2.7: Imperios mesopotámicos
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En la segunda mitad del tercer milenio a. C., las ciudades-estado sumerias lucharon entre sí, y las dinastías subieron y cayeron. Los reyes consolidaron el poder sobre múltiples ciudades-estado de la región. Luego, el rey Sargón de Akkad amplió la escala al conquistar las ciudades-estado sumerias y partes de Siria, Anatolia y Elam. Al hacerlo, creó uno de los primeros imperios del mundo en aproximadamente 2334 a. C. Por generaciones, la literatura mesopotámica celebró el Imperio acadio (c. 2334 — 2100 a. C.) que fundó el rey Sargón. Al igual que el Imperio acadio, tres imperios posteriores, el Imperio Babilónico (c. 1792 — 1595 a. C.), el Imperio Asirio (c. 900 — 612 a. C.), y el Imperio Neobabilónico (c. 605 — 539 a. C.), también gobernaron grandes partes de Mesopotamia y la Media Luna Fértil.
2.7.1: El Imperio acadio (c. 2334 — 2100 a. C.)
Sargón de Akkad fundó el primer imperio en Mesopotamia. Las leyendas sobre Sargón de Akkad enfatizan que se levantó de la oscuridad para convertirse en un rey famoso y poderoso. Si bien todas las leyendas tienden a describirlo como proveniente de orígenes humildes y ascendiendo a la cima usando su propio ingenio, hay muchas variaciones. Una tablilla babilónica mucho más tarde, del siglo VII a. C., describe sus antecedentes como descendiente de una alta sacerdotisa y un padre anónimo. Su madre escondió su embarazo y el nacimiento de Sargón, secretándolo en una canasta de mimbre en un río, donde fue rescatado y luego criado por Aqqi, un cajón de agua. Esta versión de la leyenda vincula a Sargón con una familia más elitista a través de su madre natal, una alta sacerdotisa, pero también muestra cómo tuvo que avanzar hasta rey después de ser adoptado por la figura bastante más humilde de un cajón de agua.
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Desde sus orígenes supuestamente humildes, Sargón de Akkad conquistó ciudades-estado sumerios uno por uno, creando un imperio, o un gran territorio, abarcando numerosos estados, gobernados por una sola autoridad. Es muy posible que Sargón del predecesor de Akkad, quien afirmó gobernar la gran región que se extiende desde el mar Mediterráneo hasta el Golfo Pérsico, iniciara el proceso de construcción del imperio, pero Sargón es recordado por haber cumplido con la tarea. Una de las razones por las que le atribuimos el imperio es su uso de monumentos públicos. Tenía estatuas, estelas (pilares altos y verticales) y otros monumentos construidos a lo largo de su reino para celebrar sus victorias militares y construir un sentido de unidad dentro de su imperio. Los arqueólogos no han encontrado la capital del imperio, Akkad. Sin embargo, a partir de la información disponible, los arqueólogos han estimado su ubicación, colocándola al norte de las primeras ciudades-estado mesopotámicas, incluyendo Ur y Sumer. Es evidente que Sargón de Akkad convirtió la capital del imperio en Akkad en una de las ciudades más ricas y poderosas del mundo. Según fuentes documentales, el esplendor de la ciudad se erigió como otro símbolo de la grandeza de Sargón. La ciudad se convirtió en un centro cosmopolita especialmente por su papel en el comercio. Los gobernantes acadios incautaron y gravaron bienes comerciales, con rutas comerciales extendiéndose hasta la India. Sargón gobernó el imperio por más de cincuenta años. Sus hijos, nieto y bisnieto intentaron mantener unido al imperio. Después de unos 200 años, los ataques de los pueblos vecinos provocaron la caída del imperio. Después de la caída del Imperio acadio, Hammurabi fundó el siguiente imperio en la región en 1792 a. C.
2.7.2: El Imperio Babilónico (1792 — 1595 a. C.)
Hammurabi, que aspiraba a seguir el ejemplo de Sargón, creó el siguiente imperio en la región, el Imperio babilónico. Con soldados a pie bien disciplinados armados con armas de cobre y bronce, conquistó ciudades-estado mesopotámicas, entre ellas Akkad y Sumer, para crear un imperio con su capital en Babilonia. A pesar de que tuvo otros logros, Hammurabi es famoso por el código de ley grabado en una estela que lleva su nombre, la Estela de Hammurabi.
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La estela de Hammurabi registra un amplio conjunto de leyes. Los códigos de derecho existían antes de la famosa estela de Hammurabi, pero el Código de Hammurabi recibe mucha atención porque sigue intacto y ha demostrado ser muy influyente. Como se ve en la Figura\(\PageIndex{1}\), la parte superior de la estela representa a Hammurabi parado frente al dios babilónico de la justicia, de quien Hammurabi deriva su poder y legitimidad. La parte inferior de la estela contiene la colección de 282 leyes. Un principio particularmente influyente en el código es la ley de las represalias, que exige “ojo por ojo, diente por diente”. El código enumeraba las ofensas y sus castigos, que muchas veces variaban según la clase social. Si bien simbolizaba el poder del rey Hammurabi y lo asociaba con la justicia, el código de derecho también intentó unificar a las personas dentro del imperio y establecer estándares comunes para un comportamiento aceptable. A continuación aparece un extracto del Código de Hammurabi:
6. Si alguien roba los bienes de un templo o de la corte, será condenado a muerte, y también el que reciba de él lo robado será condenado a muerte.
