9: La República Romana

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En muchos sentidos, Roma define la civilización occidental. Aún más que Grecia, la República Romana y el Imperio Romano que siguió crearon la idea de una civilización única y unida que compartiera ciertos atributos y proporcionara un legado intelectual y político duradero. Sus límites, desde lo que hoy es Inglaterra hasta Turquía y de Alemania a España, marcan el corazón de lo que sus habitantes luego se considerarían “Occidente” en tantas palabras. El legado intelectual griego fue tomado con entusiasmo por los romanos y combinado con una organización e ingeniería sin precedentes a una escala que los griegos nunca habían imaginado, incluso bajo Alejandro Magno.

9.1: Orígenes romanos
Roma fue originalmente una ciudad construida en medio de siete colinas rodeadas de pantanos en el centro de Italia. Los romanos eran solo un grupo de “latinos”, italianos centrales que hablaban dialectos estrechamente relacionados de la lengua latina. La propia Roma tenía algunas ventajas geográficas clave. Sus cerros eran fácilmente defendibles, dificultando que los invasores llevaran a cabo un ataque exitoso. Fue en la intersección de rutas comerciales, gracias en parte a su cercanía a un vado natural en el río Tíber.
9.2: Los celtas
Eventualmente, cuando los romanos comenzaron a expandirse más allá de la propia Italia, fueron los celtas quienes primero fueron conquistados y luego asimilados a la República. Los romanos consideraban a los celtas como bárbaros, pero se pensaba que eran bárbaros que al menos eran capaces de asimilar y adoptar la civilización “verdadera” de los romanos. Siglos después, los descendientes de los celtas conquistados se consideraban completamente romanos.
9.3: La República
La República Romana contaba con un sistema bastante complejo de gobierno y representación, pero era uno que duraría cerca de 500 años y presidiría la vasta expansión del poder romano. Una asamblea, llamada Asamblea Centuriada, fue elegida por los ciudadanos y creó leyes. Cada año, la asamblea eligió a dos ejecutivos llamados cónsules para supervisar las leyes y asegurar su cumplimiento. Los cónsules tenían un poder casi ilimitado, conocido como imperium.
9.4: Lucha de clases
Roma luchaba con una situación análoga a la de Atenas, en la que los ricos no sólo tenían un monopolio virtual del poder político, sino que en muchos casos tenían el derecho legal de esclavizar o al menos extraer mano de obra de los deudores. En el caso de Roma, una lucha de clases en curso llamada El conflicto de órdenes se llevó a cabo desde alrededor del 500 a. C. hasta el 360 a. C. (¡140 años!) , en la que los plebeyos lucharon por conseguir más representación política.
9.5: Expansión Romana
La expansión romana comenzó con su liderazgo de una confederación de ciudades aliadas, la Liga Latina contra las tribus cercanas de las colinas que habían allanado periódicamente la zona, luego contra los etruscos que alguna vez habían gobernado la propia Roma. Justo cuando los romanos comenzaron a considerar una mayor expansión territorial, una feroz banda de celtas saqueó a Roma en 389 a. C., un revés del que tardó varias décadas recuperarse. Después, los romanos juraron no dejar que la ciudad volviera a ser víctima de un ataque.
9.6: Las Guerras Púnicas
El gran rival de Roma en este período temprano de expansión fue la ciudad norteafricana de Cartago, fundada siglos antes por exploradores fenicios. Cartago fue uno de los imperios comerciales más ricos y poderosos de la Era Helenística, un par de los imperios alejandrinos al este, comerciando con ellos y ocasionalmente escaramuzando con los ejércitos ptolemaicos de Egipto y con las ciudades griegas de Sicilia.
9.7: Grecia
Así, después de siglos de guerra, hacia el 140 a. C. los romanos controlaban casi todo el mundo mediterráneo, desde España hasta Anatolia. Todavía no habían conquistado los reinos helenísticos restantes, es decir, los de los seléucidos en Mesopotamia y los Ptolomeos en Egipto, pero controlaban un vasto territorio no obstante. Incluso los Ptolomeos, el poder más genuinamente independiente de la región, reconocieron que Roma tenía todo el poder real en los asuntos internacionales.
9.8: Cultura grecorromana
Los romanos habían estado en contacto con la cultura griega durante siglos, desde que los etruscos entablaron su relación comercial con los poleis griegos del sur de Italia. Para cuando los romanos finalmente conquistaron la propia Grecia, ya habían pasado cientos de años absorbiendo ideas y cultura griegas, modelando su arquitectura en los grandes edificios de la Era Clásica Griega y estudiando ideas griegas.
9.9: Sociedad Romana
El gobierno de la difunta República seguía siendo la Asamblea Plebeya, la Asamblea Centuriada, el Senado, diez tribunas, dos cónsules, y un sistema judicial bajo reglas formales de derecho. A finales de la República, sin embargo, había surgido una red de mecenas y clientes que controlaban en gran medida al gobierno. Las familias de élite de nobles, a través de sus redes de clientes, tomaron todas las decisiones importantes.
9.10: El fin de la República
La estabilidad política de la República hasta las secuelas de las Guerras Púnicas nunca había sido abierta la lucha entre los romanos de élite en nombre del poder político. En cierto sentido, la expansión romana había unido a los romanos; a pesar de sus constantes batallas políticas dentro de las asambleas y el senado, nunca había llegado al derramamiento de sangre real. Tanto esa unidad como ese énfasis en la resolución pacífica de conflictos dentro del propio estado romano comenzaron a desmoronarse tras el saqueo de Cartago.
9.11: César
El ascenso de Julio César al poder es una historia compleja que revela cuán turbia era la política romana cuando se convirtió en un jugador político importante en aproximadamente el 70 a. C. El propio César era a la vez un general brillante y un político astuto; era hábil para mantener la apariencia de lealtad a las antiguas instituciones de Roma mientras aprovechaba oportunidades para avanzar y enriquecerse a sí mismo y a su familia. Era leal, de hecho, a casi nadie, incluso a viejos amigos que lo habían apoyado.
9.12: Marcos Antonio y Octavio
olando su muerte, el hombre derecho de César, un hábil general llamado Marcos Antonio, se unió con Octavio y otro general llamado Lépido para formar el Segundo Triunvirato. En el 43 BCE tomaron el control en Roma y luego lanzaron una exitosa campaña contra los viejos leales republicanos, matando a los hombres que habían matado a César y asesinando a los senadores y jinetes más fuertes que habían tratado de restaurar las viejas instituciones.
9.13: Conclusión
El ascenso de la República Romana al poder no fue en modo alguno inevitable. Ningún líder romano tenía un “plan maestro” para dominar el mundo mediterráneo, y los romanos del 500 a. C. se habrían conmocionado al encontrar Roma gobernando sobre un territorio gigantesco unos siglos después. De igual manera, tampoco fue inevitable la desaparición de la República. Las luchas de clases y rivalidades políticas que finalmente llevaron al ascenso de César y luego a la verdadera transformación que trajo Octavio podrían haber ido de manera muy diferente.

Miniaturas: Estatua de Julio César, Via dei Fori Imperiali, Roma. (CC BY-SA 4.0; Leomudde vía Wikipedia)