15.6: Francia

La antigua provincia romana de la Galia es el corazón de la Francia actual, gobernada después de la caída de Roma por los francos, un poderoso pueblo germánico que invadió la Galia desde el otro lado del Rin mientras el poder romano se derrumbaba. Los francos eran un grupo belicoso y astuto liderado por un clan conocido como los merovingios. Un rey merovingio, Clovis (r. 481 — 511) fue el primero en unir a los francos e iniciar el proceso de creación de un reino duradero que lleva su nombre: Francia. Clovis asesinó tanto a los jefes de otros clanes que lo amenazaron como a sus propios familiares que podrían hacerse cargo del mando de los merovingios. Posteriormente amplió sus territorios y derrotó a finales del siglo V a los últimos vestigios del poder romano en la Galia.

En el 500 CE Clovis y unos pocos miles de sus guerreros más elitistas se convirtieron al cristianismo latino, menos por un sentido sentido de piedad que por razones prácticas: planeaba atacar a los visigodos de España, cristianos arrianos que gobernaban sobre los latinos cristianos ex romanos. Al convertirse al cristianismo latino, Clovis se aseguró de que los súbditos de los godos probablemente le darían la bienvenida como libertador y no como invasor extranjero. Se demostró que tenía razón, y por 507 los francos controlaban casi toda la Galia, incluidos los territorios antiguamente góticos a lo largo de la frontera.

Los merovingios se mantuvieron en el poder durante doscientos años. Al final, se volvieron relativamente débiles e ineficaces, con otro clan, los carolingios, dirigiendo la mayor parte de sus asuntos políticos. Fue un carolingio, Charles Martel, quien derrotó a los ejércitos árabes invasores en la Batalla de Tours (también conocida como la Batalla de Poitiers) en 732. Poco después, el hijo de Charles Martel, Pepin, tomó el poder a los merovingios en un golpe de estado, uno posteriormente ratificado por el papa en Roma, asegurando la legitimidad del cambio y estableciendo a los carolingios como los gobernantes legítimos del reino franco.

Sólo los primeros reyes de la dinastía merovingia de los francos fueron particularmente inteligentes o capaces. Cuando Pepin tomó el control en 750 CE, simplemente estaba asumiendo el estatus legal que su clan ya había controlado detrás de escena durante años. El problema que enfrentaban los francos era que la tradición franca estipulaba que las tierras debían dividirse entre hijos tras la muerte del padre. Así, con cada generación, las participaciones de una familia podrían dividirse en piezas separadas y más pequeñas. Con el tiempo, esto podría reducir un territorio grande y poderoso a una gran cantidad de pequeños, débiles. Cuando Pepin murió en 768, sus hijos Carlomagno y Carloman heredaron cada uno la mitad del reino. Sin embargo, cuando Carlomán murió unos años después, Carlomán ignoró el derecho de los hijos de Carlomán a heredar sus tierras y se apoderó de todas (sus sobrinos fueron posteriormente asesinados).

Carlomagno (r. 768 — 814) fue uno de los reyes más importantes de la historia medieval europea. Carlomagno libró constantes guerras durante su largo reinado (que duró más de 40 años) en nombre de convertir a alemanes no cristianos a su oriente y, igualmente, en nombre de apoderarse del botín para sus seguidores. De sus conquistas surgió el concepto del Sacro Imperio Romano Germánico, un enorme estado que estaba controlado nominalmente por un solo emperador poderoso vinculado directamente a la autoridad del papa en Roma. En verdad, solo bajo Carlomagno era el Imperio un estado verdaderamente unido, pero el concepto (con varios emperadores ejerciendo al menos algún grado de autoridad) sobrevivió hasta 1806 cuando finalmente fue desmantelado permanentemente por Napoleón. Así, al igual que el Imperio Romano occidental que tuvo éxito, el Sacro Imperio Romano Germánico duró casi exactamente mil años.

Carlomagno se distinguió no sólo por la extensión de los territorios que conquistó, sino por su insistencia en gobernar esos territorios como el nuevo y legítimo rey. En 773, a petición del papa, Carlomagno invadió el reino del norte italiano de los lombardos, la tribu germánica que había expulsado antes a las fuerzas bizantinas. Cuando Carlomagno los conquistó un año después, se declaró rey de los lombardos, en lugar de obligar a un nuevo gobernante lombardo a convertirse en vasallo y rendir homenaje. Esto fue un desarrollo sin precedentes: no era tradicional que un gobernante germánico se proclamara rey de un pueblo diferente - ¿cómo podría Carlomagno ser “rey de los lombardos”, ya que los lombardos eran un clan y un reino separados? Este atrevido movimiento por parte de Carlomagno estableció la respuesta así como un precedente importante (inspirado en la toma de posesión de Pepin): una reinidad podría pasar a un clan diferente o incluso al propio reino dependiendo de las circunstancias políticas. Carlomagno estaba tramando algo completamente nuevo, con la intención de crear un imperio de diversos grupos germánicos diferentes, con él mismo (y por extensión, los francos) gobernando sobre todos ellos.

