2.8: La significación de la Mesopotamia para la historia mundial

Mesopotamia vio el surgimiento de algunas de las primeras ciudades y los primeros imperios del mundo. Las ciudades-estado de la región florecieron entre 3000 y 2300 a.C. Entonces, Sargón de Akkad y los gobernantes posteriores construyeron imperios, expandiendo su control e influencia sobre territorios aún más grandes.

Se encontraron vínculos culturales y puntos en común en las ciudades-estado sumerias del tercer milenio a. C. Con la producción agrícola dependiente del acceso al agua, las ciudades crecieron inicialmente en el sur de Mesopotamia cerca de los ríos, a saber, los ríos Tigris y Éufrates y sus afluentes. Los sumerios intentaron controlar su ambiente usando riego, zanjas de drenaje, reservas de agua y otros métodos. Con inundaciones impredecibles y otros desafíos ambientales, los sumerios veían a la naturaleza como hostil y sus expectativas de la vida después de la muerte tendían a ser pesimistas. Su comprensión de la naturaleza como impredecible también impulsó innovaciones de ingeniería a medida que los sumerios se preparaban para inundaciones, escasez de agua y otros eventos naturales. Si bien la agricultura era el pilar de sus economías, las ciudades-estado también estaban involucradas en sólidas redes comerciales de larga distancia, lo que les permitió obtener los muchos recursos que no estaban disponibles en su región. Estas ciudades-estado se aliaron alternativamente con, compitieron y libraron la guerra entre sí, con reinos emergiendo como gobernantes dominaban múltiples ciudades-estado. Como lo demuestra la centralidad de los templos y la creencia de que la reinar venía del cielo, la religión era de fundamental importancia para estas sociedades. Los arqueólogos también han descubierto amplia evidencia de estratificación social y especialización laboral en estas antiguas ciudades-estado. Los arqueólogos han podido reconocer los desarrollos sumerios, en parte, porque los sumerios dejaron atrás una gran cantidad de información documentada en cuneiforme, uno de los primeros guiones escritos del mundo. Los estudiosos han comenzado a describir la vida en las antiguas sociedades sumerias y apreciar los muchos logros sumerios, como los de las matemáticas, donde introdujeron un sistema de computación basado en 60 (que todavía usamos para dividir el tiempo y en geometría como círculo tiene 360°). En general, los sumerios fueron innovadores, con algunas de las primeras ciudades, uno de los primeros sistemas de escritura, logros notables en ingeniería y arquitectura, la creación de entidades políticas más grandes, y más.

Comenzando con el Imperio acadio, cuatro imperios controlaban vastos territorios en Mesopotamia y la Media Luna Fértil. A lo largo de un periodo de casi 1800 años, estos imperios congregaron a diversas comunidades, a menudo por conquista militar y fuerza. Los imperios facilitaron el comercio y difundieron ideas y cultura. Sus gobernantes desarrollaron técnicas administrativas, militares y de otro tipo para tratar de asegurar el cumplimiento y reconocimiento de su autoridad. Como se pretendía, los gobernantes y las ciudades que construyeron viven en leyendas, a pesar de que sus imperios finalmente se marchitaron y cayeron.