5.1: La Edad Oscura griega

Durante la Edad del Bronce, como se describe en el último capítulo, los minoicos y micénicos fueron dos de las civilizaciones que formaban parte de la red de comercio internacional y diplomacia del Mediterráneo y Medio Oriente. Los minoicos eran una importante civilización marinera basada en la isla de Creta. Crearon enormes complejos palaciegos, magníficas obras de arte y una gran riqueza. Eventualmente desaparecieron como una cultura distinta, muy probablemente después de que fueron conquistados y absorbidos por los micénicos, sus vecinos del norte.

Los micénicos se desarrollaron como civilización después de que los minoicos ya estuvieran establecidos en Creta. Los micénicos vivían en el continente griego y las islas del mar Egeo y eran conocidos principalmente como comerciantes y asaltantes marítimos. Eran extremadamente bélicos, atacándose entre sí, a sus vecinos y a las personas con las que también comerciaban cada vez que existía la oportunidad de saquear y saquear. Los micénicos fueron los protagonistas de los famosos poemas épicos escritos por los (posiblemente míticos) Homero, La Ilíada y La Odisea.

Figura\(\PageIndex{1}\): Reconstrucción del paisaje político en c. 1400—1250 aC continental sur de Grecia. (CC BY-SA 4.0 Internacional; Alexikoua vía Wikipedia)

Los micénicos desaparecieron como civilización al final de la Edad del Bronce. La causa probablemente fue una combinación de invasiones extranjeras y rebeliones y guerras locales. Una fuerte posibilidad es que hubo una guerra civil sostenida entre los palacios-asentamientos micénicos que resultó en una perturbación fatal en el entorno económico que era esencial para su propia existencia. Una guerra suficientemente mala en la propia Grecia podría haber socavado fácilmente las cosechas, ya cerca de un nivel de subsistencia, y cuando fueron destruidas por estos conflictos, pueblos, fortalezas y palacios no pudieron ser reconstruidos. Cualquiera que sea la causa, el declive de los micénicos ocurrió alrededor del 1100 a. C., marcando el inicio de lo que los historiadores denominan la Edad Oscura en la historia griega.

De todas las regiones y culturas afectadas por el colapso de la Edad del Bronce, Grecia estuvo entre las más golpeadas. En primer lugar, el comercio exterior disminuyó drásticamente. Mientras que los micénicos habían sido comerciantes marineros, sus descendientes se limitaban en gran medida a la producción y el comercio locales. La agricultura volvió a niveles de subsistencia, y el comercio con las áreas vecinas casi desapareció. A su vez, esta reversión a las economías locales de subsistencia los aisló de importantes fuentes de nutrición y materiales para la vida cotidiana, así como de ideas extranjeras e influencias culturales. Los griegos pasaron de ser una gran cultura viajera y comercial a una en gran parte aislada de sus vecinos. Los resultados fueron devastadores: algunas estimaciones académicas indican que la población de Grecia disminuyó hasta en un 90% en los siglos posteriores al colapso de la Edad del Bronce.