9.12: Marcos Antonio y Octavio

Después de su muerte, el hombre derecho de César, un hábil general llamado Marcos Antonio, se unió con Octavio y otro general llamado Lépido para formar el Segundo Triunvirato. En el 43 BCE tomaron el control en Roma y luego lanzaron una exitosa campaña contra los viejos leales republicanos, matando a los hombres que habían matado a César y asesinando a los senadores y jinetes más fuertes que habían tratado de restaurar las viejas instituciones. Marcos Antonio y Octavio pronto empujaron a Lepidus a un lado y dividieron el control del territorio romano: Octavio tomando Europa y Marcos Antonio tomando los territorios orientales y Egipto. Se trataba de un arreglo que no estaba destinado a durar; los dos hombres sólo habían sido aliados por conveniencia, y ambos comenzaron a tramar en cuanto a cómo podían tomar el control total del vasto imperio de Roma.

Marcos Antonio se mudó a la ciudad egipcia de Alejandría, donde instaló su corte. Siguió los pasos de César forjando tanto una alianza política como una relación romántica con Cleopatra, y los dos pudieron gobernar las provincias orientales de la República desafiando a Octavio. En el 34 a. C., Marcos Antonio y Cleopatra declararon que el hijo de Cleopatra de Julio César, Cesarión, era el heredero de César (no Octavio), y que sus propios gemelos iban a ser gobernantes de provincias romanas. Los rumores en occidente aseguraban que Antonio estaba bajo el pulgar de Cleopatra (lo cual es poco probable: ambos eran políticos inteligentes y parecen haber compartido un afecto genuino el uno por el otro) y estaba rompiendo con los valores tradicionales romanos, y Octavio se apoderó de este comportamiento para afirmar que él era el verdadero protector de la moralidad romana. Pronto, Octavio produjo un testamento que Marcos Antonio supuestamente había escrito cediendo el control de Roma a Cleopatra y sus hijos a su muerte; independientemente de que la voluntad fuera auténtica o no, encajaba perfectamente con la campaña publicitaria de Octavio para construir apoyo contra su ex aliado en Roma.

Figura\(\PageIndex{1}\): Una dedicación con Cleopatra VII haciendo una ofrenda a la diosa egipcia Isis. Tenga en cuenta la notable mezcla de estilos egipcio y griego: la imagen está en consonancia con las tallas egipcias tradicionales, e Isis es una antigua diosa egipcia, pero la dedicación misma está escrita en griego.

Cuando finalmente declaró la guerra en el 32 a. C., Octavio afirmó que sólo le interesaba derrotar a Cleopatra, lo que llevó a un apoyo romano más amplio porque no se afirmó de inmediato que se trataba de otra guerra civil romana más. Las fuerzas de Antonio y Cleopatra ya estaban bastante dispersas y débiles debido a una desastrosa campaña contra los persas unos años antes. En el 31 a. C., Octavio derrotó a las fuerzas de Marco Antonio, que estaban mal equipadas, enfermas y hambrientas. Los soldados de Antonio y Cleopatra quedaron muertos de hambre por un exitoso bloqueo ideado por Octavio y su amigo y comandante en jefe Agrippa, y la infeliz pareja se suicidó al año siguiente en el exilio. Octavio tenía 33 años. Como tuvo ante sí su tío abuelo, Octavio inició el proceso de manipulación de las instituciones de la República para transformarla en otra cosa enteramente: un imperio.