8. Si alguien roba ganado vacuno u ovino, o un asno, o un cerdo o una cabra, si pertenece a un dios o a la corte, el ladrón pagará treinta veces por lo tanto; si pertenecían a un hombre liberado del rey pagará diez veces; si el ladrón no tiene nada con que pagar será condenado a muerte.
15. Si alguno recibe en su casa a un hombre o mujer esclavistas fugitivos de la corte, o de un liberto, y no lo saca a relucir en la proclamación pública de la domus mayor, el amo de la casa será condenado a muerte.
53. Si alguien es demasiado perezoso para mantener su presa en buen estado, y no la mantiene así; si entonces se rompe la presa y se inundan todos los campos, entonces se venderá por dinero él en cuya presa ocurrió la rotura, y el dinero sustituirá al maíz que ha provocado que se arruine.
108. Si un tabernero (femenino) no acepta maíz según el peso bruto en el pago de bebida, sino que toma dinero, y el precio de la bebida es menor que el del maíz, será condenada y arrojada al agua.
110. Si una “hermana de dios” abre una taberna, o entra en una taberna a beber, entonces esta mujer será quemada hasta la muerte.
127. Si alguien “señala con el dedo” (calumnia) a una hermana de un dios o a la esposa de cualquiera, y no puede probarlo, este hombre será llevado ante los jueces y se le marcará la frente. (cortando la piel o tal vez el cabello)
129. Si la esposa de un hombre es sorprendida (en flagrancia) con otro hombre, ambos serán amarrados y arrojados al agua, pero el marido podrá perdonar a su esposa y al rey a sus esclavos.
137. Si un hombre desea separarse de una mujer que le ha dado hijos, o de su esposa que le ha dado hijos: entonces le dará a esa esposa su dote, y una parte del usufructo de campo, jardín, y bienes, para que pueda engendrar a sus hijos. Cuando haya criado a sus hijos, se le dará una porción de todo lo que se le da a los hijos, igual a la de un hijo. Entonces podrá casarse con el hombre de su corazón.
195. Si un hijo golpea a su padre, le cortarán las manos.
196. Si un hombre apaga el ojo de otro hombre se le apagará el ojo. (Ojo por ojo)
197. Si rompe el hueso de otro hombre, se le romperá el hueso.
198. Si saca el ojo de un hombre liberado, o rompe el hueso de un hombre liberado, pagará una mina de oro.
199. Si saca el ojo del esclavo de un hombre, o rompe el hueso del esclavo de un hombre, pagará la mitad de su valor.
202. Si alguno golpea el cuerpo de un hombre de mayor rango que él, recibirá sesenta golpes con látigo de buey en público.
203. Si un hombre nacido libre golpea el cuerpo de otro hombre nacido libre o de igual rango, pagará una mina de oro.
205. Si el esclavo de un hombre liberado golpea el cuerpo de un hombre liberado, se le cortará la oreja. 4
Hammurabi también mejoró la infraestructura, promovió el comercio, empleó prácticas administrativas efectivas y apoyó la agricultura productiva. Por ejemplo, patrocinó la construcción de carreteras y la creación de un servicio postal. También mantuvo canales de riego y facilitó el comercio a lo largo del Golfo Pérsico. Después de la muerte de Hammurabi, sus sucesores perdieron territorio. El imperio declinó, encogiéndose de tamaño. Los hititas, originarios de Anatolia, finalmente saquearon la ciudad de Babilonia en 1595 a. C., provocando el fin oficial del Imperio babilónico.
2.7.3: El Imperio asirio (c. 900 — 612 a. C.)
El Imperio Asirio, que vio su apogeo de poder a finales del primer milenio hasta el siglo VII a. C., era más grande que cualquier imperio que lo precediera.
