2.9: Los israelitas y el antiguo Israel

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Los israelitas, “o hijos de Israel”, eran hablantes seméticos que vivían en Canaán y rastrearon su descendencia hasta Abraham a través de su nieto Israel. La tradición hebrea inicia su historia con la salida de Abraham de Ur en el sur de Mesopotamia (ver Mapa 2.5.1). Por lo tanto, Abraham es importante en la tradición judía, ya que ha sido reconocido como el primer judío, el patriarca del que todos los judíos trazan su descendencia, y un modelo a seguir. Como se describe en las Escrituras hebreas, conocidas por los cristianos como el Antiguo Testamento, Abraham también hizo un pacto con Dios, que bendijo a sus descendientes. Judíos, cristianos y musulmanes de hoy reconocen a Abraham como una figura significativa, aunque estas grandes religiones monoteístas lo ven un poco diferente. El respeto a Abraham por parte de los creyentes en las tres religiones es solo una indicación de que las tres principales religiones monoteístas del mundo están conectadas. Al examinar estas conexiones se revelan las extraordinarias contribuciones que los israelitas hicieron a la Historia Mundial. Los israelitas fueron muy influyentes en el desarrollo de la idea del monoteísmo, o creencia en un solo dios. Además, registraron su historia oralmente al principio, hasta que su tradición fue escrita en las Escrituras hebreas (alternativamente referidas como el Tanaj, la Biblia hebrea o el Antiguo Testamento de la Biblia cristiana). Las Escrituras hebreas han sido uno de los textos más importantes jamás escritos.

Finalmente, a finales del segundo milenio a. C. (probablemente entre el 1200 y el 1000 a. C.), los israelitas establecieron pequeños reinos en el Levante. El Levante se refiere a áreas adyacentes al Mediterráneo oriental; en el mundo antiguo, comprendía aproximadamente el área desde el sur de Anatolia a través de áreas costeras del Mediterráneo oriental al sur y hacia el oeste hasta el delta egipcio. Los reinos israelitas se concentraron a lo largo de la costa mediterránea en lo que hoy son Israel y el territorio disputado de Cisjordania/Palestina.

Existe mucho debate entre los estudiosos sobre las fuentes utilizadas para reconstruir la historia de los israelitas y gran parte del debate gira en torno al uso e interpretación de textos religiosos, particularmente las Escrituras hebreas. En este momento, los estudiosos confían bastante en las Escrituras hebreas para discutir períodos anteriores aproximadamente al 1200 a. C. porque otras fuentes simplemente no existen. Algunos puntos principales de contención se han centrado en las fechas, el propósito de los textos religiosos, la realidad de que las Escrituras hebreas fueron escritas siglos después de los acontecimientos que describieron, y la relación entre las escrituras y el hecho histórico. Adicionalmente, ha habido una discusión de ida y vuelta sobre si los hallazgos arqueológicos confirman o desacreditan la narrativa en los textos religiosos. Estos acalorados debates han llevado a algunos estudiosos a cuestionar si es posible incluso escribir una historia de los antiguos israelitas. Para nuestros fines, esta sección dará una visión general de la tradición hebrea y, utilizando evidencias arqueológicas y colaboradoras cuando sea posible, describir el desarrollo de la civilización israelita.