4.13: La dinastía Yuan

La última gran dinastía anterior al período moderno temprano de China es la dinastía Yuan [uste-an]. Al igual que vecinos anteriores que yacían al norte de la Canción, el Yuan también era una dinastía de conquista del norte. Los actores clave aquí eran nómadas esteparias que vivían en los pastizales de Mongolia, conocidos como mongoles, y su líder Genghis Khan. La historia de su ascenso y cómo crearon el imperio territorial más grande de la historia del mundo pertenece propiamente al Capítulo Once, que abarca Asia Central, por lo que aquí solo brindamos una breve introducción. El punto más importante a tener en cuenta es que los mongoles conquistaron muchos países, entre ellos China, y los incorporaron a un gran imperio euroasiático.

En el siglo XII d.C., los mongoles eran una de las muchas tribus de pastores nómadas que vivían en las estepas de Asia Central. Si bien estas tribus estaban conformadas por pueblos de diferente etnia, tenían en común una forma de vida. Como la estepa no era apta para la agricultura, dependían principalmente de sus rebaños, pero también en lo que podían obtener comerciando con pueblos sedentarios vecinos. Los nómadas vivían en campamentos temporales, descomponiendo periódicamente sus yurtas y reubicándose según las estaciones lo requerían. Dado que las tribus a menudo peleaban entre sí o se volvían a incursionar, los nómadas también eran excelentes en la guerra montada. Sus jefes jefes, conocidos como kanes, solían ser seleccionados en función de la habilidad en la batalla y el carisma.

Sin duda, el khan más famoso en la historia de Asia Central es Genghis Khan. A finales del siglo XII, acumuló un ejército de seguidores leales y comenzó a someter a tribus a través de la estepa mongola. En 1206 d.C., en una reunión de líderes tribales, fue proclamado Khan Universal de una confederación tribal. Utilizando un poderoso ejército con una estructura de mando apretada, Genghis procedió a desatar una ola de campañas en el norte de China y Asia Central, agregando así mucho territorio a un creciente Imperio mongol (ver Mapa\(\PageIndex{1}\)). Después de morir en 1227 d.C., este imperio se dividió en cuatro kanatos, cada uno de los cuales fue a uno de sus cuatro hijos como herencia territorial.

Mapa\(\PageIndex{1}\): Mapa del Imperio Mongol a medida que se expandió durante las primeras oleadas de conquistas, de 1207-1225 | Durante esta primera ola, no la dinastía Song sino su vecino del norte, la dinastía Jin, fue atacado Autor: Usuario “Bkkbrad” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: CC BY-SA 3.0

A Tolui, el hijo menor de Genghis Khan, se le concedió la patria mongola así como el territorio subyugado en el norte de China en poder de la dinastía Jin. Pero este rudo guerrero murió en 1232 a la temprana edad de cuarenta años, por lo que la tarea de gestionar el territorio chino recayó en la capaz esposa de Tolui, Sorghagtani Beki, y su segundo hijo, Kublai Khan (1215 — 1294 CE). A diferencia de sus predecesores, que trataban en gran medida a los chinos como bienes muebles y explotaban despiadadamente sus pueblos y pueblos, Kublai vio las ventajas de adoptar un enfoque más iluminado. Con el asesoramiento de asesores chinos, adoptó métodos de estilo chino para gobernar China. De hecho, después de que Kublai fuera elegido como el quinto Khan Universal en 1260, optó por trasladar su capital de Mongolia a Beijing, convirtiéndola en el centro de su kanato. Luego asumió las trampas de un soberano al estilo chino y, en 1273, declaró la fundación de la Gran Dinastía Yuan. En consecuencia, aseveró que el Mandato del Cielo le había sido transferido de la dinastía Song.

Figura\(\PageIndex{1}\): Retrato de Kublai Khan Autor: Usuario “Yaan” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Kublai luego se dedicó a una década de conquista que concluyó con la caída de la Canción. Esta victoria sobre la dinastía Song, China requirió de una cuidadosa preparación. The Song se ubicó en las dos terceras partes del sur de China, donde el terreno estaba enmarañado con lagos, ríos y canales. Los mongoles tenían poca experiencia con la guerra naval, por lo que recurrieron a asesores chinos para construir una armada. La caballería mongol abordó los barcos y flotó por ríos que conducían a la capital Song, sitiando ciudades en el camino. Cuando llegaron a ella en 1276, los generales de Kublai tomaron la capital sin derramamiento de sangre. El regente del joven emperador Song elaboró las condiciones para rendirse a ellos. De ahí que la dinastía Yuan mongol se hubiera ganado el control sobre China. Después de la muerte de Kublai, nueve de sus descendientes gobernaron como emperadores hasta que la dinastía cayó a rebeliones nativas en 1368.

Figura\(\PageIndex{2}\): Plato de porcelana azul y blanco fabricado durante la dinastía Yuan Autor: Usuario “Yaan” Fuente: Wikimedia Commons Licencia: Dominio público

Los historiadores evalúan de manera diferente el impacto del gobierno del Yuan mongol en China. Las primeras generaciones de historiadores juzgaron que las violentas conquistas mongoles devastaron la tierra y llevaron a una caída de población. El estilo mongol de gobierno era despótico. En lugar de sostener la apertura de la sociedad china y utilizar el sistema de examen basado en méritos para traer talento a su gobierno, los gobernantes mongoles colocaron al chino en categorías ocupacionales rígidas y suspendieron los exámenes. Muchos hombres capaces simplemente evitaron el servicio oficial y recurrieron a otras profesiones.

Estudios recientes, sin embargo, ofrecen una valoración más positiva. Debido a que los gobernantes yuanes siguieron el consejo de asesores confucianos y adoptaron métodos tradicionales chinos para gobernar, ya que la mayoría de la vida china continuó como antes. Al principio, también se prestó mucha atención a la población agrícola. Para promover la agricultura, los gobernantes yuanes proporcionaron medidas de socorro y promovieron la formación de cooperativas rurales. Además, los mongoles valoraron mucho la artesanía e implementaron políticas que beneficiaron mucho a los artesanos y promovieron su trabajo. De ahí que florecieron artes como el textil y la cerámica (ver Figura\(\PageIndex{1}\)). Por último, la evaluación de la regla Yuan en China debería vincularse a una evaluación más amplia del impacto del dominio mongol en la historia mundial (ver Capítulo Once). Si bien reconocen debidamente la devastación causada por las conquistas mongolas, los historiadores también encuentran mucho mérito en el mecenazgo mongol de las artes y el apoyo a proyectos de construcción y avances en las áreas de la medicina y la astronomía. Lo más importante es que el imperio euroasiático masivo que forjaron inició una nueva era de comercio y contactos entre Europa y China, así como las regiones que se encuentran entre ellas.