4.14: Conclusión

Ahora hemos pasado por casi cuatro milenios de historia de Asia Oriental. Prefaciamos esa historia con el desarrollo de las culturas neolíticas previas al segundo milenio antes de Cristo, momento en el que surgieron los primeros reinos de la historia china. La cultura Longshan (3000 — 1900 a. C.) consistió en caciques competidores que sentaron las bases para el surgimiento de los primeros estados importantes.

El primer estado importante fue la dinastía Xia (c. 1900 — 1600 a. C.). Si bien los historiadores debaten si era o no legendaria y carecían de fuentes escritas de esa época, la evidencia arqueológica apunta a una civilización de la Edad del Bronce con una ciudad capital en Erlitou. La siguiente dinastía, el Shang (c. 1600 — 1046 a.C.), nos lleva a la historia propiamente dicha, porque hemos escrito pruebas en forma de huesos de oráculo e inscripciones de bronce. La última capital del Shang se ubicó en Anyang, en la llanura del norte de China, cerca del río Amarillo. Los legados más importantes de la dinastía fueron la forma más temprana de escritura china y adoración a los antepasados. Los huesos del oráculo se utilizaron para divinos la voluntad de los poderes superiores y los espíritus de los reyes Shang fallecidos.

La siguiente dinastía, la dinastía Zhou (1045 — 256 a. C.), comenzó cuando los caciques al oeste de los Shang se declararon reyes y la derrocaron. Justificaron hacerlo con el Mandato del Cielo, que establece que un poder superior retira su apoyo a las familias gobernantes corruptas y lo transfiere a las justas. Debido a que duró ochocientos años y vio mucho cambio, el Zhou se divide en dos periodos principales, el occidental (1045 — 771 BCE) y el Zhou oriental (770 — 256 BCE). Durante el Zhou Occidental, los reyes Zhou gobernaron otorgando tierras y títulos nobles a parientes y aliados a cambio de lealtad y servicio. El sistema político resultante, que vio a China dividida por más de cien estados feudales, se conoce como feudalismo de Zhou. Durante el Zhou Oriental, esta nobleza se independizó cada vez más y luchó entre sí por el poder y el territorio. Unos pocos se declararon reyes y forjaron poderosos ejércitos preparando sus reinos para la guerra. Al final, en el 221 a. C., prevaleció el estado de Qin, iniciando la era imperial china. También, en medio de la dislocación causada por la inestabilidad de Zhou Oriental, surgieron tres de las principales tradiciones filosóficas de China: el confucianismo, el legalismo y el taoísmo.

A la efímera dinastía Qin le siguió la dinastía Han, mucho más duradera (202 a. C. — 220 d.C.). Durante la dinastía Han, el confucianismo fue adoptado como filosofía gobernante y también penetró en la sociedad, dando forma a la cosmovisión china. El Han también se convirtió en imperio, ya que las fronteras se expandieron en todas las direcciones. Durante el reinado del emperador Wu (141 — 87 a. C.), China extendió el control sobre partes de Corea, el norte de Vietnam y también gran parte de Asia Central. La estabilidad resultante y la productividad de la economía impulsaron el desarrollo de las Rutas de la Seda.

Después de la caída de la dinastía Han, China se dividió por reinos independientes y de corta duración hasta el 589 d.C., cuando la dinastía Sui reunió la mayor parte del territorio una vez controlado por los Han. Así, durante cuatro siglos, durante lo que se conoce como el Periodo de División (220 — 589 d.C.), China fue políticamente inestable y atormentada por la guerra endémica. Sin embargo, a pesar de la violencia, estos siglos también vieron vibrantes desarrollos culturales, ya que el budismo se convirtió en una religión institucional organizada remodelando el paisaje espiritual.

La dinastía Tang (618 — 907 d.C.) fue otra de larga vida en la historia china. Los gobernantes Tang construyeron un imperio sobre los cimientos de sólidas instituciones políticas y legales, política agrícola y un formidable ejército. También durante la dinastía Tang, el este de Asia surgió por primera vez como una esfera cultural identificable. En tiempos Tang, los reinos ya se habían formado en la península de Corea y las principales islas de Japón, pero fue durante el Tang cuando las élites gobernantes en ambos estados hicieron extensos esfuerzos para adaptar componentes del sistema político, legal y de escritura chino, así como de la cultura china, a los suyos sociedades. Durante el siglo VII d.C., la dinastía Silla unificó la península de Corea, y los soberanos celestiales de Yamato unificaron gran parte de Japón. Otras dos civilizaciones únicas de Asia oriental habían tomado forma.

La última gran dinastía encuestada fue la dinastía Song (960 — 1279 d.C.), una que destaca por los desafíos que enfrentó desde las dinastías de conquista del norte, su prosperidad económica y el sistema de examen de la función pública y la élite educada de escolares-funcionarios que creó. Además, desde que el footbinding se desarrolló durante la Canción, consideramos la condición de la mujer en la sociedad china, donde la jerarquía de género era la norma.

La dinastía Song terminó con conquistas mongolas en 1279 d.C. La dinastía Yuan mongol convirtió a China en parte de un imperio territorial euroasiático mucho más grande. El gobierno mongol duró hasta 1368 d.C., cuando las rebeliones nativas derrocaron a un vacilante estado Yuan, iniciando un nuevo período en la historia china: la dinastía Ming. Esta dinastía pertenece propiamente a la historia moderna temprana.