3.11: El Imperio Gupta y la Edad Clásica de la India (300-600CE)

El patrón de estados regionales característico de la época post-Mauryan y los primeros siglos de la Era Común persistirá en la India hasta el siglo XVI. En cualquier momento, la India tenía muchos reyes. Pero en ocasiones, un rey podría forjar un poder regional sustancial y asumir grandes títulos que lo elevaran sobre otros. El escenario político, por tanto, consistió no sólo en un mosaico de poderes reales sino también en una jerarquía política. Algunos gobernantes tenían el poder sobre otros, haciendo un patrón de paramontcy y subordinación entre reyes y príncipes de muchas dinastías diferentes a través de la tierra. Estos poderes supremos podrían entonces aprovechar la estabilidad que establecieron y la riqueza que acumularon para condescender las artes y promover un renacimiento cultural. El Imperio Gupta es el ejemplo preeminente de tal poder durante el periodo 300 — 600 d.C.; de hecho, algunos historiadores ven el tiempo durante el cual dominaron el norte de la India como una época clásica.

Mapa\(\PageIndex{1}\): El Imperio Gupta en los siglos III y IV d.C. | La mayor parte de la expansión territorial ocurrió durante el reinado de Samudragupta, aunque muchos gobernantes locales quedaron en su lugar como reyes subordinados. Autor: Usuario “Javierfv1212” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Como es el caso de gran parte de la historia política antigua de la India, los detalles sobre los gobernantes de Gupta se han reconstruido en gran parte a partir de monedas, inscripciones y sellos. La dinastía comienza en la oscuridad con dos reyes de un estado menor ubicados a lo largo del río Ganges, pero luego explota en la escena con los dos reyes siguientes: Chandragupta I (c. 320 — 335) y su hijo Samudragupta (c. 335 — 375). A través de la conquista y las alianzas matrimoniales, Chandragupta I forjó un imperio más grande en el antiguo corazón del Ganges (Mapa\(\PageIndex{1}\)). Una moneda de oro proporciona algunas de las pruebas que detallan el Imperio Gupta. Esta moneda muestra a Chandragupta de pie junto a cierta reina Kumaradevi. Él ha tomado el título de “Gran Rey de Reyes”, que significa poder imperial, mientras que ella es identificada como la princesa de un poderoso reino vecino (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Durante su reinado de cuarenta años, Samudragupta hizo grande al imperio, hazaña de mayor contundencia evidenciada por un panegírico real inscrito en uno de los antiguos pilares del edicto del rey Ashoka. Este elogio, que describe a Samudragupta como “conquistador de los cuatro rincones de la tierra”, cuenta cómo sometió a decenas de reyes a lo largo del subcontinente. Más cerca de casa, a lo largo del Ganges, muchos gobernantes fueron muertos y su territorio fue anexionado, mientras que más lejos al otro lado del norte de la India y al sureste, otros fueron “capturados y liberados”. Estos reyes capturados y liberados fueron reconocidos como “sirvientes”, lo que significaba que podían seguir gobernando sus propias tierras como subordinados, con la condición de que rindieran tributo y homenaje. Los gobernantes de Gupta administraron así directamente un territorio central a lo largo del río Ganges mientras adoptaban un modelo de señorío tributario para el resto. La corte imperial Gupta en efecto presidió una sociedad de gobernantes tributarios.

Figura\(\PageIndex{1}\): Moneda del periodo Gupta que representa a Chandragupta I y a la reina Kumaradevi | Esta moneda evidencia una alianza conyugal entre los Guptas y un poderoso estado vecino. Autor: Usuario “Uploadalt” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Después de la época de Samudragupta, dos gobernantes Gupta más disfrutaron de largos reinados de cuarenta años, con el imperio alcanzando un pico de poder y prosperidad. Pero en el siglo VI, se estableció el declive. Una serie de gobernantes más débiles enfrentó disensión interna en el país e invasión extranjera desde el extranjero. Una gran potencia nómada conocida como los hunos emergió de Asia Central e invadió el noroeste, desestabilizando el dominio de Gupta. Entonces los gobernantes subordinados comenzaron a separarse, y reinos más pequeños reemplazaron al imperio. Después del siglo VI, la India entró en una nueva etapa en su historia.

Figura\(\PageIndex{2}\): Periodo Gupta Escultura budista (siglo V) mostrando al Buda sentado dando un sermón Autor: Usuario “Tevaporrapas” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

Pero hay más en estos siglos que la alta política. Nuevamente, la era Gupta suele ser etiquetada como una época clásica para la India. Un período en la historia de una civilización etiquetada como clásica generalmente significa que fue una época de excelencia artística e intelectual, con su haber alcanzado logros normativos en varios campos. La clásica también sugiere un cierto nivel de maduración para una civilización. Cabe señalar, sin embargo, que algunos estudiosos cuestionan el uso de este término porque todas las edades producen grandes obras, y a veces elegir un período como clásico simplemente representa el juicio sesgado de un tiempo posterior.

Sin embargo, durante la era Gupta, la India produjo importantes descubrimientos científicos y obras de arte y literatura. Las exquisitas esculturas del Buda que retratan su serena iluminación y enseñanza fueron el epítome del logro clásico en el arte (Figura\(\PageIndex{2}\)). La India también vio una efusión de obras maestras literarias. Kalidasa es uno de los más grandes poetas y dramaturgos sánscritos de la India. Su obra El reconocimiento de Shakuntala, una obra maestra mundial, cuenta la historia de una niña que vivió en una ermita en el campo tras ser abandonada por sus padres. Un día, un rey salió a cazar y se topó con ella. Se enamoraron y se casaron. Pero entonces él se apresuró a regresar a su palacio y cuando más tarde llegó a él ya no la conocía porque había sido maldecido. La única solución para su dilema era que le presentara un anillo que él le había dejado. Desafortunadamente, se le había escapado del dedo. La obra cuenta cómo concluyó esta historia de amor, junto con la participación de muchos poderes superiores.

En el campo de la medicina, el Ayurveda maduró a medida que se compilaban ediciones más completas de textos médicos antiguos. Ayurveda (que significa “conocimiento para la longevidad”) es la ciencia médica antigua de la India. Proporciona un esfuerzo sistemático para explicar los orígenes de las enfermedades en las dislocaciones de los humores corporales (sustancias) y prescribir curas para ellas. La India también vio avances en los campos de la astronomía y las matemáticas. Aryabhata (476 — 550 CE), por ejemplo, fue el primer astrónomo en proponer que la tierra girara sobre un eje y una explicación científica para los eclipses. Calculó pi a 3.1416 y el año solar a 364.3586805 días. Su obra demuestra el uso contemporáneo de un sofisticado sistema de notación decimal, que también fue un antiguo descubrimiento indio.