7.5: Filosofía

Quizás el mayor logro único del pensamiento griego fue en la filosofía. Fue en la filosofía que los griegos rompieron radicalmente con explicaciones sobrenaturales para la vida y el pensamiento y, en cambio, buscaron establecer códigos morales y éticos, investigar la teoría política y comprender las motivaciones humanas, todo en términos de la mente humana y las capacidades humanas. Como se señaló anteriormente, la palabra “filosofía” significa literalmente “amor al conocimiento”, y los filósofos griegos hicieron mucho más que solo contemplar el sentido de la vida; a menudo eran matemáticos, físicos y críticos literarios así como “filósofos” en el sentido de que esa palabra se usa en el presente .

Entre las cuestiones importantes que abordaron la mayoría de los filósofos griegos estaban las relativas a la política y la ética. La pregunta clave que se planteó entre los primeros filósofos griegos era si los estándares de ética e instituciones políticas tal como existían en Grecia -incluyendo todo, desde la polis, la democracia, la tiranía, los estándares griegos de comportamiento, etc.- estaban de alguna manera dictados por la naturaleza o eran simplemente sociales costumbres que surgieron con el tiempo. La Edad Clásica vio el pleno florecimiento del compromiso griego con esas preguntas.

Algunos de los primeros filósofos de la época clásica griega fueron los sofistas: maestros itinerantes que dieron clases a estudiantes en todos los aspectos del pensamiento. Si bien no representaban un cuerpo de pensamiento verdaderamente unificado, la única doctrina sofista común era que todas las creencias y costumbres humanas eran solo hábitos de una sociedad, que no había verdades absolutas y que, por lo tanto, era de vital importancia para un hombre educado poder argumentar ambos lados de un problema con igual habilidad y capacidad retórica. Su enfoque estaba en entrenar a los griegos de élite para que tuvieran éxito; el término griego para “virtud” era sinónimo de “éxito”. Así, los sofistas estaban en el negocio de educar a los griegos para que fueran más exitosos, especialmente en los tribunales de justicia y las asambleas públicas. No tenían una doctrina filosófica compartida además de esta idea de que la verdad era relativa y que el foco en la vida debía estar en el logro individual.

Los hombres que se convirtieron en los filósofos griegos más famosos de todos los tiempos discreparon fuertemente con esta visión. Se trataba de una línea de tres personas de maestros y alumnos. Sócrates (469 — 399 BCE) enseñó a Platón (428 — 347 a. C.), quien enseñó a Aristóteles (384 — 322 a. C.), quien pasó a ser el tutor personal de Alejandro Magno por un tiempo. Se trata de uno de los linajes intelectuales más notables de la historia -tres de los más grandes pensadores de la civilización griega y uno de los mayores líderes militares y políticos, todos vinculados entre sí como maestros y estudiantes.

Sócrates nunca anotó nada; como la mayoría de sus contemporáneos, creía que la escritura destruía la memoria y socavaba el significado, prefiriendo los discursos hablados y la memorización. En cambio, sus creencias y argumentos fueron registrados por su alumno Platón, quien los comprometió a la prosa a pesar de compartir el desdén de Sócrates por la palabra escrita. Sócrates desafió a los sofistas e insistió en que hay verdades esenciales sobre la moral y la conducta ética, pero que para llegar a esas verdades hay que estar dispuesto a cuestionarse implacablemente. Estaba en desacuerdo con el hecho de que los sofistas no estaban en gran parte preocupados por el comportamiento ético, centrándose enteramente en el éxito mundano; según Sócrates, había verdades y significados superiores a la conducta humana que la mera riqueza y el poder político.

Sócrates utilizó lo que más tarde se conoció como el “método socrático” para buscar estas reglas fijas e inmutables de la verdad y la ética. En el método socrático, la maestra hace una serie de preguntas a la alumna, obligando al alumno a examinar sus propios sesgos y brechas en la lógica, hasta llegar finalmente a una creencia más satisfactoria y razonable de la que empezó. En el caso de Sócrates, sus preguntas estaban destinadas a llevar a sus interlocutores a llegar a verdades reales y estables sobre la justicia, la verdad y la política virtuosa. A diferencia del dominio de la retórica de los sofistas, el objetivo de las sesiones de preguntas y respuestas no era demostrar que nada era cierto, sino obligarnos a llegar a las verdades a través de la aplicación más rigurosa de la razón humana.