Dominando la región, sus soldados bien equipados utilizaron sus armas de hierro más fuertes para extender el control del imperio a través de Mesopotamia, Siria, partes de Anatolia, Palestina y arriba del Nilo hasta Egipto. Utilizaron la guerra de asedio, junto con los carneros golpeadores, túneles y torres móviles, para superar las defensas de las ciudades. Los asirios contaban con un gran ejército (con tal vez hasta 150 mil soldados) que utilizaba un núcleo de infantería, una caballería, así como carros. Como parte de su estrategia militar, los asirios intentaron a propósito inspirar miedo en sus enemigos; decapitaron a reyes conquistados, quemaron ciudades hasta los cimientos, destruyeron cosechas y desmembraron a soldados enemigos derrotados. Un soldado asirio afirmó:
En contiendas y conflictos asedié [y] conquisté la ciudad. Yo derribé con la espada a 3 mil de sus combatientes... Capturé vivos a muchas tropas: les corté algunos de sus brazos [y] manos; les corté a otros sus narices, orejas, [y] extremidades. Le arranqué los ojos a muchas tropas. Yo hice un montón de vivos [y] uno de cabezas. Colgué sus cabezas en árboles alrededor de la ciudad. 5
Los asirios esperaban que estos métodos disuadieran a las rebeliones potenciales y utilizaron su botín de guerra, como los metales preciosos y el ganado, para financiar nuevas campañas militares. Después de conquistar una zona, alistaron a hombres en su ejército, y emplearon el reasentamiento y la deportación como técnicas para llevar a los trabajadores donde los querían y tratar con comunidades que se oponían a su régimen. También recolectaron homenajes anuales que aparentemente eran lo suficientemente altos como para, al menos ocasionalmente, estimular rebeliones a pesar de la reputación de los asirios de represalias violentas.
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Además de su fuerza militar, el imperio asirio también destaca por el tamaño de sus ciudades y sus desarrollos administrativos. Las ciudades más grandes del imperio, como Nínive y Assur, tenían cada una varios millones de personas viviendo dentro de ellas. Administrativamente, reyes gobernaron Asiria, nombrando gobernadores para supervisar provincias y delegados para vigilar a los líderes de los estados aliados. Había entre 100 y 150 gobernadores, delegados y altos funcionarios encargados por el rey de gobernar en su lugar y ayudarlo a mantener el imperio. En los últimos siglos del Imperio Asirio, los reyes eligieron a estos funcionarios sobre la base del mérito y la lealtad. Reyes se reunieron con grandes grupos de funcionarios para rituales, festivales y campañas militares. La evidencia de tales reuniones ha llevado a algunos estudiosos a proponer la posibilidad de que el rey y sus funcionarios pudieran haber trabajado juntos en algo parecido a un sistema parlamentario, aunque no hay consenso académico al respecto. En última instancia, el Imperio Asirio se hizo demasiado grande para controlarlo; las rebeliones ocurrieron con más frecuencia y fueron difíciles de sofocar para sus militares sobreextendidos. El imperio cayó tras la conquista de Nínive en 612 a. C.
2.7.4: El Nuevo Imperio Babilónico (c. 626 — 539 a. C.)
Con el debilitamiento del Imperio Asirio, el Imperio Nuevo Babilónico comenzó a dominar Mesopotamia. Durando menos de 100 años, el Imperio Nuevo Babilónico es mejor conocido por su gobernante, Nabucodonosor II, y sus grandes proyectos arquitectónicos. Como se describe en las Escrituras hebreas (también conocidas como el Antiguo Testamento), Nabucodonosor II, quien gobernó del 605 al 562 a.C., fue un líder despiadado. Ganó notoriedad por destruir la ciudad de Jerusalén y deportar a muchos de los judíos de la ciudad a Babilonia. Los judíos cautivos sufrieron en el exilio, ya que no se les permitió regresar a su patria. Nabucodonosor II también reconstruyó Babilonia con fortalezas, templos y enormes palacios. Asoció al Imperio Nuevo Babilónico con la gloria de la antigua Babilonia al revivir elementos de la cultura sumeria y acadio. Por ejemplo, hizo que artistas restauraran obras de arte antiguas y celebraran a los reyes de antaño, como Hammurabi. A menudo también se le atribuye a Nabucodonosor la reconstrucción del zigurat de la ciudad, Etemanaki, o el “Templo de la Fundación del Cielo y la Tierra”. Al terminar, el zigurat se elevó varias historias por encima de la ciudad y pareció llegar a los cielos. Algunos estudiosos afirman que el zigurat babilónico fue la famosa Torre de Babel descrita en el Antiguo Testamento. Otro de los pretendidos proyectos de Nabucodonosor, los Jardines Colgantes de Babilonia, fue considerado por el historiador griego posterior Herodoto como una de las Siete Maravillas del Mundo. Según la leyenda, Nabucodonosor hizo construir los jardines colgantes para su esposa. Hizo florecer el desierto para recordarle su lejana patria; los elaborados jardines plantados en tejados y terrazas fueron diseñados para que las hojas de las plantas se derramaran por altos muros. Dado que no se han encontrado evidencias arqueológicas definitivas de los Jardines Colgantes de Babilonia, los estudiosos continúan debatiendo su ubicación más probable e incluso su propia existencia. Después de la muerte de Nabucodonosor II, las presiones militares externas así como los conflictos internos debilitaron el imperio hasta que el mucho más grande Imperio persa conquistó el Imperio Nuevo Babilónico en 539 a. C.
4 “El Código de Hammurabi, c. 1780 a. C.” Libro de consulta de historia antigua. Universidad de Fordham. https://legacy.fordham.edu/ halsall/ancient/hamcode.asp #text
5 Citado en Erika Belibtreau, “Registro asirio espeluznante de tortura y muerte”, http://faculty.uml.edu/ethan_Spanier/ Enseñanza/documentos/CP6.0Assyriantorture.pdf