En 800, Carlomagno fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico por el papa, León III. Si bien los biógrafos de Carlomagno aseguraban que esto le sorprendió a Carlomagno, fue cualquier cosa menos; Carlomagno dominó por completo a Leo y buscó usar el prestigio del título imperial para cimentar su control del poder. Carlomagno ya había restaurado a Leo a su trono después de que Leo fuera expulsado de Roma por poderosas familias romanas que lo detestaban. Mientras visitaba Italia (que ahora formaba parte de su imperio), Carlomagno fue coronado y declarado emperador de Roma, título que nadie había ostentado desde que el imperio occidental cayó en 476. Hacer de la situación toda la extraña era el hecho de que los emperadores bizantinos se consideraban a sí mismos completamente “romanos” -desde su perspectiva, la coronación de León a Carlomagno era una usurpación directa.

Figura\(\PageIndex{1}\): El imperio de Carlomagno en su apogeo se extendía desde el norte de España hasta Bohemia (la actual República Checa). Sus principales áreas de conquista se encontraban en Europa Central, formando la iteración más temprana de “Alemania” como estado.

El imperio de Carlomagno era un pobre reflejo de la antigua Roma. Casi no tenía burocracia, ningún ejército permanente, ni siquiera una moneda oficial. Pasó casi todo su reinado viajando alrededor de su imperio con sus ejércitos, tanto liderando guerras como emitiendo decretos. Insistió, finalmente, en que estos decretos se escribieran, y la forma de “código” utilizada para asegurar su autenticidad era simplemente que estaban escritos en latín gramaticalmente correcto, algo que casi nadie fuera de la corte de Carlomagno (y algunos miembros de la Iglesia esparcidos por Europa) podían lograr gracias al abismal estado de educación y alfabetización en su momento.

Carlomagno organizó su imperio en condados, gobernados por (apropiadamente) conteos, generalmente sus seguidores militares pero a veces plebeyos, todos los cuales fueron enviados a gobernar tierras con las que no tenían ningún vínculo personal. Protegió sus fronteras con marchas, tierras gobernadas por margraves que eran líderes militares ordenados para defender al imperio de la invasión extranjera. Estableció un grupo de funcionarios que viajaron por todo el imperio inspeccionando los condados y marchas para asegurar la lealtad a la corona. A pesar de todos sus esfuerzos, las rebeliones contra su gobierno fueron frecuentes y Carlomagno se vio obligado a la guerra contra ex sujetos para restablecer el control en varias ocasiones.

Carlomagno también reorganizó la Iglesia insistiendo en una estricta jerarquía de arzobispos para supervisar a los obispos que, a su vez, supervisaban a los sacerdotes. De igual manera, bajo Carlomagno hubo un renacimiento del interés por los escritos antiguos y en el latín propiamente dicho. Reunió académicos de toda Europa, incluyendo áreas como Inglaterra más allá de su control político, y patrocinó la educación de sacerdotes y la creación de bibliotecas. Tenía versiones defectuosas de la Vulgata (la Biblia latina) corregidas y revivió disciplinas de aprendizaje clásico que habían caído en desuso (incluyendo retórica, lógica y astronomía). Sus esfuerzos por reformar la formación y educación de la Iglesia son referidos por los historiadores como el "Renacimiento carolingio”.

Una innovación de nota que surgió durante el Renacimiento carolingio es que Carlomagno instituyó una importante reforma de la escritura, volviendo a la práctica romana de letras grandes y claras separadas entre sí y oraciones que usaban espacios y puntuación, en lugar del garabato cursivo del merovingio periodo. Esta nueva escritura introdujo la división entre letras mayúsculas y minúsculas y la práctica de comenzar oraciones con las primeras que usamos hasta el día de hoy.

En última instancia, la dinastía carolingia duró un período aún más corto que el merovingio. El problema, de nuevo, era la ley de sucesión franca. Sin una burocracia o un código legal efectivos, había poca cohesión con el reino, y las áreas comenzaron a separarse casi inmediatamente después de la muerte de Carlomagno en 814. El origen de “Alemania” (no unida políticamente hasta 1871, más de mil años después de la vida de Carlomagno) fue Francia Oriental, el reino que el hijo de Carlomagno, Luis el Pío, dejó a uno de sus hijos. Una línea diferente, no descendiente directamente de los carolingios, finalmente terminó en el poder en Francia Oriental. Su rey, Otón I, fue coronado emperador en 962 por el Papa, con lo que cimentó la idea del Sacro Imperio Romano Germánico incluso después de que el linaje de Carlomagno ya no lo gobernara.