Figura\(\PageIndex{1}\): Una copia romana de un busto griego original de Sócrates -como ocurre con muchas esculturas griegas, solo sobrevive la copia romana. La mayoría de las estatuas griegas estaban hechas de bronce, y a lo largo de los siglos casi todas fueron fundidas para el metal.

Platón coincidió con su maestro en que hay verdades esenciales, pero fue más allá: porque los sentidos pueden ser engañados y porque nuestra perspicacia es imperfecta, sólo a través de la contemplación y discusión más serias podemos llegar a la verdad. La verdad sólo podía ser aprehendida con la mente, no con el ojo o el oído, y requería una rigurosa discusión y contemplación. Para Platón, las ideas (a las que llamó “Formas”) eran más “reales” que objetos reales. La idea de una mesa, por ejemplo, es fija, permanente e invulnerable, mientras que las mesas “reales” son frágiles, defectuosas e impermanentes. Platón afirmó que la política y la ética también eran así, con la Forma de Justicia reemplazando a las leyes y cortes “reales”, pero existiendo en el ámbito intelectual como algo que los filósofos deberían contemplar.

En la obra de Platón La República escribió sobre una polis imaginaria en la que los líderes políticos fueron criados desde la infancia para convertirse en “filósofos reyes”, combinando el conocimiento práctico con una comprensión profunda de los conceptos intelectuales. Platón creía que la educación de un futuro líder era de suma importancia, tal vez incluso más importante que la habilidad de ese líder en liderar ejércitos. De todas sus ideas, este concepto de rey filósofo fue uno de los más influyentes; varios reyes, emperadores y generales influenciados por la filosofía griega tratarían de modelar su dominio sobre los conceptos de Platón hasta la era moderna.

Platón fundó una escuela, la Academia, en Atenas, que permaneció vigente hasta principios de la Edad Media como uno de los mayores centros de pensamiento del mundo. Filósofos viajarían de todo el mundo griego para aprender y debatir en la Academia, y era una marca de tremendo prestigio intelectual estudiar allí. Prosperó a lo largo de todo el período de la Grecia clásica, la Edad Helenística que siguió, y el Imperio Romano, sólo para ser disolvida por el emperador bizantino (romano oriental) Justiniano en el siglo VI d.C. Fue, en definitiva, a la vez una de las escuelas más significativas y una de las escuelas más duraderas de la historia.

El alumno más talentoso de Platón fue Aristóteles, quien fundó su propia institución de aprendizaje, el Liceo, luego de que lo pasaran por alto para dirigir la Academia tras la muerte de Platón. Aristóteles rompió bruscamente con su maestro sobre la doctrina esencial de su enseñanza. Aristóteles argumentó que los sentidos, si bien son imperfectos, siguen siendo lo suficientemente confiables como para proporcionar ideas genuinas sobre el funcionamiento del mundo, y además que el deber del filósofo era tratar de entender el mundo con el mayor detalle posible. Una de sus principales áreas de enfoque fue el análisis de la política de la vida real de la polis; su conclusión fue que los humanos son “animales políticos” y que era posible mejorar la política a través de la comprensión y la invención humanas, no solo la contemplación.

Aristóteles fue el mayor triunfador intelectual del mundo antiguo. Fundó sin ayuda las disciplinas de la biología, la crítica literaria, la ciencia política y la filosofía lógica. Escribió sobre todo, desde la física hasta la astronomía y desde las matemáticas hasta el drama. Su obra fue tan influyente que los filósofos continuaron creyendo en la validez esencial de sus hallazgos hasta bien entrado el período del Renacimiento (miles de años después) a pesar de que muchas de sus conclusiones científicas resultaron ser fácticamente inexactas. A pesar de esas imprecisiones, sin duda merece ser recordado como uno de los mayores pensadores de todos los tiempos.