9.12: Marcos Antonio y Octavio
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Marcos Antonio se mudó a la ciudad egipcia de Alejandría, donde instaló su corte. Siguió los pasos de César forjando tanto una alianza política como una relación romántica con Cleopatra, y los dos pudieron gobernar las provincias orientales de la República desafiando a Octavio. En el 34 a. C., Marcos Antonio y Cleopatra declararon que el hijo de Cleopatra de Julio César, Cesarión, era el heredero de César (no Octavio), y que sus propios gemelos iban a ser gobernantes de provincias romanas. Los rumores en occidente aseguraban que Antonio estaba bajo el pulgar de Cleopatra (lo cual es poco probable: ambos eran políticos inteligentes y parecen haber compartido un afecto genuino el uno por el otro) y estaba rompiendo con los valores tradicionales romanos, y Octavio se apoderó de este comportamiento para afirmar que él era el verdadero protector de la moralidad romana. Pronto, Octavio produjo un testamento que Marcos Antonio supuestamente había escrito cediendo el control de Roma a Cleopatra y sus hijos a su muerte; independientemente de que la voluntad fuera auténtica o no, encajaba perfectamente con la campaña publicitaria de Octavio para construir apoyo contra su ex aliado en Roma.
Cuando finalmente declaró la guerra en el 32 a. C., Octavio afirmó que sólo le interesaba derrotar a Cleopatra, lo que llevó a un apoyo romano más amplio porque no se afirmó de inmediato que se trataba de otra guerra civil romana más. Las fuerzas de Antonio y Cleopatra ya estaban bastante dispersas y débiles debido a una desastrosa campaña contra los persas unos años antes. En el 31 a. C., Octavio derrotó a las fuerzas de Marco Antonio, que estaban mal equipadas, enfermas y hambrientas. Los soldados de Antonio y Cleopatra quedaron muertos de hambre por un exitoso bloqueo ideado por Octavio y su amigo y comandante en jefe Agrippa, y la infeliz pareja se suicidó al año siguiente en el exilio. Octavio tenía 33 años. Como tuvo ante sí su tío abuelo, Octavio inició el proceso de manipulación de las instituciones de la República para transformarla en otra cosa enteramente: un imperio.