de los señores feudales. En 1525, Lutero escribió un ataque venenoso contra los rebeldes titulado Contra el ladrón, hordas asesinas de campesinos que animaba a los señores a masacrar a los campesinos como perros. La revuelta fue sofocada brutalmente, con más de 100 mil muertos, y el luteranismo pudo mantener el apoyo de las élites como Federico el Sabio que la resguardó.

Aún así, el levantamiento indicó que el movimiento que Lutero había iniciado no era algo que pudiera controlar, a pesar de sus mejores esfuerzos. La naturaleza misma de romper con una sola institución autoritaria provocó una serie de movimientos en competencia, algunos de los cuales fueron inspirados directamente y conectados con Lutero, pero muchos de los cuales, pronto, no lo fueron.