1: Los orígenes de la civilización

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¿Qué es la “civilización”? En inglés, la palabra abarca una amplia variedad de significados, a menudo implicando una cultura que posee alguna combinación de aprendizaje, refinamiento e identidad política. Como se describe en el capítulo introductorio, también es un término “cargado”, repleto de una división implícita entre la civilización y su opuesto, la barbarie, con personas “civilizadas” a menudo ansiosas por describir a las personas que son de una cultura diferente como “incivilizadas” en tantas palabras. Afortunadamente, también existen definiciones más prácticas y de valor neutro del término. La civilización como fenómeno histórico habla de ciertas tecnologías fundacionales, sobre todo la agricultura, combinadas con un alto grado de especialización social, progreso tecnológico (aunque de tipo muy lento en el caso del mundo premoderno) y sofisticación cultural expresada en el arte, aprendizaje y espiritualidad.

A su vez, el estudio de la civilización ha sido el foco tradicional de la historia, como disciplina académica, desde finales del siglo XIX. A medida que los campos académicos se especializaron a lo largo del siglo XIX, la historia se identificó como el estudio del pasado basado en artefactos escritos. Un campo hermano, la arqueología, desarrollado como el estudio del pasado basado en artefactos no escritos (como los restos de cuerpos en tumbas, edificios sobrevivientes y herramientas). Así, por razones prácticas, el tema de la “historia” como campo de estudio comienza con la invención de la escritura, algo que comenzó con la civilización más temprana misma, la de la Media Luna Fértil (descrita a continuación). Dicho esto, la historia y la arqueología permanecen estrechamente entrelazadas, sobre todo porque quedan tan pocos registros escritos del pasado remoto que la mayoría de los historiadores del mundo antiguo también realizan investigaciones arqueológicas, y todos los arqueólogos también están al menos versados con las historias relevantes de sus áreas de estudio.

1.1: Homínidos
El Homo Sapiens surgió en una forma biológicamente idéntica a la humanidad actual hace unos 300,000 años (la evidencia fósil revisa frecuentemente ese número; el espécimen más antiguo conocido fue descubierto en Marruecos en 2017). Armado con sus inigualables cráneos, el Homo Sapiens creó sofisticados implementos de hueso y piedra, incluyendo armas y herramientas, y también dominó el uso del fuego.
1.2: Civilización y agricultura
Los seres humanos han existido en todo el mundo desde hace muchos miles de años. La civilización humana, sin embargo, no lo ha hecho. La palabra civilización está ligada a la palabra griega para ciudad, junto con palabras como “civil” y “cívica”. El elemento clave de la definición es la idea de que un gran número de personas se reúnen en un grupo que es demasiado grande para constar únicamente de un grupo familiar extendido. Una vez que eso ocurrió otros descubrimientos y desarrollos, desde la escritura hasta las matemáticas hasta la religión organizada siguieron.

Miniatura: Pintura animal Lascaux. (Dominio Público; Prof. saxx).